第32話 魔導師リューンは聖女の寝顔に理性を失う
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「……ん？」
――聖なる光。
それは、リューンの身体を包み込んで癒し、解熱を促した。
患者自身の治癒力を極限まで高めてくれる、圧倒的な癒しの力。
完全なものではないが、これが出来る人間は世界で一人しかいない。
「アルカさん？」
ぱちり……。目を開けたリューンは高熱を出した後遺症から、自分の傍らにアルカがいることが、しばらく理解できなかった。
（これは、一体……？）
寝かされているのは、自室の広い寝台ではなかった。
質素な鏡台と、古ぼけた机と椅子だけの庶民よりも地味な部屋。
多分……いや、絶対ここはアルカの私室だ。
（ああ、そうか。私が倒れてしまったせいか）
彼女はあの庭から距離のあるリューンの部屋には行かずに、近い自室に連れ込むことにしたのだろう。
リューンは、アルカの手によって運ばれてしまったのだ。
（情けない。何たる醜態だ）
しかも、疲労困憊のアルカに看病までさせてしまうなんて……。
「アルカさん」
指一本触れないと契約していたが、これはやむを得ないことだと、リューンは自分に言い聞かせて、寝台の隅で、突っ伏しって眠っているアルカにそっと触れた。
「私はもう平気ですから、君の方こそ、ちゃんと休んで」
窓の外は、まだ暗い。
少しでも横になって、休んで欲しかった。
しかし、軽く揺さぶってみても、アルカは目覚めなかった。
（疲れているんだな）
リューンは一度寝台から下りて、彼女を抱き抱えてから、寝台に横たえた。
――が。
「うーん」
まるで、愛玩動物を抱えるかのように、アルカはリューンの首に手を回して離れなくなってしまった。
「えっ、ちょっと、アルカさん。駄目ですよ。わっ！？」
未だ体に力の入らないリューンは、そのまま、アルカを押し倒すような形で、寝台に落ちてしまった。
しかも、着替える時間がなかったのか、よりにもよって、アルカは露出の多いドレス姿のまま。リューンは彼女の胸の谷間に顔を突っ込んでしまっている格好だ。
この展開は、非常にまずい。
「これは、その……すいません」
とっさに謝罪してみたものの、アルカから返事はない。
依然、健やかに眠ったままだ。
その口元が薄ら微笑していて、幸せそうで、間近でそれを眺めていたリューンはごくり……と、息を呑んでしまった。
（可愛い）
触れたい。
もっと、ちゃんと自分のものにしたい。
（駄目だ）
――聖女は、処女でなくてはならない。
それはアーデルハイドの一部の人間に引き継がれている真実。
（知っているだろう？ リューン）
脳内で、リューンの理性が必死に止めている。
――国王との結婚は、白い結婚。
正式に結ばれるのは、役目を果たした後。
今回は魔神が覚醒しているので、その後ということになる。
……だから、師匠は当初アルカのことを、公にするのも悪くないと考えていた。
王に嫁いでも時間稼ぎは出来る。
でも、リューンは頑なにそれを認めなかった。
（アルカさんを、見つけたのは私だ）
現在の聖女は魔導師同様、国王の影のような存在。
国王は、リューンの敵だ。
彼女に、そんなものになって欲しくない。
……けど。
（先程の……アルカさんの懺悔）
彼女は無意識のうちに、自分が聖女だと気づいているのではないか？
……だとしたら？
（使命なんて、一生知らなくていい）
――絶対に、あんな国王と結婚なんてさせない。
『彼女に無断で聖女の資格を剥奪するような真似、お前に出来るのかのう？』
師匠の高笑いが、病み上がりの頭に響く。
（黙れ。クソジジイ）
ぷっつりと糸が切れたかのように、リューンは全部がどうでも良くなってしまった。
顔を上げると、忙しくなく外套を脱ぎ捨てた。半裸になって再びアルカにのしかかる。
――母と乳母の未練も……。
――魔神の覚醒も……。
他国とのしがらみや、他の魔導師たちとの因縁だって知ったことか！
（……今、この時に彼女をものにしないでどうする？）
たとえ、アルカがリューンを恋愛対象として見ていなかったとしても……。
この行為が、彼女の善意に付け込むことになったとしても……。
（ずっと触れたかったんだ）
子供の頃から、狂ってしまいそうなほど、彼女に触れてみたかった。
「アルカさん……私はずっと君だけを」
頬に触れて、可憐な唇をなぞる。
このまま欲望に流されてしまおうと、彼女の首筋に顔を埋めようとした時……。
「あ……れ？ リューン様？」
ぼんやりと、彼女が目を開けたのだった。
