６３．sideアレクシス③
いつもありがとうございますm(__)m
「どういう事ですか！」
「落ち着け川田！どうしようもないんだ！」
「だっておかしいじゃないですか、先輩！カッバーニーが殺されるなんて！先週、会ったばかりですよ？！」
「聞け、川田！俺達の仕事にはこういう事もある！俺達が今いるところは、安全が保障されている日本ではないんだ！」
「しかも、カッバーニーの会社の代わりがマクトゥーム家なんて…」
「カッバーニーの会社はマクトゥーム家の石油会社が買い取る事になっている。形式的には、カッバーニーの会社との取引は継続される」
「でも、規模は違えどマクトゥーム家はライバル会社ですよ！」
「世間的には、経営者が死んで後継者に憂慮していたカッバーニーをマクトゥームが助けた、という美談になっている」
「絶対にマクトゥームに殺されたんだ…」
「おい！滅多な事を言うな！」
「だって…、そんなに石油王が偉いんですか！」
「あぁ、偉いさ」
『課長！！』
「川田、勘違いしていないか？俺達の使命は、石油や資源を日本に送る流通経路を安定的に確保する事だぞ？」
「しかし！」
「義理人情で通る世界じゃないんだ！俺達が石油王の反感を買えば、日本にエネルギーが届かなくなるんだぞ！お前は、日本国民に不便な生活を強いるのか！！」
「…でも」
「気持ちはわかる。しかし、カッバーニーも覚悟していた筈だ。親族の反対もなく、マクトゥームの買収がすんなりいったのも、おそらく最悪を考えて準備していたんだろう…」
「……そんな…」
「悲しんでる暇は無い！明日からはマクトゥームとの交渉だ！カッバーニーに報いるためにも気合入れろよ！」
『はい！！！！！』
「それから、川田…」
「はい」
「石油王とは、例えどこにいようとも、絶対に二人きりになるな」
「えっ…？」
「金持ちの考える事はわからんが、何かが起こっても庇ってやれないという事だ。忘れるなよ！」
「…はい」
俺はゆっくり目を開ける。
色々あり、どうやら執務室の机でうたた寝をしてしまったようだ。
それにしても、懐かしい事を思い出した…。
あの後は、どうなったんだっけかな？
もう、思い出せないや…。
そんな風に感傷に浸っていると、ノックの音が聞こえる。
「どうぞ」
「失礼します」
そう言って入ってきたのは、クロエだった。
湯気の出ているティーセットを乗せたワゴンを押している。
「クロエ…、なぜ君が？」
「ずいぶんお疲れなのですね？すごく魘されていましたよ？」
「本当に？」
「ええ。なので、人払いをしておきましたわ」
「ありがとう…」
入ってきたのがクロエで良かった…。
親しくない人間に、そんな弱った姿は見せたくないからな。
「今、お茶を用意しますね」
「クロエがやるの？」
「失礼な。お茶を淹れるくらい私にも出来ますわ」
「俺はなんて贅沢なんだろうな。公爵令嬢にお茶を淹れさすなんて…」
「いつも公爵子息に淹れさせている人の言葉とは思えませんわ」
「確かに…」
思わず笑ってしまう。クロエも笑っていた。
この穏やかな時が、すごく心地よい。
クロエに淹れてもらったお茶を一口飲む。
「おいしい…」
「私の淹れたお茶ですもの。当たり前ですわ」
「また、公爵家秘伝のハーブティーじゃないよね？」
「違います！」
クロエがむくれている。
本当に可愛くて困るな…。
「ごめんごめん。でも、気分が落ち着いてきたよ」
「それは良かっです」
クロエがにっこりとする。
本当は、どんな夢を見ていたのか聞きたいのだろう。
微妙にそわそわしている。
しかし、俺が自分から言わない限り、詳しく聞いてこないんだろうな。
クロエはそういう娘だ。
壁を壊して心にズカズカと入ってきたと思えば、一歩引いてこちらの様子を伺ったりする。
寄り添って欲しい時にそばにいてくれて、一人になりたい時はそっとしておいてくれる。
クロエは、心の距離のとり方が絶妙なのだ。
だからこそ、安らぎを与えてくれる。
俺がクロエを手放せない理由の一つでもある。
「実は、昔の夢を見ていたんだ…」
「子供の頃のですか？」
「いや、もっと前だよ。前世ってヤツ…」
「前世、ですか…」
「あぁ。ルシル嬢の事件は、思ったより俺の心にダメージを与えたらしい…」
「痛ましい事件でしたものね…」
クロエも伏し目がちに答える。
発見されたルシル嬢は、一部白骨化もしていたが、とても痩せていたという。そして所々に痣や傷、火傷の跡があり、とてもじゃないが令嬢として扱われていた様子は伺えなかった。
「あんな事件は、二度と起こらないようにしなければな…」
俺は顔をしかめる。
その時、フッと目の前が暗くなり、花の香りに包まれる。
「アレクならきっと出来ますわ」
そう言って、クロエが抱きしめてくれたのだ。
俺は椅子に座っていたため、ちょうどクロエに抱き込まれるような感じになる。
母親のような温もりに、涙が出そうになった。
こんなにも、全面的に俺を認めてくれる存在がいる…。
その事がとても心強い。
「あぁ。必ずやってみせるさ！」
俺は決意を新たにした。
「……ところでアレク」
「何？クロエ？」
「私のお尻の辺りに、不埒な手があるんですが？」
「えっ？そうかなぁ？不埒って、こんな感じ？」
手を動かした瞬間、クロエに殴られた…。
「痛っ！クロエ、グーで殴るの２回目！」
「アレクが悪いのよ！」
「まぁ、そーだけど…」
ちょっとくらい、触らせてくれたっていいのに…。
しょんぼりしていると、クロエから思いもよらない言葉を聞かされる。
「まずは即位式をしっかりやって下さい！そしたら王宮に一泊しても良いと、お父様が言っていました」
「えっ！ホントに？」
「はい」
「クロエ！俺、頑張るからね！」
「はいはい…」
俄然、燃えてきた。
絶対に立派に王位を継承してみせるぞ！！
頑張れ、アレク！
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