失踪元令嬢クーナとマル〜マーケットスキルは、とっても丸いロボットでも何でも買えちゃいます！〜

50.王立学園最終試験日、王族専用観戦席の憎いあいつ

　王立学園の最終試験日は見学が可能という事もあり。大勢の人達で賑わっていた。

　創設者である王様の意向によって、学園内の学生と受験生は身分を利用する事ができない。その為、正門前の大通りは貴族や平民の学生や受験生で入り乱れている。

　収穫祭のように、商売根性のたくましい商人たちが露店で列を成している。その中に私も入っていた。

「このプロパンガスって道具は便利だねぇ」

　貧民街建築チームの炊事担当であるシュイラさんは、ガスコンロで熱した鉄板に乗る焼きそばを、ターナーで混ぜながら言った。

　彼女には、食堂を営業する環境を用意して貰おうという事になった。

「旦那と娘を戦争で亡くして……この国まで逃げてきたけど……どう転ぶか分からないもんだねぇ。自分達が大変なのに、助けてくれた人達が元気になって、美味そうに飯を食う顔が見れるのもクーナちゃんのお陰だよ」

　城下町の貧民街にある廃墟の中で特に損傷の激しい区画に住む人達は、隣国の戦火から逃げてきた人達だ。城下町から離れると、更に治安の悪いスラム街が存在している。

　私が入れば、ピニアが血の海を作る事になるだろう。わざわざ、見学するようなところではないけれど。

　貧民の生活水準を上げようと、王様を筆頭にアスティルとミェルが改善しようとも上手くはいかない程に、難しい課題なのだろう。

「元気になった分、沢山働いて貰うわよ？」

「そうだね。今日は育ち盛りの学生さん達に美味いもん沢山食わせてやらないとねぇ！」

　流石、毎日三十人以上いる建築チームの食を賄っているだけあって手際がいい。ジーゼルさんはステータスを活かして動いているので一人でレパートリーに富んだ料理を提供できるが、シュイラさんも負けてはいない。

　そういえば、孤児院に居る子に名前が似ているわね。実は親子だったり……しないわよね？

「それにしても……」

　私はずっと続く列を見つめた。

「すごいですね……」

　これから、この列を相手に会計を対応するエレルさんはそれを見て、表情を張り詰めた。シュイラさんの調理が終われば販売開始だ。

『マンマルが居れば計算を間違える事はありません。緊張しなくも大丈夫ですよ』

　そろそろハイラさんが来るはずなのだけれど。まだ来ないわね。何かトラブルとか巻き込まれていないわよね？

「何あれ……下級貴族と平民達が得体の知れないものを買っているわね。誉ある学園で下品な物を売らないで欲しいわね」

「メディ様の言う通りですわ。あのような物に群がるなんて、下民の考えている事は理解できません」

「見て、あれはドワーフという種族よ。土いじりが好きな小汚い小人でしてよ。小さい所が落ちこぼれのアレにそっくりで不愉快ね」

「メディ様は本当に博識ですわね。学園内を土臭くしないで頂きたいですわ」

　取り巻きに囲まれた、煌びやかなドレスを着た女の子は出店や私を扇子で指していた。

　この国に来て、私は周りに恵まれていた。悪人は居る。だとしても返り討ちにすれば良いだけだ。当然、自業自得なので暴力で制圧してから、衛兵に身柄を引き渡せば結果はシンプルに終わる。

　しかし、陰湿な悪意を明確にぶつけられたのは初めてだ。面と向かって言ってくる訳でもない。私に聞こえるように、しかもお客さんまで侮辱したのだ。

　許されない行為であり、問い詰めたい気持ちはあるが、複数の貴族に囲まれている。位の高そうな女性は相当な立場に思える。ここで事を構えるとお客さんにも迷惑が掛かるので、ここは抑えるしか無い。

　あの女も学園の生徒だろう。ドワーフという種族と私の身長を侮辱した、メディと呼ばれていた女の顔を忘れはしない！

「あれくらいの嫌味を言われると、いっそ清々しいねぇ」

　シュイラさんは涼しい顔をして、焼き上がった焼きそばを経木に取り分けている。それをエレルさんが受け取って、お客さんにフォークと一緒に渡して代金を受け取っている。

「そうですね。いつもの事です。そんな事よりも目の前にいるお客さんが大切です。そんなに怒った顔をしているとお客さんが怖がってしまいますよ」

　二人ともやっぱり大人なのね。私は未だに怒りが収まらないというのに。

『アスティルから通信です』

　城下町の範囲内を通信できるハンディ無線機を皆に渡してある。各自、好きな周波数を決めて連絡先として使っている。

『席は決めたか？』

　アスティルはスタジアムの観戦席について言っているのだろう。

「これからハイラさんと合流して、探そうと思っていたの」

『む……それでは埋まっているだろう。良い機会だ。店の前で待っていろ』

「クーナちゃんいたー！　ごめんね。ちょっと遅くなっちゃった。これ乗ると早いから直ぐに着くと思って油断しちゃった」

　ハイラさんが電動自転車に乗って、店の前に到着した。広い王都を素早く、それでいてバイクとは違って静かに移動できる便利な乗り物だ。彼女は体幹が強いのか直ぐに乗りこなした。

「いいのよ。アスティルも合流するって言っているけれど」

「確か……専用の観戦席があるからそこで見るって言ってたよね？」

　彼は王族だ。一般観戦の席に座る事はないだろう。当然、優先的に確保された席があるはずだ。

「クーナさん、こんにちは」

「あら、ビドさん。ごきげんよう」

　ビドさんは私服ではなく騎士の礼服を着ている。平民達の目がある場所での警護だからだろう。

「アスティル殿下の所へ案内するわね」

　彼女は貴族だが、それを鼻にかけるような事はない。先程のメディとかいう女とは大違いだ。身分が高いという事は、それだけ直ぐに見つかるという事だ。

「怖い顔をしているけれど……どうしたの？」

「いいえ。少し痒いところがあって我慢していただけよ」

「そうなのね。これから、王族がご利用される観戦席に向かうわ。殿下達が決められたルールは、互いのご友人に話しかけないこと。例え、話しかけられても応えては駄目よ」

「アスティルとミェル以外の方と会話をしてはいけないということね」

「他のご友人同士で会話するのも禁止だけど、例外があるからクーナさんには関係がないルールよ」

「私達はいいの？」

「ミェル殿下が、他の殿下がお連れしたご友人を紹介すれば、会話する事が出来ます。お二人が会話してはいけないのは第一王女殿下と第二王子殿下になるわね」

　第二からミェルまでの姉妹は仲がいいという事だろう。彼女達が招待した友人とも交流があるのね。

　このルール、なんだか第二王子と第一王女を除け者にしているだけの様な気がするわね。嫌われているのかしら？

「それと殿下とご友人が他の殿下について言及すること。陰口のような言わなければいいから気をつけてね」

　当然だ。そうでないと悪口を一方的に言いたい放題になってしまう。

「分かったわ。ハイラさんも大丈夫？」

「私からアスティル殿下とミェル殿下の二人以外に話かける事なんて、出来るわけがないよ」

　それもそうね。平民から王族に話しかけるなんて事が出来るのは、心臓に毛が生えているか人か酔っ払いぐらいなものだ。

「他の殿下がお連れになっていた、ご友人の顔と名前は絶対に覚えておいてね。殿下達が後ろ盾になっているという事だから」

　つまり、私とハイラさんはアスティルとミェルが、第二王子と第一王女に対して、私にちょっかいを出さないように警告してくれるという事だ。

「お疲れさま、ビド」

「何処かの誰かさんが、娘の為に城下町のならず物を捕らえてくれるからとても疲れているわよ」

「ルレが犯罪に巻き込まれたら嫌だからな。久々に治安維持の仕事をしたが。悪くないな」

「王都で仕事すればいいじゃない」

「悪くはないが、コストルでの暮らしも気に入ってるんだよ。……クーナ、久しぶりだな」

　いつもの衛兵の軍服とは違う、綺麗な儀礼服を着たソックさんが、門の前で立っていた。

「しばらくぶりね。全然見かけなかったけれど。何処に行っていたの。ルレが心配していたわよ」

「ルレが世話になっているな。暫く、王都の治安を調査しては、ヤバそうな奴を捕まえてたんだ」

「ソックさんてば顔を出さないから。今、私の部屋が大変な事になっているのよ」

「どうした、困り事か。力技なら俺が手伝うぞ」

「ジーゼルさんの宿で借りている私の部屋と、騎士団寮の通路に設置した私の部屋が繋がったのよ」

　ソックさんは顎に手を当て、頭を傾けたあと、しばらくして目を細めながら私を見た。

「つまりルレはコストルの家から、この学園に通えるという事か？」

「そうね。そうなるわね。ついでに言えば、ソックさんが王都とコストルを簡単に移動することもできるわね」

「ここでしていい話じゃないな。詳しい話は今度、騎士団寮のお前たちの部屋を訪ねる」

「ソック兵士長、警邏業務を手伝っていただきありがとうございます！」

　数人の儀礼服を来た衛兵がやってきて、ソックさんに対して敬礼をする。

「お、来たか。少ししか手伝えなくてすまない」

「娘さんが優勝する事を、我々一同、願っております！」

「ビドさん、ソックさんは王都の衛兵さんたちからも尊敬されるようなすごい方なの？」

「そうね。沢山の逸話もあるし、ルトル騎士団に並んで、とても人気のある人よ。自分の能力に自覚がないのが困ったところだけど」

「何を話しているんだ？　俺は軍部の観戦席で見るが、お前たちはどうする？」

「アスティル王子が席があるからと誘われたわ」

「貴族と王家の方々に囲まれるんだろ？　ああ、クーナも貴族だったな。あんまりハイラに気を遣わせるなよ？」

「私はもう慣れちゃったよ」

「私が貴族らしくないと言っているのかしら？」

「それはお前が平民に見える様にしているからな。殿下は相互的な関係だと周りに知らせて、学園でちょっかいを出されない様にするおつもりだろう」

　例えば、第二王子が因縁をつけて来たら、真っ向から対抗しても良いのだろうか？

　私がやりたいことをやると、結果的にアスティルの功績になる事をしているのよね。結局、王位継承争いに関わってしまっているけれど。

「殿下をお待たせしているので、そろそろ行きましょう？」

「ああ、ルレが優勝したら盛大に祝うぞ」

「あら、ペニャに勝てるかしら？」

「対人戦に関してはルレの方が強いさ」

　ソックさんと別れ、私達は貴族用の入り口から中に入る。更に奥へ行くと、複数の騎士とすれ違う。何人か寮内で見たことのある人もいた。

「この先が殿下達がおられるテラスよ。さっき言ったルールは絶対に守ってね」

　王家の為に用意されている観戦席は、広いテラスになっていた。側仕えのメイドさんや、護衛の兵士も立っている。

　テーブルは複数に分かれており。同年代ぐらいの少女達が楽しそうにお茶会をしている。一人で座っているのは二人だけ。相手は王族だ。あまりジロジロと見るものではない。

「御苦労だなビドよ。三人とも座って、楽にしてくれ。ウィッテ、茶を彼女達に」

　アスティルはメイドさんの一人に声をかけると、紅茶を淹れる準備を始める。細かい所作に音も立てずに動くメイドさんは、高度な教育を受けいるのだろう。王子の専属ともなれば、伯爵家から上の位の令嬢でもおかしくはない。

　ピニアも音を立てないのは同じだけれど。なにか違うのよ。音が一切しないから、違うのよ。あのメイドさんとは何かが違うのよ。

　なんというか、うちのメイドは忍んでいるのよ。

「御同伴、失礼失礼致します」

　ビドさんは椅子へ座る。彼女がアスティルの席に座ったという事は、王子の友人として座っているという事だ。

「クーナもハイラも座ってくれ。気を使う事はない。いつもの調子でいいぞ。そっちの方が効果がある」

　なんの効果があるのだろうか。多分、それを説明するとルールに抵触するのだろう。アスティルはそれ以上、何も説明する事はなかった。

「ビドから説明を受けたかと思いますが。それさえ守っていただけたら。ここで気を遣う必要はありません」

　いくら気を使わなくてもいいと言っても。限度はあるでしょうね。コタツとか用意して、観戦をしてもいい訳では無いでしょうから。

　お食事とかはどうするつもりなのかしら？　私のスキルから出すのか、それとも料理を何処から運んでくるのか。そもそもここでスキルを使ってもいいのか。

　私は横をチラリと横目で見る。隣に座っているのは第二王子だろう。精悍な顔立ちではあるが、優しい表情の少年という印象だ。

　第二王子を挟んで、二つ隣に座っている女性は第一王女だろう。他の王女は大きなテーブルを囲み、皆で楽しそうにお茶とお菓子を楽しんでいる。

　切長の目に、煌びやかなドレス……に、豪華な扇子……見覚えがある。

「いた……」

「どうしたクーナ？」

　さっき、私とお店とお客さんとドワーフを侮辱した女と同一人物だ。第一王女メディ•デセンド。そうか、あいつは私の怨敵だったのね。