未来と現在の恐怖、夢とは？
課題の八割くらい終わったので余裕が出来てます。でもすぐに課題くるから構図考えなきゃ……つら……。
今の課題も返されたら泣きそう。
レティと琉斗は教室を出て廊下を歩き、2階の中央廊下を歩いて向こう側の階段へと向かい、上る。
3階へ上がり、そこから右側に曲がる。
琉斗はどこへ向かっているのかを理解した。美術室だ。
今日は軍事関連、及びUI関連が原因で、午前授業が終わってからみんな帰っている。先生達も例外ではない。
残っていれば……もし、UIが進行すれば、この町がやつらに破壊されてしまうだろう。
住民も、軍の避難指示に従い、遠くの避難所へと輸送される。
そこなら100%安全とは言えないが、ここにいるよりは遥かに安全だ。
「ここなら、話せるだろう。」
レティは美術室の鍵を使ってドアを開ける。
入ってすぐ右側には電動ノコギリが設置されており、左側には先輩たちのパネル作品、生徒達の作品を保管する引き出しがあり、机の上にはカッターマットが置かれてある。
右側には窓際にハケ、絵の具、筆、水入れが大量に置かれてある。ところどころ絵の具が多少散らかっているのが見える。
琉斗はそっとそこから目をそらす。
まっすぐ目を向けると、後ろ側には1年、2年、3年の作品収納ロッカーがあり、その中の一つ一つに黒いノート型のファイルがある。そこには教科書や過去の作品を詰め込んだような少しの膨らみがあり、1冊のマンガ本並の厚さがある。
右側の隅にはスポットライトとデッサン用のブロックやボール、空き瓶やピーマンの模型が置かれていた。
レティは教卓近くの席に座り、琉斗を手招きする。
琉斗は何故？という疑問を顔に浮かべ、レティの隣の席に座る。
彼の心情は、ちょっとした面談気分だった。だが、聞かれることは察しがついている。
ーーークロウラクス・ディンの事だろう。
あれは元々彼女が乗る予定だった機体。彼女が開発した機体なのだ。それをぽっと出の琉斗に盗られたのが気に入らないのだろう。
それに、あれはパイロット登録システムがあり、1度登録すれば他に操縦できる者はいない。もしそれがレティならば……？昨日のような戦いよりももっと効率的に、もっと上手く出来ただろう。
レティは琉斗の目をじっと見据える。顔を近づけ、肩を掴んで。
琉斗は肩の痛みを少し感じながらも、冷や汗をかいてレティの目を見据えた。
彼女の目は見開いており、こちらをガン見している。
時折見える泣きぼくろが彼女の美しさをより引き出しており、内心ドキッとしてしまう。
だがそれ以上に焦りが支配していた。ここで何をされるのか？
罵詈雑言を言われるのか？
昨日の戦闘についての説教だろうか？
近くにいることでレティの隠れている前髪の下が見えそうになったが、見えたのはちらりと見えた彼女の肌の色とは違う赤茶色っぽい色合いが見えた。
そんなことを気にしている余裕はなく、焦りと恐怖から心臓の鼓動が早くなる。
疲れから息を切らしたいが、その場の雰囲気がそれを許さないように感じ、それが出来なかった。
「……似ている……。」
レティはそう言って、琉斗の肩を掴んでいた手を離し、元の位置に戻った。
彼女の表情は落胆したようで、少し泣きそうにも見えた。
「……え？」
あの重苦しい空気が治まり、両者ともふぅ……と、息を吐く。ダルさが少し抜けた気がして、少しホッとする。
冗談抜きであの場で「殺される」と感じた程だ。あの目、あの表情。あの手の力の入れ方。
傍から見れば「脅迫されそう」と言った見方だ。だが、見方によっては「必死に懇願しようとしている」風にも見えるのだろうか？
恐怖が琉斗の大半を支配する中、レティは口を開いた。
「私が聞くのは他でもない。ディンについてだ。」
やっぱり。内容はクロウラクス・ディンの事だった。
心を蛇に睨まれる感覚を感じた。何も答えられそうになかった。口も開けそうになかった。
何故そうなったのか？それが分からないのだ。
分からないものは答えることが出来ない。琉斗は口を開けた瞬間ーーー
「お前は、これからどうするつもりだ？」
「……え？」
返ってきたのは、予想していなかったものだった。
これからどうするか。目の前の出来事のせいで頭がいっぱいになって考えた事もなかった。
アレに乗る前もそうだ。何をするか。何をしたいかもわからず、ただ今を生きている状況。
それを隠すように……特に宗二の前では明るくふるまっていた。逃避するように。
大人になれば漠然となにかになれる。そう思っていたが、無駄に身体が大きくなるだけで何もなれていない。
そうーーーボクには……何も無い……。
「どう……って……」
当然、言葉に詰まる。
ボクはなんなんだろうか？いつも考えてしまう。
ただ生きているだけの人間に【何をしたいか】など、答えられる人間など少ないだろう。
皆好きなことをすればいいと言うが、それをできる者はどれほどいるのだろう？
たしかにボクはメカが好きだ。パイロットが好きだ。結晶機が好きだ。
あのフォルムにあの装甲。あれに憧れた人ならば1度は乗ってみたいと思ったことだろう。ボクもその1人だ。
だけど、1度乗ってみて……怖いと感じた。一歩間違えたら撃墜されて死ぬ。過程はどうあれ、結果は変わらない。戦う事が怖い人間なら尚更だ。
「ボクは………………」
その時のボクは……何も答えることは出来なかった……。
琉斗の目には、鋭い目付きで彼をじっと真剣に見ているレティの姿が映っていた。
今回のお話、琉斗自身についてですね……(´・ω・｀)
いろいろ……辛いです……。
