クラスメイトの死体を埋めに山へ行ったらバケモノを掘り当ててしまった時の話

神代 梓という名の武術家

「タオル使いますか？」

ある雨の日の放課後。

部活棟から校舎に駆け込んできたずぶ濡れの私に、彼女はそう声をかけてきた。

当時からすでに周りから恐れられていた私は不意を突かれて。

「あ、は、はい」

気の抜けて声で、そう応えてしまった。

彼女の名は白川蛍《しらかわ ほたる》。

同じクラスの目立たない女の子。

その名の通り蛍のような女の子。

こんな些細なきっかけで、私は彼女に恋してしまった。

　　　　　　◇

神代梓《かみしろ あずさ》は、よく目立つ少女だった。

背は同年代の女子より少し高い。

幼い頃から鍛え続けてきた身体は細身だが、余計な肉がなく、制服の上からでも姿勢の良さが分かる。

長い黒髪は高い位置で一つに束ねている。

歩けば揺れ、走れば鞭のように後ろへ流れるポニーテール。

健康的で。

快活そうで。

何より、よく笑う。

道場育ちらしい凜々しさはあるものの、黙っていれば普通の女子高校生だった。

笑えばむしろ人懐っこい。

そんな梓は道場で梓は目を開ける。

日課のトレーニングを終わらせ気を静めるために禅を組んでいた。

何時もなら数分で気が鎮まるが今日は全く効果がない。

理由は判っている。

判っているのだ。

握りしめた拳が音を立てる。

「白川蛍」

御山に出来た深い地割れ。

そこに突き落とされてしまった彼女。

救おうとした。

手を指し伸ばした。

だか間に合わなかった。

間に合わなかったのだ。

脇腹を刺された彼女は、深い穴の中に落ちて行ってしまった。

何故。

何故何故何故何故。

梓は彼女を突き落とした土御門《つちみかど》アリスを問い詰めた。

「話が違う、何故こんな事を」

梓達三人のリーダーであるアリスは表情を変えず無言。

代わりに参謀気取りの刑部綾香《おさかべ あやか》が答えた。

「明日にはこの穴は塞がれる手はずです。彼女の事は忘れてください」

怒りのあまり体が震える。

何故こんな事になった。

そもそも最近の白川蛍への扱いは異常だった。

命を失っても不思議ではない対応を取られていた。

もっと早く行動を起こすべきだった。

もっと早く彼女を。

しかし後悔しても、もう遅い。

遅いのだ。

いや本当に遅いのだろうか。

今からでもあの穴を降りれば白川蛍を助ける事が出来るのでは？

それが叶わなくとも死体の回収くらいは。

土御門アリスに逆らうことになってしまうが。

もうそんな事を言っている場合ではないのではないか。

禅を組んだままそこまで思考した段階で梓の耳は異音を拾った。

「誰」

厳しい言葉を投げかける。

訓練中は道場への出入りは禁じていたはずだ。

思考を遮られた怒りを隠さず、視線を出入口に向けた梓は。

予想外の物を目撃する。

それは、小柄な少女だった。

長い黒髪は腰近くまで伸びている。

前髪も少し長すぎて、片方の目をほとんど隠していた。

隙間から覗く瞳は、薄い茶色。

いつも少し眠たそうで、人と目を合わせることもあまりない。

顔立ちはまだ幼い。

高校生というより、制服を着ていなければ中学生と間違えられそうなほどだった。

身体つきも華奢で、肩幅も狭い。

制服に着られているような印象すらある。

そして、何時ものように僅かに笑っている。

「白川……蛍……？」

彼女だ。

穴の中に落ちてしまった彼女が出入口に立っていたのだ。

この段階で梓の思考は白く染められる。

目の前に蛍が居る。

死んでしまったと思われていたはずの彼女が。

何故？

あの穴に落ちて生きていたの？

どうやって出てきたの？

怪我はないの？

どうしてココに？

嬉しい。私のところに来てくれた。あんな目にあったのに。

私を選んでくれたのだ。幸せだ。無駄ではなかったのだ。

彼女もそれをわかってくれていたのだ。私の気持ちをきっと。

理解してくれていたのだろうだから。だからココに来てくれた。

穴から這い出たその足できっと走ってきてくれたのだ。

トレーニング前に摂取した薬物が、梓の脳に作用し思考を加速させる。

視野が狭まり蛍以外の物は見えなくなる。

「白川蛍、無事だったんだね」

縋るように彼女に近づき、ふと気づく。

蛍の身体に不自然な個所がある。

具体的に言うと足が。

「ね、ねえ」

以前の蛍は足を引きずっていた。

まっすぐに立てなくなっていたはずだ。

「その足どうしたの？」

だが今の蛍はまっすぐに立てている。

まるで足が元通りに治療されたかのように。

「せっかく綺麗に折ってあげたのに」

「本物のホタルみたいだねって笑ってあげてたのに」

「どうして足が治っているの？」

■■、■■■■■。

■■■が■■の■■■？

梓の耳に何者かが放った雑音が届く。

だが無視した。

この状況で二人の声以外は聞く必要がない。

見る必要すらない。

「安心して、今すぐ元通りに負ってあげるから」

「治療しても元に戻らないくらい綺麗に潰してあげるから」

「そもそも白川蛍を殺すのは私の役目だって約束だったのに」

「酷いよね、勝手に穴に突き落とすなんて」

「けど大丈夫」

「私のところに来てくれたんだもん」

「私に殺されてくれるんだよね？」

笑みを浮かべながら、梓は蛍に触れようと手を伸ばした瞬間。

衝撃。

暗転。

気が付くと梓は壁際まで吹き飛ばされていた。

理解できない。

謎の力に吹き飛ばされた？

合気道のような技術で投げられた時とは違う衝撃。

力づくで巨大な拳に殴られたような感触。

体中がしびれる。

本来なら立てるはずはないのだが。

「何か、黒い靄が見えるけど」

「それが邪魔しているのかな」

薬物の影響か、痛みは感じない。

そのまま立ち上がり再度蛍に近づく。

それが一番重要な事。

一歩踏み出す梓の耳に再度何者かの声が聞こえた。

「■■だよ、おねえちゃん。コイツじゃ■■を■■せない。役に■■ないよ。というか」

関係ない関係ない。

理解する必要はない。

今は蛍に。

白川蛍に触れる事が。

一番の。

「コイツ、女のくせに男が混ざってるよね」

その言葉で梓の思考は沈静化。

一気に現実に復帰した。

道場の壁は先ほど梓が衝突した衝撃で破損していた。

梓自身も腕を負傷している。

目前には白川蛍。

そしてその傍に一人の黒い幼女が立っている。

先ほどの発言はこの幼女の放ったものか。

「いま、何て言ったの？」

梓の問いかけに幼女……黒塗は答える。

「お前、混ざっているよね？半端物は弱くて役に立たないって言ったの」

「違う、違う違う違う！私はまだ違う！今はまだ！」

梓は再び激昂。

黒塗に掴みかかる。

しかし先ほどと同じように黒い塊に食い止められ、そのまま投げ飛ばされる。

壁際にある梓の鞄にぶつかり梓は倒れ伏す。

鞄から零れ落ちた小さなケース。

その中に梓にとっての秘策が入っている。

だがそれを使う事は禁じられていた。

１８歳のその時までは控えると三人で約束を勝ち取ったのだ。

だが今のままでは。

今のままでは目の前の障害を越えられない。

白川蛍にたどり着けない。

なら。

梓はケースからペン型注射器を取りだす。

トレーニング前に摂取した薬物よりも強力な薬物。

ホルモン情報を書き換える変異トリガー。

「白川蛍、すぐに殺してあげるから」

注入された薬物は即座に母体を変異させる。

「あっ……はっ……」

ビクンと痙攣した梓は一回り大きくなったように見えた。

その様子を見た黒塗は驚く。

「あれ、これ……陰と陽が拮抗し始めてる？」

声から、初めて余裕が消えた。

変貌した梓の身体を、頭の先から足元まで何度も見直す。

「本当に？陰陽の完全黄金律なんて、私が生きていた頃にも存在しなかったんだけど」

蛍が小さく首を傾げた。

黒塗は梓から目を離さないまま、早口で続ける。

「人間でも妖でも、必ずどちらかに偏るんだよ。男なら陽、女なら陰。もちろん例外はあるけど、両方を顕現させ完全に拮抗させるなんて普通はあり得ない」

黒塗の周囲で蠢いていた暗闇が、梓へ近づく。

触れる寸前。

黒い靄は火に炙られた霜のように、音もなく散った。

「私の暗闇は陰に属する。今のあいつにぶつけても、たぶん相殺される」

「すごいね」

蛍は感心したように呟いた。

その顔に怯えはない。

変貌した梓を見つめる目にも、憎しみはなかった。

蛍はただ、何かを確かめるように黒塗へ尋ねた。

「それで、殺せるのかな」

黒塗は答えなかった。

しばらく梓を見つめ、自分の小さな手へ視線を落とす。

やがて、言いにくそうに口を開いた。

「……ごめん、お姉ちゃん。たぶん、無理」

蛍は少しだけ残念そうに目を伏せた。

「白川蛍」

梓は笑った。

「大丈夫。すぐに終わらせてあげるから」

道場の床が砕ける。

陰と陽を等しく孕んだ怪物が、二人へ向かって踏み込んだ。