失踪元令嬢クーナとマル〜マーケットスキルは、とっても丸いロボットでも何でも買えちゃいます！〜

78. 黒猫の家出、再び（ファズside）②

　貧民街のお姉ちゃんを歌姫コンテストに出す為、綺麗な服を買うお金を稼ぐ事にした僕は、今日からエレルお姉さんとハイラお姉ちゃんが働く、スフィア商会で働かせてもらえることになった。衣食住も用意してくれるので、商会長はとても良い人なんだろうな。

　ハイラお姉ちゃんがお店に来れない時には、彼女が作り置きしておいた肉串を焼くのが僕の仕事になる。その為に焼き方を教わっているけれど、時間を測るわけでもなく、すべて感覚で焼き加減を見ているそうだ。

　とにかく、これが美味しいと思う自分の感覚で焼いてみる事になった。ウサギをワナで捕獲して、自分で捌いて焼くのには慣れている。

　家族ではない人に食べさせて、感想を聞くのは初めてなので、とても緊張する。ハイラお姉ちゃんが串肉を一口味見する。しばらく、よく噛んだあと、飲み込んだ。

「……どうかな？」

「……いいよ。ファズくんに、お肉焼マスターの称号をあげましょう」

「まだ初日だよ。普通はもっと、特訓とかするものでしょ。タレを漬けるのと、塗るぐらいしか教えられてないよ」

「ファズくんは元からお肉を焼くのが上手だからね。清潔にして、食中毒についても教える事もないみたい」

　ハイラさんは綺麗好きだ。王都やスルゥウェルの町に住む人達は、水浴びを滅多にしないらしく、香油で匂いを誤魔化している。

　綺麗好きな僕は驚いた。幸いにもエレルお姉さんの家は、ペニャお姉さんが残していった魔術の部屋と同じ様な所で、お風呂が備え付けられている。

　王都では、あの魔術が流行っているのかな？

『ファズくんはレジの使い方を覚えた？』

　クーナお姉ちゃんの連れていたマルと同じ、丸くて喋るゴーレムのマンマルが、僕にレジスターの使い方を教えてくれた。

　一から十、百、千の数字とは違い、0から9までの見た事のない数字に慣れる必要があった。少し時間がかかるかもしれないけど、複数個の商品を計算する事を考えたら楽だ。

　特にバーコードという縞々の絵が便利すぎる。魔導具が商品の値段を覚えて、勝手に計算してくれる。

「うん。便利な道具だね。これなら誰でも計算ができるよ」

『ファズくんは凄いね』

　丸い体を光らせて、ニコニコと笑った絵を体に出す。

「ごめんなさい……使いこなせなくて……」

　読み書きと計算ができないエレルお姉さんはしょんぼりと萎れている。

『エレルさんには僕がいるよ。ゆっくりと慣れていこうね』

「マンマルちゃん……」

　エレルさんがマンマルを抱きしめている。

　マンマルには人の様な心を持っていないらしいけど。ゴーレムとは思えないぐらいに感情が豊かに見える。

　小型のゴーレムが出来るのは単純な作業や、囮で魔物の気をひいたりするぐらいだ。

　エレルお姉さんとマンマルはお互いにできない事を助け合って、お店を管理している。それでも、人手が欲しい時には僕も補助で精算を手伝う事になった。

「しっぽのお兄ちゃんもいるから、はやさ2倍！」

「マニルは2倍を知ってるんだ、物知りだね」

「お給料も2倍！」

「それは違うよ？」

　子供はやたらと難しい言葉を使いたがるので、使い所があっていれば、ちゃんと褒める。お姉ちゃんがよく僕にしてくれていたので、真似をしている。

　手が開き次第、暇をしているマニルの話し相手をしたり。やる事は沢山ある。　

　最初は子供の手伝い程度に考えていたそうで、千カクルの予定だったのが、一日の日当を五千カクルに変えてくれた。

　冒険者ギルドに出入りしている同世代でも、ここまで稼ぐ人はいないはずだ。自分の能力でお金を得られるのは嬉しい。

「こんにちは、肉串を2本貰えるかな？」

　初めてのお客さんは二人の男女。普通の服を着ているけど綺麗すぎる。お姉ちゃんの髪も手入れがされていて、とても綺麗だ。

「はい、どうぞ。二つで三百カクルだよ」

「ありがとう。この辺りで何か変わったことはないかな。誰かが喧嘩していたりとか」

「向こうの荒れてる方は喧嘩が多いよ。こっちの綺麗な方は平和だね」

　夜は酔った人が多く、喧嘩の大声が聞こえてきたりする。歌のうまい、お姉ちゃんもそっちの貧民街に住んでいるようだ。

「そっか、それじゃあ気をつけないとね。こっちの方は住みやすいのかな？」

「お兄さん達も王都に来たばかりなんだね。僕も昨日来たばかりなんだ。いい所だと思うよ」

「上手くやってるようだな……。いつも居る女の子はどうしたのかな？」

「今日はお休みだよ。僕が代わりにやってるんだ」

「そうなのか。君は今日から働く新人なんだね。それじゃ、お仕事頑張って」

　お兄さんは両手に肉串を食べながら、お店を後にする。

「……お兄様、私の分は？」

「お前も欲しかったのか。これは俺の分だぞ……冗談だ」

「お兄様が冗談なんて珍しい」

「そうか？」

　お兄ちゃんが、一緒に居たお姉ちゃんに串肉を一本渡した。仲のよさそうな兄妹だ。

　それからも、他のお客さんがちらほらと買いに来てくれる。その中にはハイラお姉ちゃんを目当てに来る、お兄さんも居たりする。その人には百五十カクルは割高なようで、お小遣いを貯めてきたのか、毎日来ては小銭で会計している。

　なるほど、これが恋というやつか。僕にはまだわからない感覚だ。

　昼のピークタイムが終わり、慌ただしいお客さんに疲れた僕は、マニルを連れてスフィア商会の従業員食堂で昼食を食べる事にした。

　シュイラおばさんが一人で食事を作っているが、いつも元気に働いている。

「おばちゃん、こんにちは」

「あら、こんにちは。ファズくんはこれから休みかい。初めての日なんだから、あんまり無理しないようにね？」

　シュイラおばちゃんが、味噌汁とサーモンを焼いた定食を出してくれる。僕にも容赦なく白米を大盛りにしてきた。

「ヤキシャケだー！」

　マニルが焼いたサーモンを見てはしゃいでいる。僕もダンジョンで取れる魚の中でサーモンは特に好きな魚だ。

「これ……みんなには内緒だからね」

　なんとおばちゃんがお菓子を付けてくれた。プルプルと揺れる、黄色い山のてっぺんに茶色いジェルが乗せられている。牛乳の甘い香りと砂糖を焦がした様な香りが美味しそうだ。

「プリンだ……！」

　マニルが目を輝かせ、とても喜んでいる。それくらい美味しい菓子のようだ。これは楽しみだね。トレーを持った彼女は、足早に席へ向かうが、見ていて危なっかしい。

「あ……」

　そう思った矢先にマニルがやってしまった。思いっきり転んで、トレーの上に乗っていた物が落ちてしまった。

「私の……プリン……」

　しかし、マニルは泣かずに落ち込んでいるだけだった。僕の弟と妹なら大泣きしている所だ。過酷な生活をしていたそうで、彼女は心が強いみたいだ。

「ガキ共が……うろちょろすんじゃねぇ！」

　トレーに乗っていた物をぶつけられたおじさんが、大声で怒鳴った。服にはプリンが無様な状態でくっついている。

「ごめんね、服を汚されて怒るのは分かるよ。でも、マニルが酷い目に遭っているのに、そんな言い方はないんじゃないかな？」

　何も追い打ちをかける必要はない筈だ。失敗で、マニルは反省して同じ事をしないように学習する筈だ。

「てめぇ……っち。ガキの遊び場じゃねぇんだぞ……！」

　そう言うと、おじさんは食堂から出て行った。

「あらら……やっちゃったね。新しいの用意するけど、プリンは今のが最後なんだよねぇ」

「僕のをあげるよ」

「いいの？」

「あらやだ、ファズくんたら男前。代わりに、コーヒー牛乳用意してあげるからね」

　おばちゃんが茶色い飲み物を僕にくれた。牛乳の甘い匂いがする。ダンジョン内では砂糖を栽培しているので、意外と甘味は揃っている。だけど、砂糖の使い方に関しては、王都にはいろんな使い方がある。

　コーヒーというのは、初めて飲む。一口飲んでみると、いい香りと微かな苦味があって美味しい。

「すごく美味しい飲み物だね。王都は、やっぱり凄いなぁ……」

「まったく……こうなる前は、マニルに食べ物を貰ってたってのに、とんだ恩知らずだよ！」

「シュイラさんよ……あんまそう言ってやんな。アイツはマニルにちゃんと感謝してんだよ」

　食べ終わった食器を乗せたトレーを持ったエルフの人がおばちゃんに声を掛けた。澄んだ声に綺麗な顔なので、性別は格好と言葉遣いで判断しないと判らない。

「ビンケル、あんた目でも腐っちまったのかい。どうみたって、そう見えないけどね！」

「王都にいるエルフが腐らすのは、目じゃなくて誇りだ。アイツにも色々あんだよ。ここで人の過去を語るのはご法度だし、あいつが何考えてるのか俺の口からいうのは粋じゃねぇ」

「そうかもしれないけどさ……」

「しかし、ファズだっけか。ちびっ子なのに、あんな強面のおっさん相手に、よくタンカを切れたな。俺のガキの頃なら漏らしてたぜ」

「魔物の方が怖いよ。あれは満腹でも殺しに来るからね。逃げるだけならともかく、僕の攻撃力だと倒せないもん」

　完全獣化すれば攻撃は通るけど、猫の体だと、爪も口も小さいから致命傷を与えられないし。猫パンチは低レベルのゴブリンを昏倒させるのが限界だ。

「魔物ときたか、俺は荒事よりも物を作る方が好きだな」

「お兄さん達は、家を作ってるんだよね」

「おうよ。地震が来ても壊れねぇ家だぜ。つっても大陸で地震なんて滅多にねぇけどな！」

　雰囲気は荒っぽいが、建築部で働いている人達はいい人が沢山いる。しばらく世間話をして、王都がどんな所か教えてもらう。

　午後の空いた時間に、廃墟で歌っているお姉ちゃんの所へ向かった。

　マンマルから渡されたアイシーレコーダーという魔道具を持っていくことにした。これで歌を保存した後、マンマルに返すと曲を作ってくれると言っていた。

「お姉ちゃん、歌を聞かせてよ」

「恥ずかしい……」

「詩もない歌だけど、きっと誰か聴いたら感動すると思うんだ。お姉ちゃんは誰にも聞かせたくないの？」

　無理強いは良くない。だけど、お姉ちゃんは首を振った。

「聞いて欲しい」

　お姉ちゃんの歌に心を打たれながら、レコーダーに保存する。演奏はマンマルにお願いできるが、詩は作れない。こればかりは人の力が必要だとマンマルは言う。

　それなら、頑張って僕が詩を作ろう。

「女の子が着る服が欲しいの？」

「うん。友達を歌姫コンテストに出るから、、着る服が欲しいんだ。どんな物が良いかな？」

「今は難しいけど……その日までには用意できるよ。カタログ渡しておくから、これを見て決めておいてね」

　ハイラお姉ちゃんに相談すると、本を何冊かくれた。とても綺麗な絵が描かれている。可愛らしい日異人の女の子が、良さそうな服を着て立っている姿だ。

　この本だけで、服が買えそうだけど……大切に扱わせてもらおう。

「と言う事は、貴族からの推薦状は貰ったの？」

「推薦状って何？」

　お店に貼られていた、告知の紙には誰でも気軽に参加してください。と書かれていたはずだけど。そういえば……ハイラお姉ちゃんがポスターに何か書き加えていたのを前に見た。

「そっか……歌姫コンテストは第一王女が主催になっちゃって、貴族からの推薦状がないと出られなくなっちゃったんだ」

「それじゃあ……平民や貧民だと、出られないって事なの？」

　なんて事だ。最初からどう頑張っても、廃墟に住む貧民のお姉ちゃんが、歌姫コンテストに出る事なんて出来ないって事じゃないか。

「王女の圧力があるから、簡単に貰えない……でーすーがー、第三王子と第五、第六王女様は評判の良い街の人たちに、推薦状を配ってるんだよ」

「でも、王子様に知り合いなんている訳がないよ！」

「あ……ええっと……友達の知り合いの知り合いに頼めばなんとかなるかもしれないから。少し待ってね」

　学園の生徒とはいえ、ハイラお姉ちゃんが、王子様から推薦状を貰えるとは思えない。期待しない様にしておこう。

　方法は何かある筈だ。お姉ちゃんの上司や、ペニャお姉さんに頼む方法はある。でも、もらえる保証は何もない。駄目だったら奏者に依頼して、お姉ちゃんに歌ってもらおう。

　必ず気に入ってくれる人が居るはずだ。王都には、遠い故郷を離れて暮らす大勢の人達が居るのだから。