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５０．ウィラー公爵邸

いつもありがとうございます＼(^o^)／

５０話です！

「まったく、お父様ったら！」

「クロエ、落ち着いて」

「いいのよ、レティ。アレくらいしないと、あの人はいつまで経ってもあのままよ？」

ウィラー公爵家の庭園にて、麗しい３人が優雅にティータイムを過ごしている。

話題は今朝の出来事だ。

クロエがアレクシス殿下に「いってらっしゃい」のキスをした事で、当主であるウィラー公爵が絶望の底に突き落とされたのである。そして、追い打ちをかけるように妻のヴィクトリアに詰(なじ)られ、絶望の底に埋められた。

「ロイドとレティの進展も気掛かりだけど、クロエと殿下の進展についても問題ね」

４０代になっても尚、衰えない美貌の公爵夫人がため息を漏らす。

「レティは、昨夜はどうだったの？」

クロエが訊ねる。

「い、一緒にベッドで寝ただ(・)け(・)です！」

「本当にそうかしら〜？」

にっこり微笑みながらヴィクトリアが首元を指差す。

「！！！」

指摘された途端に、レティが素早い動きで首元を押さえた。

「え〜！お兄様ったら、やるわね…」

クロエもニヤニヤしている。

「いや、あの…、ホントにこれ以上の事は何も！！」

「わかっているわよ。むしろそこまでは進む気になったのね、と成長を微笑ましく思っているわ」

「えっ？」

「あの子、変に頑固だし、自制心が人一倍強いでしょう？貴女とそういう関係になることを躊躇しているのよ」

「えっ…？」

レティの顔色が悪くなる。

その様子に慌ててヴィクトリアが弁明する。

「誤解しないで！レティが嫌いとか、添い遂げたく無い、という事では無いの。結婚前に男女の関係になる事を躊躇(ためら)っているのよ！」

「…そう、なんですか？」

レティが心配そうに聞き直す。

「ええ。レティの気持ちが最優先なんですって。男の醜い欲望で大切なレティを傷つけたくないそうよ」

「ロイ様…」

レティの頬が赤くなる。

そんな様子を見て、クロエが呆れたように言う。

「お兄様、恋愛に関しては純朴(じゅんぼく)だから」

「そうね。まぁ、そういう所はルーカス似よね」

「えっ！？」

「何よクロエ。知らなかったの？」

「お父様と純朴は対極にあると思ってました…」

「うふふふ。最近のあの人はそう思われても仕方がないかもしれないわね」

そう言って、優雅にお茶を飲む。

「そういえば、ヴィクトリア様とルーカス様はどうやって知り合ったのですか？」

「えっ？私とルーカス？」

「レティ、そんなの決まってるじゃない！きっと、お母様に惚れたお父様が、お母様の退路を断って結婚したのよ！ねぇ、そうでしょ？お母様」

「あらあら」

「えっ？そうなんですか？！」

「全然違うわ」

「えっ！」

そしてヴィクトリアは急に笑い出す。

「お、お母様…？」

「ふふっ、やだわ。巷(ちまた)ではそんな風に思われているのね。まるでルーカスが悪者じゃない」

「違うの？」

「ええ。だって、私がルーカスの退路を断って捕まえたのだもの」

『ええぇ〜〜！！』

二人の驚く声がこだまする。

「ど、ど、ど、どういう事なの！お母様！」

「ヴィクトリア様！？」

「だから、私の方が先にルーカスを好きになったのよ。あの人ったら仕事一筋で、全然見向きもしないんだもの。少し強引に迫ってあげたわ」

「えっ！お母様の魅力でもダメだったんですか？」

「ヴィクトリア様が微笑めば落ちない男はいない、と母に聞きましたが…」

「そんな、昔の事よ〜。ナディアったら…」

「今でも十分、通用すると思いますが…」

「ありがとう、レティ」

ヴィクトリアがレティの手を握って微笑む。

その様子にレティは顔が真っ赤になった。

彼女の魅力は、異性だけでなく同性も魅了するようだ。

「それにルーカス争奪戦は激しかったわ…。だって、顔良し、家柄良し、高身長、おまけに仕事も出来るのよ！少しでも自分に自信のある女は、狙わないワケないでしょう！」

「お母様…、だいぶ肉食系なのね…」

「今更？クロエはもう少し、人を見る目を養った方がいいわね」

頬に手をあて、ヴィクトリアはため息をつく。

「お母様が意外すぎるのよ…。でも、よくお父様に選んでもらえましたね？」

「家柄で一歩リードはしてたのよ。実家は侯爵家だし。あとは地味にアプローチを続けたわ」

「どれくらい？」

「３年よ」

「長っ！」

「諦めきれなかったのよ。いつもは冷たいクセに、たまに優しくしてくるから…」

「お母様…」

「最終的に、既成事実を捏造してやったわ」

まさかの行動に、クロエとレティが固まる。

「それ…、お父様にはバレなかったの？」

「バレたわよ。ただ、『私を嵌めるような女性となら、この先も退屈しなさそうだな』と言って、私を選んでくれたのよ。嬉しかったわ〜」

「でも、今はルーカス様の方がヴィクトリア様を好きなような気がしますが…」

ヴィクトリアはその言葉に急に真面目になる。

「ルーカスは乾いたスポンジだったの。私が愛情を注げば注ぐほど、愛(それ)を吸収したわ。私の口から言う事ではないから詳しくは言えないけど、そ(・)う(・)い(・)う(・)生(・)い(・)立(・)ち(・)だったのよ。私に会ってから愛を知ったようだったわ…」

「……」

「でも、今のように愛情深くなったのは私だけの力じゃないわよ。ロイドやクロエが生まれて、心の中の愛の器が少しずつ大きくなっていったの。きっとこの先、ロイドとレティや殿下とクロエに子供が出来れば、更にルーカスの器は大きくなっていくでしょうね」

「お母様…」

「ヴィクトリア様…」

「だから二人には期待しているわよ。もっとルーカスに色々な愛を教えてあげてね」

そう言ってヴィクトリアはウインクする。

『はい！』

公爵家自慢の庭で、穏やかな笑い声と共に温かい風が３人の間を通り抜けていった。

記念すべき５０話は、公爵家の女性達の話でした！

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