異世界で無記憶無道徳【Gijutsu mahōの時代】改訂版

「第2巻」サーンウッドでの幼少期・第二部

名前

（あれから一か月が経った。作れる石はどんどん大きくなっているが、セカンドウィンドのポーションはだんだん効かなくなってきている。私の魔力が増加しているからだと思う。もしかすると、調合に使う青いナレアの量を二倍にしてみるべきかもしれない。あの少女とは取引をした。毎日彼女が甘いものを持ってきて、その代わりに私が本を貸すというものだ。彼女は文字を学び始めたが、主に新しい単語を覚えるために使っている。休憩時間にはよく私が教えてやっている）

草原でカエリアンのそばにいる少女は、腕を伸ばし、苦労しながらも水の球を作り出す。

「よし、次は……そう！ 軌跡、加速、それから、放す！」

水の球は空へ飛んでいき、数メートル先に落ちる。少女は嬉しさのあまり飛び跳ねる。

「やった、やった！ できた！」

カエリアンに抱きつく。

「ああ……分かってるよ。おめでとう」

そっと引き離す。

「いじわるっ」

水の球を作り、カエリアンに投げつける。

「ぐぬっ！ おい！ 今のは事故じゃないだろ！」

「当然でしょ、わざとだもん」

カエリアンも水の球を作って少女に投げつけるが、少女はそれをかわす。彼女はもうひとつ作り出して反撃する。

「あはは、わたしには当てられないよ！」

走りながら、もうひとつ投げる。

「後悔させてやる、ふっ」

カエリアンは微笑む。数分後、少女はずぶ濡れになり、ぐったりしながら息を切らしていた。地面に倒れ込んでいた。

「ど、どうして……まだ……疲れてないの？」

カエリアンもびしょ濡れで、髪から水を滴らせながら答える。

「君よりずっと長く鍛えてきたからね。私の魔力のほうが上なんだ」

少女は頬を膨らませ、すぐに立ち上がる。

「ずるい」

「ねえ……どうして君のナリスはそんなに早く回復するの？」

「うーん、教えるべきか迷うな」

「どうして……？」

「やばい！ 服がびしょ濡れのまま家に帰ったら怒られる。早く乾かす方法、何か知らない？」

「たぶん、ひとつ思いついた」

カエリアンが薄い石板を作り、その間に少女が枝を何本か拾ってくる。次にカエリアンは石板の支えを作り、その下に枝を置く。

「これでいけるはずだ」

火の球を作り、枝に投げる。少女は微笑む。

「わあ……頭いいね」

「数分もすれば、服を乾かせるくらいには熱くなるだろう」

「私も早く火の魔法を覚えたいな！」

「そのうちね。とにかく、服を脱いでいいよ。安心して、私は向こうを向くから」

カエリアンが背を向けると、少女は服を脱ぎ始める。

「え？ 君は……服、乾かさないの？」

「ううん」

「でも……風邪ひいちゃうよ。もうすぐ日も沈むし」

（見知らぬ相手の前で服なんて脱げない……いや、ほとんど知らない相手だけど。名前すら知らないし。イレサには小川に落ちたとか何とか言えばいいか……たぶん、遠くまで行ったって怒られるだろうけど）

少女はいきなり上へ引っ張って、カエリアンのシャツを脱がせる。

「えっ！？」

カエリアンは両手を上げたまま固まる。

「分かった！ 恥ずかしいんでしょ。でも心配しないで、ここには誰も来ないし、それに、わたしたち二人とも女の子なんだから！」

ズボンを下ろし始める。

「なっ！？ そうじゃない……！」

すぐに考える。

（待てよ、女の子？ まずい！）

ズボンを下ろされるのを止めようとするが、もう遅い。少女の悲鳴が草原に消えていく。

***

その後、二人は無言で村へ向かって歩いていた。少女の服はすでに乾いているが、カエリアンの服は濡れたままだ。遺産が言う。

（うわぁ……これは気まずいわね。何か言ったほうがいいわよ）

（何を？ 『ごめん、男だって言い忘れてた』とか？）

（ええ、実際その通りよ。それでいいわ。難しいのは、そのあとどう説明するかだけどね）

（そういえば……この子はずっと私のことを女の子扱いしてたな。気づかなかったというか、もう当たり前になってたというか。昔から女の子と間違えられることは多かったけど……嫌じゃなかった。もしかしたら前世では女だったのかもな。まあ、分からないけど）

（別の言い訳を考えないといけないわね。転生者だって教えるつもりがないなら）

（うーん、何も思いつかない。彼女からすれば、私は女の子のふりをして近づいてきた変態だろうし、その誤解をどう解けばいいのか分からない……いっそ正直に話すべきかな）

（それでうまくいく可能性もあるわ……あるいは、転生したなんて話を一つも信じずに、かえって誤解を深めるかもしれないわね）

少女がぴたりと立ち止まる。

「私……別の道から帰るね。さよなら、男の子」

木々の間へ消えていく。遺産が言う。

（遅かったわね。残りの子供時代を一人で過ごしたくないなら、何か考えなさい）

（ああ……明日までに何か考えるよ）

寒さで震えながら家に帰り、裏口の前に留まる。

（このままじゃ入れない。これでうまくいくといいんだが）

巨大なナリスの球を作り、それを少しずつ水に変えていく。力いっぱい上空へ放ち、雲に届いたところで霧散させて湿気を放出すると、ほどなくして激しい雨が降り始める。もう一度びしょ濡れになるまで待ってから、家に入る。

（正直、成功するとは思わなかった。ナリスを全部使い切ったけど、うちの家の上にだけ雨が降っていることにイレサが気づいたら不自然だよな）

イレサが振り向いてカエリアンを見る。

「帰るのが遅かったわね。見て、びしょ濡れじゃない。タオルを取ってくるわ」

***

翌日、カエリアンは鍛錬に行くが、少女の姿はどこにもなかった。

（どうして私は彼女を待っているんだ？ 私の鍛錬は彼女と何の関係もないのに。さっさと始めよう）

翌日も同じだった。カエリアンは家に帰り、朝食を取ったあと寝台に横たわった。

（うーん、この感情は何だ？ 罪悪感……かな。いや、違うと思う。そんなはずない。名前すら知らないし、向こうも私の名前を知らない。ただの……見知らぬ相手だ、友達じゃない。こんなふうに感じるなんて馬鹿げている……）

（だったら、何か行動しなさいよ）

（おお……そうか、思いつきもしなかった。どうしてそんな単純なことに気づかなかったんだろう？ そうだ！ 全然単純じゃないからだ。ただ……向こうか、その父親が私を殴りに来るのを待つよ。分からないけど、もしかしたら罰として、裸で柱に吊るされて村中を引き回されるかもしれない）

（大げさね）

翌日、草原でカエリアンが空を見ながら地面に寝転がっていると、全身に水を浴びせられた。反射的に目を閉じ、再び開けると小さなシルエットが見える。

口に入った水を吐き出し、焦点を合わせようとしながら考える。

（あれは……あの子か？ 私を溺れさせようとしたのか？）

手をついて上体を起こし、髪から水を絞りながら言う。

「戻ってきたのか。私を殺したかったなら、肺に水を入れるだけで十分だったよ。全身をびしょ濡れにする必要はなかっただろ」

「殺そうとしてなんかない……」

手で水を拭いながらゆっくりと立ち上がる。

「へえ、違うの？」

「ちがう」

「うーん、まあいいや。別の場所に行ってくれないか？ 君がここにいると服を乾かせないし、同じ手が二度も通用するとは思えないから、家に入れなくなる」

「行かないよ」

「え……？」

地面を見て考える。

（たぶん何かの仕返しなんだろう。この機会に謝ったほうがいいかもしれない）

口を開いて言う。

「ねえ……君、私は……」

「一緒に来て！」

困惑した表情で言う。

「ど、どこへ？ どうして？」

彼女は足で地面をドンと叩き、緊張した様子でうつむく。

「き、着替えなきゃだめ！ うちに君に合いそうな服があるから」

「でも君が……」

「行くよ！」

二人は村へと歩き出す。カエリアンは彼女の数歩後ろをついていく。

（これはすごく、すごく妙だ。もし父親に私を殴らせるための罠だったら！？ もし異常に執念深い兄がいて、私の骨でスープを作るつもりだったら！？ 避けなきゃ）

少女に言う。

「ねえ……誘ってくれてありがとう。でも、やっぱり私は……」

彼女が遮って言う。

「着いたよ」

カエリアンは周囲を見回す。

「ちょっと待って、ここから私の家が見えるんだけど。ここって……？」

女性が笑顔で扉を開ける。

「リオラ（Liora）、うまくいったみたいね……え？ カエリアン！？ あんたがリオラの友達なの？ ふふふ、なんで気づかなかったんだろう」

「ゾラ……？ 君が、彼女のお母さん……？」

「そうそう、この子が娘のリオラよ」

頭に手を当てて続ける。

「もっと小さい頃に紹介しておくべきだったわね」

少女が尋ねる。

「もう知ってたの！？」

「ええ、イレサの息子さんよ」

カエリアンはゾラのお腹が少し膨らんでいることに気づく。

視線に気づいたゾラが言う。

「ああ、これ？ しばらく会いに行けなかった理由よ。ずっと忙しくてね」

（ああ……妊娠してたのか。イレサでも彼女でも、私に教えてくれてもよかったのに。それに、こうして見ると、ゾラとあの女の子……リオラは、同じ目をしているな）

ゾラは微笑んで言う。

「そこに突っ立ってないで。あんたも風邪をひくわよ、早く入りなさい」

カエリアンはリオラのあとに入った。家の中はカエリアンの家よりもずっと広く、居間を除いても三つの部屋がある。そのとき思う。

（うん、やっぱり私は貧乏だ）

「来て、ここが私の部屋。着替えて、準備ができたら教えて」

リオラの部屋に入り、後ろで扉を閉める。寝台の上には、すでに幅の広いズボンとブーツ、そして冬用の長袖シャツが置かれている。

（もう服を用意してたのか？）

濡れた服を脱ぎ、乾いた服に着替えながら、部屋の中を観察する。小さな絵本が何冊かと、簡素だがそれと分かる木彫りの人形がいくつかある。一つは杖を持った女性、残りの二つは斧を持った男たちだ。

着替えを終えてリオラに知らせると、彼女は部屋に入ってきて扉を閉める。

「服、ありがとう……」

「……」

彼女は何も言わずにうつむく。カエリアンは深く息を吸い込んだ。

「リオラ……私……自分が男だって言わなくてごめん……君が私のことを女の子だと思ってるなんて、知らなくて……」

彼女は手を合わせ、唇をきつく結ぶ。

「……」

「許して……くれる？」

「カエ……リアン、それがあなたの名前……だよね？」

「そうだよ……」

こらえきれず、彼女は泣き出す。

「ごめんなさい！！ ひどいこといっぱい言って、ごめんなさい！！」

涙が頬を伝い、手の甲でそれを拭おうとする。

「変態って言ってごめんなさい！！ 女の子みたいな顔と目をした嘘つきのバカって言って……それに、お、男みたいに見えるように、そ、その変な髪をき、切るべきだって……」

カエリアンは手を振って否定し、近づく。

「いや、いや、謝らなくていいよ」

「あ、謝らなきゃだめ！！ 私が悪かったの、か、勝手に服を脱がせちゃだめだった……たとえ女の子でも……そ、それに、あんなこと言うべきじゃなかった。怒ってたから」

彼は頭を下げ、目をそらした。

「最初からもっとはっきり言っておくべきだったんだ。ごめん」

彼女は涙を拭いながら答える。

「どうしてあなたまで謝るの……？ ゆ、許してくれる？ 唯一の友達を失いたくないの」

リオラをまっすぐ見る。

「うん……もちろん、許すよ」

リオラが顔を上げてなんとか微笑もうとする中、カエリアンは自分の髪を一房つまむ。

「いっそ切ったほうがいいかもしれないな。そうすれば、もう女の子に間違われないだろうし」

「だめ！ ……じゃなくて、その、か、髪、好きだよ。私のママみたいに真っ白で」

息を吸い込んで続ける。

「ほんとは……髪が変だなんて思ってないし、ひどいこと言ったのも本心じゃない！ ひとつも！ ……でも、女の子みたいな顔をしてるのは本当」

カエリアンは腰に手を当てて微笑む。

「ああ、それはもう知ってるよ」

「じゃあ……私たち……友達に、なれる？」

「うん……でも、実を言うとまだお互い自己紹介してないね」

小さく微笑む。

「私の名前はリオラ リオレット（Liolett）。あなたの名前は？」

「カエリアン イレサスだ。よろしく」

リオラが手を差し出すが、カエリアンはそれを取らない。

「どうかした……？」

「前にもこういうことがあったから、できるだけ分かりやすく説明するよ。私は接触アレルギーなんだ。だから直接触れることができない」

「あ、そうなんだ……分かった」

「ところで、服をありがとう。君のせいで着替える羽目になったわけだけど」

彼女は笑顔で答える。

「どういたしまして……でも、プレゼントじゃないからね。貸しただけだから、私の家に返しに来てね」

部屋の外では、ゾラが笑顔で立ち聞きしながら考えていた。

（リオラはすごく悲しんでいた。詳しくは教えてくれなかったけど、知り合った女の子が小川に落ちて、助けようと服を脱がせたら、実は男の子だったって。その埋め合わせと謝罪の作戦を一緒に考えてあげたけど、まさかその子がカエリアンだなんて思いもしなかったわ。ふふ、ようやく二人が知り合えて……リオラに初めての友達ができて、本当に……嬉しい）