失踪元令嬢クーナとマル〜マーケットスキルは、とっても丸いロボットでも何でも買えちゃいます！〜

44.王子様の学園案内

　アスティルとミェルが学園を案内してくれるそうだ。ルレとペニャは自力で合格する為に、試験の申し込み申請をしなくてはならないので、別行動だ。

「デセンド城内の騎士団女子寮から通うと、この学園まで近くて、これ以上ないぐらい治安も良い場所だろう？　ビドとペチャ以外は立ち入り禁止の旨は騎士団に伝達するように言っておいた」

「とっても、助かるわ」

　デセンド城、自体広大な敷地なので、端から端まで歩くのにも相当な時間がかかる。王女の部屋がある廊下に、コストルにも繋がるマンションの扉を置くのは安全面から考えて危険なので。騎士寮に移動させられたのは、非常に助かる。

　流石にマンションへの扉を、そこら辺の民家に出現させるわけにもいかない。

「はぇ〜〜」

　初めての王都にハイラさんは驚きで声も出なくなっている。私も初めて見る城下町を探索したいが、まずは学園を見てからのお楽しみだ。

　城から出て、しばらく高級住宅街を歩くと、学園への門が見えてきた。

　今日は試験の受付日なだけあって、多くの人で賑わっている。アスティルはそれを避けるようにして、裏の方へと回る。

「ここは解除術式が無いと入れないからな」

「学園はとても広いのね」

「ああ。大陸一の学園だ。隣国からの留学生も受け入れている。貴族、平民と共に受け入れているが、身分の違いからいざこざもある」

「なんだか大変そうね……」

「そうだぞー大変なんだぞー。第二王子を筆頭に上位の貴族が下位の貴族や平民にちょっかいを出すものだから、俺がそれを諌めたりするのだ。あやつら……本当に、何をしに学園きてんだよぅ！」

　色々と思い出しているのか、げんなりとした表情をした後、アスティルはうなだれて、肩を落としている。

「つまらない愚痴をこぼしてしまった。すまない……お前達は派閥の事を気にする事は無い。推薦したお前達の後ろには俺が居るから、普通に学園生活を楽しめばよい」

「ありがとうございます。学費とかも負担してもらって」

「気にするな。ただペニャのプライドが強いせいで枠が空いていただけだ。あいつは学費に苦労する様な家の出ではない。調理科もあるから、そこで腕を磨くがよい」

　そうか、ハイラさんを誘ったのはジーゼルさんの腕をかっているからだ。

「うちはご飯屋さんじゃなくて、宿屋なんですけど……。でも、ありがとうございます。父さんってば、人に教えるのは下手なので」

「説明するの苦手そうだものね」

「教えてくれる時は全部……なんとなくだ。で説明が終わりだよ？」

　感覚だけであっちの世界のレシピを、こっちの世界風にアレンジ出来るのだからすごい。その分、説明するのが苦手だからハイラさんは苦労しているようだ。

「今日は試験の準備で忙しいだろう。錬金術学部はそうでも無いだろう。行ってみるか」

　学園内部の建物は広大で、覚えるのも一苦労しそうだ。

「ここにある部屋は全部使うものなの？」

「余っているが、年々選択科目を増やしてはいる。この学園は父上が若い頃に創設したものだ」

「王様が創設したのね」

「そうだ。父上が若い頃の時間を全て、ここに費やした」

　アスティル達、殿下は全員が若い。王様も本当なら戴冠して、とうに隠居してもおかしくは無い年齢だ。

「ほら、ついたぞ。ここが錬金学部のエリアだ。まだ規模は小さいがな」

　アスティルがドアをノックする。

「メテリエ先生、居るだろうか。失礼するぞ」

「んにゃ！！？　ちよっまっ！」

「取り込み中だったか……」

　しばらく間を置くと、中からメテリエ先生と呼ばれた人の声が聞こえてきた。

「ど、どうぞー」

「失礼する」

　アスティルがドアをスライドさせると、メガネを掛けた大人しそうな女の先生が、デスクに座っていた。

「アスティル殿下……どうされました！？　が、学校はまだ冬休みで……！」

「まーた、緊張しておるな。取って食いはせんぞ」

「だ、駄目……食べないで……」

　何やら怯えている。小動物の様だ。

「食わん。友人を案内していただけだ。しっかりしてくれ。現状、教師を出来る者はメテリエ殿しかおらぬのだ！」

「そ、それって、他に人が居れば私は要らないって事ですよね……」

「そういう意味では無い、落ち込むな！　あなたの錬金術師としての腕前は買っている」

「そうですか……くひひ」

「この通り、あがり症で対人恐怖症だが。これでも文献を読み漁って、独学で錬金術を修め、国内でも数人しかいない優秀な錬金術師だ」

　ピニアより少し上ぐらいの若い大人の女性なのに。独学で学園の教師になるぐらいの凄い人なのね。

「クーナです。こちらで錬金術を学ばせていただきます」

「ハイラです。料理を学びに来ました」

「エテリエだよ……ハ、ハイラちゃんは料理を研究しに来たんだね」

「そうです。父さんがどうして美味しい料理を作れるか教えてくれないので……」

「料理は錬金術……なんだよ。例えば……お肉って、強い火で焼くといい匂いするよね」

「はい、でも中まで焼けません。なので、弱い火で中まで火を通します。最後に強い火で焼きますね」

「その通り、強い火で焼くと細胞というものが壊れて、香りの成分が出てくるんだ。火の強さで何が起こるか、何故そうなるのかを研究して、再現するんだよ」

「面白そうですね！」

「う、うん……錬金術が好きだから……でも変だってよく言われる……」

「そ、それだけ錬金術が楽しいんですね」

　ハイラさんが言いたいのは、錬金術が面白そうという意味で言ったけど。先生は錬金術について、楽しそうに話していると受け取ったようだ。

　その違いに触れず、飲み込んでいる……流石はハイラさんね。

　細胞は体を構成する組織だ。マルに理科を教えてもらって覚えた。大陸語に細胞という単語がある。という事は錬金術に、その概念があるということだ。概念の有無はマルのデータベースに記録されている大陸語で判断できると言っていたが、私にはまだ把握しきれていない。

『メラード反応ですね。ちなみに魔力というものを調理に応用するとどの様な変化が？』

「おお！　ゴーレムだ！　しゃ、喋るんだね？　魔力を料理に加えるとバフが付いたり、栄養を急速に補給できる効果が見られるよ。栄養失調状態から効率よく栄養を行き渡らせる事ができるから、医学にも役立てると思うんだ！　ただ魔力を入れればいいというわけでもなくて、その栄養吸収の機序通り溶け込めるよう、魔力で加工するんだ。　で、この子はどうやって喋らせてるの！？」

『ふふふ、今度教えてあげます』

「異界の技術、化学というものに精通したロボ……ゴーレム、マルだ。メテリエ殿の新しい刺激にもなるだろ？」

「ふひひ……中はどうなってるんだろ！」

『バラすなら、まずは適当な電子機器、製品版マルをバラしてください。私の分解手順はシール材が特殊で、簡単には分解できません。恵雨が特製で作った、汎用ボディですから壊されても困ります』

　マルを分解した動画を前に見たことがある。何に使うか分からない機材が並んでいた。そこに写っていた、マスターさんとメテリエ先生はどことなく雰囲気が似ている。

「駄目ですよ。私のお母様が作ったマルを分解なんてしないでください」

「ご、ごめんなさい。その……デンシキキって何かな……？」

『工作キット、簡単電子工作、ラジオをつくってみよう。を購入してください。道具無しで電子工作ができます』

　言われた通りのものを購入して、メテリエ先生の座っているデスクに箱を出した。

「収納魔法？　綺麗な絵の箱だね。材質は紙かな……ニチイ語とは随分とマイナーな言語だね。開けてもいいのかな？」

　私のスキルよりも、電子機器という、先生にとって未知の物体の方に食いついている。

「どうぞ」

「緑色の板に小ちゃなお豆が数十個……柔らかい金属の糸は、銅かな？　経路を作って作用させるのは魔導回路と似てるね。部品がどういう仕事をしてくれるのか分からない……」

『では、組み立てながら部品について解説しましょう』

　マルとメテリエ先生がラジオを工作し始めた。マルが指示する通りにパーツを差していくだけなので、作業は簡単に終わった。

『マイクテスト、マイクテスト、本日は晴天なり』

　出来上がった箱のスピーカーからマルの声が聞こえて来る。通信機と同じ仕組みなのかしら？

『と、このように電波というものを私から出して。その箱から電波を抽出して、音を取り出しているのです』

「電波に電磁波……。錬金術にはなかった要素だ」

　先生は少しの説明で理解したようだ。私が理解するまでに数ヶ月はかかったのに。

「やれる事はすごいが、やる作業は地味だな！」

「ですよね……錬金術はそんな物ですよ。お陰で学生の頃も、クラスメイトや教師から変な目で見られるし……。何かすごい魔導具を開発した訳でもないし……。本の真似事をしているだけだし……」

「先生は魔導銃の開発も出来て凄いなぁ。僕、あの威力に驚いちゃいましたー。停滞している技術を、自らの手で発展させたメテリエ先生はとても偉いです」

　アスティルが、猫被りモードで先生を褒めている。初めて会った時に、私にもやっていたがけど、あれは大人の女性だと思っていたからやっていたらしい。

　当人曰く、そっちの方が相手が喜ぶからだ。俺が決して、年上の女性が好みというわけではないぞ？　と言っていたが、真偽の沙汰は定かではない。

「でへへ……す、凄い？　私、凄い？」

　魔導銃を作ったのは先生だったのね。

　私の銃器を見たアスティルは、魔導銃の改善点を沢山挙げていた。開発者のあの様子を見ると、それを言う事なんて出来ないだろう。

「僕、思ったんですけど。火薬を応用出来たらもっと手軽に連発で撃てたりしないかなーって、頓挫していた火薬は作れませんか？」

「それは……火薬だったらなんでもいいというわけでもなくて。大量生産できる火薬は燃焼速度……エネルギーが小さくて。火縄銃が出していたと言われている威力程はないんです。錬金術の伝記を参考にして作ろうとしても、コストがかかりすぎて」

「そうか、実用的ではないか。魔導と銃を組み合わせたら、より強いものが生まれるのでは無いかと、クーナと話していたんだ」

「適した火薬があれば分析して、同じ物が作れます。魔力学を応用して作れば、反動を少なくコンパクトに……。それについては研究中です」

「という事で、土産だ。その火薬を手に入れたぞ」

　アスティルが、私の9mmパラベラム弾を一本、メテリエ先生のデスクに置いた。いつのまにかくすねていたようだ。

『火縄銃に使われる黒色火薬よりも数百年進化した火薬です。無煙火薬と呼ばれ、銃器に適した火薬でこれ以上の物はありません』

「クーナさんは凄いものを沢山持っているんだね……」

「俺もコストルではえらい目に遭わされた。驚かされ続けてると、疲れて来るんだよな。今はだいぶ慣れてきたが」

　スタンピードで私が何かをする度に、アスティルが無線越しに叫んでいたわね。

「これはお預かりします。それで……銅と亜鉛の合金にしか見えないけれど。これが火薬？」

　先生は弾薬を摘んで、四方から見るが、どうやって使う物か理解していないようだ。変に分解すると暴発しかねないので、無煙火薬を近くのシャーレに入れて先生に渡す。

「その筒の中に入っている無煙火薬です」

「ありがとう、分析しておくね。クーナさん、ハイラさん……入学式までしばらくあるから早いとは思うけど……よろしくね？」

「こちらこそ、お世話になります」

「私も、よろしくお願いします！」

　先生は手に持っていた薬莢をデスクに置くと、立ち上がって私の肩を掴んだ。何やら息を荒げている。

「興奮してきちゃった……他には……何か面白いものはあるのかな！？」

「いや……でも、品数が多くてキリがないのだわ……」

「ハァハァ……少し、少しでいいから」

　目が据わって、怖いのだわ！

　先生に代金を請求する代わりに、いくつか商品を呼び出したが。出す度に色々聞かれるので、学園を出た時には夜になっていた。