第79話 図書館
グレイウッド。
中央図書館。
扉が閉まる。
音が消える。
外の喧騒。
完全に遮断。
中は静か。
異様なほどに。
空気が違う。
重い。
知識の重み。
勇者が一歩踏み込む。
視線が動く。
本棚。
並ぶ。
奥まで。
天井近くまで。
隙間なく。
圧倒される。
「……すごいな」
思わず漏れる。
本の量。
質。
保存状態。
王都の図書室より上。
明らかに。
セラが歩き出す。
迷いなく。
慣れている。
「こちらです」
案内する。
奥へ。
一般書架ではない。
区画が変わる。
人の気配が減る。
灯りが少し落ちる。
空気がさらに重くなる。
リリアが小さく息を飲む。
「……ここは？」
セラが答える。
「古文書区画です」
淡々と。
だが。
一言付け加える。
「外では禁書扱いのものも多いですね」
勇者が足を止める。
驚く。
「禁書……？」
当然の反応。
セラは振り返らない。
そのまま言う。
「都合が悪いものほど、残る価値がありますから」
冷静に。
価値判断。
レオナがわずかに頷く。
同意。
不要なものは残らない。
禁止されるものには理由がある。
だからこそ。
ここにある。
勇者は黙る。
価値観の違い。
だが。
否定はできない。
事実として。
説得力がある。
さらに奥へ。
やがて。
一つの棚の前で止まる。
古い。
他と違う。
革の装丁。
色褪せている。
だが。
丁寧に保管されている。
レオナが手を伸ばす。
一冊抜く。
埃はない。
管理されている証拠。
ページを開く。
ゆっくりと。
全員が覗き込む。
文字。
古い。
だが。
読める。
整備されている。
セラが横から補足する。
「翻訳済みです」
勇者が頷く。
視線を落とす。
読む。
最初は。
歴史。
古い出来事。
戦争。
王。
神殿。
普通。
だが。
数ページ進む。
言葉が変わる。
違和感。
見慣れない記述。
勇者の指が止まる。
「……これ」
声に出る。
そこに書かれている。
明確に。
『勇者』
文字。
勇者が息を止める。
「……俺？」
思わず言う。
セラが横から見る。
頷く。
「その可能性が高いですね」
冷静に。
続きがある。
『聖女』
リリアの肩が震える。
自分の役割。
書かれている。
そして。
さらに。
『悪役』
空気が止まる。
完全に。
三つ。
並んでいる。
偶然ではない。
構造。
勇者がゆっくりとページをめくる。
震える手で。
読む。
内容。
説明。
簡潔。
だが。
明確。
「……役割？」
小さく呟く。
そこに書かれている。
勇者。
討つ者。
聖女。
浄化する者。
悪役。
混乱を生む者。
三つの役割。
世界の中で。
定義されている。
勇者の思考が止まる。
整理が追いつかない。
「……なんだこれ」
理解不能。
だが。
否定できない。
目の前にある。
記録。
事実として。
残っている。
リリアが震える声で言う。
「……神の言ってたことと、同じ……」
一致。
命令。
役割。
繋がる。
セラが静かに言う。
「やはり……」
確信に近づく。
予想が当たっている。
レオナは黙って読む。
速い。
ページをめくる速度が違う。
すべて頭に入れている。
解析している。
そして。
止まる。
一箇所。
指が止まる。
そこに書かれている一文。
『三役は世界の均衡を保つために存在する』
レオナの目がわずかに細くなる。
均衡。
システム的な言葉。
目的がある。
設計されている。
自然ではない。
人工。
あるいは。
意図的。
レオナが小さく呟く。
「……やっぱり」
確信。
これは。
ただの伝承ではない。
構造の説明。
世界の。
ルール。
勇者が顔を上げる。
混乱している。
だが。
一つだけ分かる。
自分は。
ただの人間じゃない。
“役割”を与えられている。
それが。
勇者。
そして。
レオナを見る。
静かに。
その存在。
同じページに書かれている。
悪役。
だが。
目の前の少女は。
その説明と一致しない。
完全に。
ズレている。
勇者が言う。
「……これ、本当に正しいのか？」
疑問。
当然。
セラが答える。
「少なくとも、神の発言とは一致しています」
事実。
リリアも頷く。
否定できない。
レオナが本を閉じる。
静かに。
そして。
言う。
「仮説としては十分」
評価。
完全ではない。
だが。
使える。
情報として。
勇者が息を吐く。
長く。
重く。
状況が変わった。
完全に。
敵を討つ話ではない。
もっと。
大きい。
根本的な。
問題。
世界そのもの。
その時。
レオナが言う。
「次はそこね」
視線が別の棚へ向く。
さらに奥。
もっと古い。
もっと深い領域。
答えの先。
“なぜ存在するのか”。
そこに近づく。
物語はさらに深く潜る。
