三十六話 共に往く1
―パルテール城内―
元国王もとい利水の死からしばらくして、次の国王の問題に頭を抱えていた俺達。
自分が国王をやるわけにもいかないし、かと言って他の役人達に押し付けることもしたくない。
そこで俺は、国王に仕えていたヴィレスに国王を託すという手段を選んだ。
結局のところ、他人に責務を押し付けていることに変わりはないのだが、もし本人にその気持ちがあるならそれを尊重したいと思った。
その為、両親に伝えたいことを伝えて、説得しようと試みた。
最初は否定されたものの、根負けしたのか、父親が代理国王であったことを明かし、ヴィレスと和解した形で説得成功。
あとは両親に、自分の身に起こった出来事を、彼女の言葉で伝えるだけとなった。
そして、その後に起こった出来事として―、
役所に元国王の使いである、リエナが参加することとなった。
「よ、よろしくお願いしにゃっ⋯！か、噛んだぁっ⋯！」
前までは、ただ単におっちょこちょいなだけだと思っていたが、今ではわざとらしいなと感じている。
人の見方ってこうもコロコロと変わってしまうものなんだと、知ってはいけないようなことを知った気がして、なんだか悲しくなった。
「よろしくお願いします！リエナさんっ！」
「⋯⋯」
「ど、どうしたんですかいきなり⋯。私を睨みつけて⋯。」
なにか不満そうな顔をして、美浦を見つめているリエナ。
初めて会ったときや役所にいたとき、ダンジョンに行ったときは、こんな表情は一切見せなかったというのに、ここに来て本音をさらけ出してきたような気がした。
自由の道へ、一歩足を踏み入れたからかもしれない。
そんなことがわかったと言っても、睨んだ理由が何なのかは読めれていない。
所詮全知全能なのは、神だけなのだから。
「美浦さんって、リュウマさんとよく話してますよねぇ？」
「え？えぇ、まぁ。そうですね。色んなことを聞かれたり聞いたりと、完璧な相互関係を築けています。本当は、その先へ行きたいという気持ちも、多少はあるんですけどね⋯。」
「⋯私は、あなたのように安々と大事な人を守る宣言なんて、しませんからね。」
「やっ⋯！安々とはなんですか！しかもその言い方、まるで私が隆真さんのことを大事に思ってないみたいに⋯⋯！！」
さっきリエナが美浦を睨んでいたのは、彼女が俺と話す回数が多いことへの恨みからきたものだったみたいだ。
でも、何故そこまで俺のことを思ってくれるんだろう。
美浦もそうなのだが、出会ってから数週間ぐらいしか経っていない筈なのに、度が過ぎるほどの熱意を感じるのだ。
その熱意の正体は、「好き」という感情からくるものなのか、ただ単に「守りたい」という感情が強くなっているのか⋯。
どちらにしろ、好意的であることには変わりない。
「二人とも、落ち着きなさい。隆真くんが困ってるわよ。」
「「あっ⋯、ごめんなさい⋯。」」
二人の睨み合いを割って入って止めてくれたのは、同じく俺のことを大事に思ってくれている傘だ。
どちらかというと彼女は、美浦とリエナのような若い熱意じゃなく、母親に似た愛情という名の熱意を持っている。
熱意に弱いとか強いとかはないのだが、自分としては、年をある程度重ねているからこそしっかり伝わる熱意が、二人の熱意を超すような勢いになっているのだと、そう解釈している。
「な、なんか⋯、ごめんな。傘⋯。」
「良いってことよ！二人の説得なんて、君じゃ疲れるだけだろうし、肩を持つぐらいどうってことないわっ！」
「本当に、優しいな。傘⋯。」
「隆真くんだって、優しいわよ。だって、本当にあのヴィレスって子の考えていたことを読んで、叶えようとしてくれたんだもの。やり方としては強引で、少し無責任なことかもしれないけど、隆真くんの他人を思う気持ちが強く表されていて、私的にはすごく良いと思うわ。」
「⋯ありがとう。」
その俺に言い出す勇気をくれたのは、美浦と傘の二人だ。
感謝してもしきれないぐらい、有難いと思っている。
そういう人がこの場にいる奇跡が唯一の祝福だとしたら、俺はそれを一生大事にしたい。
「あと、リエナちゃん。」
「はっ、はい！」
「これから、役人として生きていくことになるけれど、命を伴う任務は、貴女の思っている以上に存在すると思うわ。」
「―はい」
「特に、この国の役所は、殺人識別という少し特殊な仕事だって熟さなくちゃならない。沢山の人の命が消えるその惨状を、間近で見ることへの覚悟も、決めなきゃいけないわ。」
「はい。」
まぁ俺が来る前までは、殺人という一つの罪に関わることは、一切担当してなかったとは思うけどな。
勝手に決めたことだし、網津さんにも迷惑をかけかねないようなことを決定させてしまったから、正直複雑だ。
「―貴女にその覚悟はあるかしら。」
「はい、あります。」
「なら、その覚悟に見合った程の貴女の意思を、聞かせて頂戴。」
真剣な眼差しでリエナを見つめる傘。
網津さんと同じく、命の大切さを分かっていての言動と考えられる。
俺だって、大切な人がいなくなったら、一年寝込むぐらいは絶望する。
というかもう既に、大切な人を何人も亡くしているから、これ以上そんな状況を作りたくない。
故に、大切な人を守るために力をつけ戦う、それが役人なのだと、傘にわからされた気がする。
「私は、決して揺るがない悪を許しません。人を軽い気持ちで裏切るような、そんな非道の輩が、私は昔から大嫌いでした。そして、ヴィレスのように他人を大切に思い、傷つけないように努力しようとする人間が、その輩に滅ぼされるのは、もっと嫌いです。だからこそ私は、何の罪もない人達を助けたいんです⋯！」
今まで、口に出さず表さずだったことを、リエナは言葉にした。
そんな意志があっただなんて、今まで気付かなかった。
いや、ヴィレスもそうだったんだが、予想外の主張をぽんぽんと出してくるもんだから、こっちは軽く混乱している。
でもそれぐらいには、覚悟が決まっているってことだから、俺もそれを尊重する。
「リュウマさんや国民が、元国王の利水によって苦しめられたことに関しても、腹立たしく思っています。リュウマさん自身もきっと、心の奥底では酷く恨み憎んでいたと思います。その時の感情は、私じゃ計り知れません。」
使われていた身として、やっぱり国の状況も見ていると。
まぁ俺は、殺人事件があったという以外には、問題という問題は見つけられなかったのだが⋯。
強いて挙げるとしたら、王都以外で放火が起き、人が三人も死ぬという大きな事件が起きているのに、国側がその対処を無視していたってことだな。
「それを、全て元通りにするなんてことは、絶対にできません。そして、これからもなにかと後悔は続いていくと思います。何も成せなかった、何もできなかった人達の思いを背負って最後まで生きていくことこそ、後悔を減らす鍵になると、私は思います。」
「―そうね。ずっと立ち止まっていても、何も始まらないからね⋯。」
家族や元国王だった利水、その前の国王だって、きっと何かを成し遂げようとしたはず。
必死になって、何かを掴もうとしたはず。
だからこそ、その全てを受け止めて、自分の前へ進む理由へと変えていく⋯。
リエナはきっと、そう思っているのだろう。
「私は、頑張る人のために一生懸命戦います！どんな困難があろうとも、リュウマさんや美浦さん、傘さんといった皆さんに負けないように、精一杯生きてみせます！」
「―――」
リエナの力強い訴えは、思慮深く相手の考えを尊重する傘に、強く響いた。
勿論、優しいだけが取り柄の俺にも、強く響いた。
まだ身体の中にへばりついていた、悩みというへどろを綺麗に取り除くように。
「貴女の意思、しかと受け取ったわ⋯。私は、リエナちゃんの加入を快く受け入れました⋯。これから、どうぞ宜しくっ⋯！」
涙ながらにリエナを歓迎している傘。
その涙に、俺も釣られて泣いてしまう。
「は〜っ、なに泣いてんの隆真⋯。もらい泣きなんて、ダサいことこの上ないよ⋯。」
「お前も泣いてんだよ、露」
「う、うっせー！刺すぞ遊雅っ！」
いつも通り、ツッコミ役なのか天然役なのかわからない態度を取る露。
言葉遣いは少し違うけど、俺の姉と本当によく似ている。
「んで、リエナって言ったっけ⋯？」
「はっ、はい⋯。」
「こ、これから⋯、仲間として⋯、宜しくな⋯っ！」
「よろしくお願いしみゃあっ⋯！ま、また噛んだぁっ⋯！！」
それはもう、噛んだって言わないんだよ。
お茶目で可愛いから、気にしないけど。
「俺からも、宜しくなっ！」
「私からも、宜しくお願い致します。」
「なにか、困ったことがあれば、この嵐魔にもご相談してくださいね。」
「よ〜ろしくぅっ！」
みんなが宜しくと言っていく中、何故か網津さんは言うのを拒んでいる。
さっき軽い感じで加入を許可したから、それについて後悔しているとかかな？
「網津！宜しくぐらい言えるでしょ？ちゃんと言いなさいっ。」
「わ、わかった⋯。」
「まったく、自分から許可しておいて、そんな後悔したような態度取って⋯。リエナちゃんが可哀想だわ。」
毎度毎度、バシッと言ってくれるねぇ傘はぁっ！
お陰で頭の中に詰まったモヤモヤが、すっきりすっからかん状態だよ〜（？）
「これから役人として、くれぐれも無理をせずに、自分から突っ走らず、全員と協力して様々な敵に立ち向かえ。宜しく頼む。」
「はっ、はいっ！」
網津さんとしては、ちゃんと言いたいことが言えているなと感じた。
結構濁すこと多いから、この人⋯。
「あとは、俺だけだな。ヴィレス。改めて、これから一緒に頑張っていこう。どんな時も歯を食いしばって前を向いて、共に人生という重要任務をこなしていこう。最早俺達は、家族同然なんだから。」
「はいっ！頑張ります！」
「これから宜しく！！」
「宜しくお願いします！！」
なんか、俺の時だけテンションが高いように感じるが、まぁいいか。
さて、ヴィレスはもう俺の視線からは見えない。
恐らくは家族と、今まで起こった経緯を話しているんだろう。
上手く話せているだろうか、心配性な性格だから、とても不安だ。
つづく
