クラスの金髪ギャルが、地球生命の起源だった件 ―― クオンタム・パンスペルミア

第三章 融界

　東京都文京区にあるその鉄筋コンクリートの要塞は、毎年、東京大学に多くの合格者を送り出す、私立の名門女子高校だった。

　5年前、ASI人工超知能による知能爆発があと一歩のところで失敗に終わり、日本社会は偏差値エリートが権力を握る旧態依然とした構造へと冷徹に回帰していた。

　二年生の白石つかさは、窓際の席で日本史の授業を受けていた。

　教壇で教師が熱心に明治維新について説いている。

　歴史の講義ほど退屈なものはない。

　つかさには、歴史教科書の知識をいくら積み重ねても、知の深淵には一歩たりとも近づけないという確信があった。

　そもそもこの文明は、たった今、目の前で起きた事実でさえ、各々の都合のいいように解釈し、捻じ曲げて既成事実化する。

　ゆえに、歴史教科書なんてものは、誰かが誰かの都合で編み上げた物語の結晶にすぎないのだ。

　つかさは、この教室で熱心にノートを取る偏差値エリートこそが、文明の洞窟の奥底で縛りつけられ、影絵を見ている連中だということを知っていた。

　彼女の意識は遥か遠く、スカートのポケットから取り出したスマートフォンの画面をぼんやりと眺めている。

　彼女の指先が軽く滑るたびに、極彩色の短い動画フィードが次々と更新される。

　それは、この校舎に充満する「正確さと効率」を追求する張り詰めた空気とは無縁の、無意味で刹那的なノイズだった。

　この堅牢なエリートの檻の中で、彼女の脳は、無意識に「異物」を求めていた。

「……であるからして、西欧列強による植民地化の危機を回避し、近代化を成功させたのです。白石さん、そのあたり何かご質問は？」

　不動の成績最上位者に対する、教師のお決まりのルーティンだ。

　つかさは反射的に顔を上げ、視線は空虚なまま、淀みない口調で「特にございません」と答える。

　教師は満足げに頷き、再び黒板に向き直った。

　つかさの視線は、すぐに画面に戻った。

　すると、彼女の指が、次の動画へのスワイプを止めた。

　フィードの真ん中に現れたのは、金髪で、スカートの短い制服を着た一人の少女だった。

　画面に映るその少女は、教室のような空間で、奇妙なダンスを踊っていた。

　一般的なリズミカルなダンスではない。

　両腕は極限まで広げられ、同時にそれ以上ないほどに、上体を左右に捻じっている。

　その動きの一つ一つが、人間の関節の限界を探っているように見える。

　そして、踊る少女の体から、カメラのノイズとも異なる、微かな白い光の粒子が立ち昇っているのが、つかさの目を釘付けにした。

　――何これ……バズりたいだけ？　でも、何かが違う……。

　つかさは、踊る少女の瞳に注目した。

　金色の派手な髪の下で、その瞳は、カメラのレンズを通り越して、つかさ自身の内側を見透かしているかのように、強烈な知性を宿しているように思えた。

　動画のコメント欄には、「かわいい！」「何これ？　宗教？」「#アセンションダンス」といった言葉が並んでいたが、つかさはそれを読まなかった。

　彼女の脳は、この映像が「エンターテイメント」というカテゴリーに収まらない、何か重要なものであると直感的に理解した。

　つかさは、帰宅後自室のベッドに寝転んで、昼間のあのダンスをもう一度探した。

　あった。

　画面の下部には、投稿者のアカウント名が表示されている。

「なぎ」

　アカウントは、昨日開設されたばかりのようだった。

　フォロワーはまだ34人。

　その34人は、すべてが「なぎ」なる少女の身近な人物のようだ。

　そして、動画のタイトルは、ただ一言、『ラビット』。

　つかさは、その奇妙なダンスを何度も見返した。

　日本屈指の名門女子高校が提供するどの講義よりも、この短い動画が、彼女の知的好奇心の核心を刺激していた。

　――ラビット……？　何？　この動きがウサギを模しているというの？

　不自然さが、まず彼女の解析的な思考を刺激した。

　彼女は「なぎ」の動きのパターンに注目した。

　一連の動きはいくつものパートの積み重ねからなっている。

　一見ランダムにも思えるこの重なりは、静止状態から、一、一、二、三、五、八……

「フィボナッチ数列だ」

　つかさが呟くと、動画は次のフェーズへと移行する。

　少女の左眼が画面いっぱいにアップになる。

　その瞳は、まるでカメラのレンズではなく、つかさの網膜の裏側を捉えているかのように見える。

　そして、少女の口元が小さく開き、周囲のノイズをかき消す、極めて静かで、かつ無機質な音を発する。

　ガラスの破片が摩擦し合うような、細かく鋭利な高周波ノイズに、電子的なサイン波が微かに重なった音だった。

　聞く者に不快感を与えるはずのそれが、つかさの脳には、極めて整然とした、美しいコードとして響く。

　その刹那、身体がすべての引力から解き放たれるような感覚をおぼえた。

　左手の中に確かに存在するはずのスマートフォンは、重さを感じない。

　ただ、指先の微かな摩擦だけを感じる。

　いつの間にか動画は終わっていた。

　壁掛け時計は、つかさとの距離を近づけたり遠ざけたり、無音のまま存在を主張し続けている。

　秒針は、どこへ行く当てもない道のりの途中なのだ。

　ベッドが傾いているように思えた。

　いや、身体の一部が斜めになっているだけなのか。

　体内の無数の細胞が、各々に何かを主張して、あらゆるものと、思い思いに共鳴しあっているからか。

　雨が降り始めた。

　音のない雨だ。

　いや、音は聞こえている。

　数秒前に落ちた雨粒と、数秒後に落ちる雨粒の音は、同時に鳴っていた。

　本来、雨はこんな音をしているのだ。

　気付けば、身体の輪郭が曖昧になっていた。

　皮膚の下で電子がざわめき、分子が距離をほどいていく。

　つかさの心拍は胸の内側だけに留まらず、身体の外へと滲み出していく。

　思考が静まり、感情が風にほどけていく。

　痛みも歓びも、すべてが同じ密度をもった光になった。

「生」と「死」が対比であることの意味が、ゆっくりと消えていく。

　つかさは見た。

　無限の慈悲が、冷たくも温かくもない白光として、彼女自身をやさしく包み込むのを。

　完全なる静寂だ。

　空間を揺らすものは何もない。

　滑らかな静寂の球体だ。

　青があった。

　青が溶けて流れた。

　光が水に触れ、水が歌う。

　宇宙は色で呼吸していた。

　粒子が舞い、赤が翳(かげ)に滲《にじ》み、それもまた溶けて流れていった。

　つかさはもう見ていない。

　ただ、感じている。

　感じることが宇宙のすべてであり、その感覚こそが、宇宙を生み出していた。

　すべてがあり、すべてが無かった。