楔荘 破～聖女と楽園の真実～

第二十一話 Happy birthday to day.

　本支部の大会場。

「それではゲストに登場してもらいまショー！」

　嫌好にお姫様抱っこされた禊が登場する。

「ばか！　離せ降ろせ！」

「えっへへへ～」

「嫌好、顔が笑ってないぞ」

　尊は嫌好の顔に向かってクラッカーを鳴らす。

「さっさと禊を離しなさいよ！」

　言葉が嫌好の頬を思いっきりつねった。

　嫌好が禊を降ろすと、

「ぎゃぁ゛ぁぁ禊がわ゛い゛いぃぃ!!!!」

　ニーアが禊を抱きしめた。

「ニーア……苦しい……！」

「禊、髪切ったの!?　ショートなの!?　可愛いどめんこいど!!　こんにゃろこんにゃろ～！」

　各支部長が禊を囲む。

「禊、おめでとう！　ハイコレ、パスター！」

　アランがパスタのギフトセットを渡す。

「ん。ヨッギ」

　フランが恥ずかしげに、ラッピングされたヨッギ1ケースを渡す。

「禊ー、お前誕生日あったなら言えや～。黄金の禊象作るつもりやったんに～はいトマト」

　アーサーが高級激選トマトを一箱渡す。

「禊、ロシア歴代大統領マトリョーシカだ」

　マーリンはマトリョーシカを、

「中国名物股割れズボンある！」

　杏仁がズボンを広げて見せる。

「中国の工芸茶です。これが一番いいかと思いまし――」

　健良が渡そうとした時、

「キムチ！　キムチキムチ！　これ以外に何があるって言うの!?」

　久美子がキムチの樽を推し勧めてくる。

「カップケーキだぞ！」

　オースティンがカップケーキ50個を渡す。

「け、蛍光色のクリームですか……？　コレ体に大丈夫なん――」

　心配そうに箱を見る健良は押し退けられ、

「ミリメシ。レーションだ」

　アルベルトが軍事飯3食分を渡す。

「ワニの唐揚げダス。おいしいヨ～」

　まんまワニの腕のから揚げを差し出すラクラン。

「ほれ、ミイラじゃ！　厄除けになっぺよ！」

　見た目の恐ろしいミイラのお札をジョーが渡す。

「日本の名物言うても、特に何もあらへんて～。はい、お米。新潟で一番のもんどすえ。炊飯器じゃなくて窯で炊くのが一番おいしいどすえ」

　円香が米俵をキャリーで持ってくる。

　禊の腕に抱えきれないほどの贈り物が積まれる。

「あ……ありがとう」

「ところで皆、酒持ってきたかー？」

　アーサーが聞くと、

「決まってるじゃんか！」

　一同がそれぞれ自慢の酒を出す。

「アラン、今日こそは潰す……！」

「二十歳になったからって容赦しないよ！」

　フランとアランが得意げに笑いあう。

「どうだ！　韓国の酒は！」

「ウチの日本酒は最高級のもんやけん」

「の、飲み過ぎないでく――」

　注意する健良をオースティンは押し退け、

「俺んトコのBeerも負けないぞ！」

「やんや！」

「やんや！」

　皆が酒を交わしながら大騒ぎする。

「禊も飲めや！」

　アーサーが肩を組んでくる。

「え、俺は……」

「おねが～い」

　フランが禊の胸にくっついてくる。

「フラン、お前マーリンの飲んだな」

「ハッハッハ！　ロシアのウォトカは――」

　グラスを高らかに掲げるマーリンを久美子は尻で押し退け、

「キムチ！」

「ちょっと、クミコはん」

「貴様ぁ！」

「韓国航空会社！」

「クミコはん！」

　マーリンと久美子がいがみ合う。

「け、ケンカは良くないダス……」

　ラクランはさっと、いがみ合う二人の口の中にマーマイトを放り込んだ。

　とにかく大騒ぎ。だが皆、実に楽しげだった。

　しばらくして、禊が夜風に当たるためにベランダに出た。

「禊」

　尊はシャンパンの入ったグラスを持ってやって来た。

「お前ソレ飲んでるの何？」

「水。酒はちょっと……」

「弱いのか」

　尊はそわそわしながら懐から小さな箱を出す。

「これ、やるよ」

　箱を開けると黒曜石のネックレスが入ってた。

「……ありがとう」

　尊は聞こうか否か悩んだが、グラスを飲み干し、

「黒曜石の子」

「ん？」

「……お前なんだろ？　昔、要と遊んでた庶民。川辺にいつもいる」

　禊は少し考えた。

「俺、ずっとその子を探してたんだ。もう死んでるって、土に還ってるか生まれ変わってるかだと思ってたんだ。でも、案外側にいたんだ」

「……ゴメンな、黙ってて」

「謝んなよ」

「お前も要も、皆殺したのは俺なんだ」

「……知ってる」

　尊はため息をつく。

「でもいいんだ。おかげでこうやって毎日楽しく生活できるし、喧嘩したり、酒飲んだり、……何より、お前がいるから毎日が退屈じゃない」

　尊は禊をじっと見ると、フッと表情が柔らかくなり頬を染めて微笑んだ。

「な、何だよ。男口説いて何が楽しいんだよ」

「何が楽しいんだろうね」

　禊の手からネックレスを取り、首に着けてやる。

「うん。我ながら上出来だ！」

「お前なぁ……」

　禊が笑う。が、少し悲しい顔をして、

「……やめときな」

「え？」

「お前は俺を好きになれないし、俺もお前を好きになれない。御神の教えで愛することはできても、無理だ」

　尊は何かを言おうとしたが、

「俺が雌雄同体の理由分かる？」

「あ、いや……」

　口を紡いでしまった。

「……男だとか女だとか、そんなの関係なく人を好きになりたかったんだ。人間が嫌いで、少しでも好きになりたかったんだ」

「禊……」

「だから俺は、お前だけを好きにはなれないんだ。なれたらそりゃ、良いのかもしれないが――」

　尊は禊の腕をつかんだ。

「え、何!?」

「それでも！　それでも俺は、俺が好きだ！」

「……は？」

「あ、間違えた。それでも俺はお前が好きだ！」

　真剣なまなざしで尊は禊を見つめる。

「……ありがと。その気持ちだけありがたく受け取るよ。それに……」

　禊は続けた。

「俺は存在の罪だぜ？」

　風で禊の前髪がなびき、黒い右目が月明かりに光る。

「ニーア以外の人間は、死んでないと好きにはなれないんだ。生きた人間には興味なくてね」

　翡翠色の目のある左半分は悲しそうに微笑むのに、黒い目の右半分は怪しく微笑んで見えた。

「悪趣味だな……」

　尊は苦笑いする。

「よく言うよ」

　禊は鼻先で軽く笑った。

「兄さん」

　二人の間から要が顔を出す。

「抜け駆けは許さないって言ったよね？」

「邪魔すんなよ！」

「今夜は寝かせないよ？」

「はぁ!?」

「ちょっと！　私の旦那に何してるの!?」

　言葉がベランダに飛び込んでくる。

「いや、まだ何も……」

「何もって事は、これから何かするおつもりで？」

「いや、あの……」

「禊さん、助けて……」

　小町に首をがっちりホールドされた忍がか細い声で助けを求める。

「禊、この酒美味いな！」

「小町さん、このお酒とこのつまみ合うんですよ！」

「ん！　さすが七穂！」

　小町と七穂がグラスを鳴らす。

「あれ、ナナちゃんいつの間に」

　禊がそう呟くと、七穂がウインクをして手を振った。

　すると急に嫌好が背後に立ち、

「禊。抜け駆けしよう」

「え？　うわっ！」

「あ！　嫌好が禊をさらった！」

　要が二人を指さす。

「お待ちなさい！」

　鬼の形相で言葉が追いかけてくる。

「え!?　言葉顔怖い！」

　禊は初めて言葉の恐ろしさを知った。

　ふと、会場内にエレキギターのロックが効いたポップな曲が流れ出した。

　禊と嫌好は目を合わせると頷き、禊はネクタイを緩めて嫌好の手を取り踊りだす。ラクランと美紗が手を取りかわいらしくステップを踏む。尊はバク転を披露し、要はムーンウォークを披露した。ニーアは小町と久美子とともにクルクル舞い踊り、オースティン、アーサー、アルベルト、健良、ジョー、杏仁が肩を組んで笑う。

　フランはどこから持ってきたのかタンバリンを滅多打ちする。

「フランなにそれ超面白い！　無駄にキレがいい！」

　アランは面白半分にビデオを回す。

「いや～、喜んでもらえてよかった……」

「これを考えたのは忍くんだったの？」

　シャンパングラスを持った言葉が忍に話しかけた。

「あ……はい。最初に企画をしたのは、各支部の皆さんですけど。今回の運営も成則さんが引き受けてくれました」

　忍は楽しそうに踊るアーサーたちを見る。

「そうね。私もとっても楽しくなってきた！」

　眩しいほどにはにかむ言葉の笑顔を見て、忍は胸が大きく鳴ったのを感じた。

「ねぇ、私をエスコートしてくれませんの？」

　そう言って言葉がグラスを差し出すと、忍は言葉からグラスを受け取り近くのテーブルに置き、急いで手のひらの汗をズボンで拭うと跪き、

「……Shall we dance……？」

　顔を少し赤らめて言った。そしてそっと手を置かれた。

　パーティーは夜遅くまで行われ、最後に盛大な花火が本支部から打ち上げられた。

「たーまやぁ～！」

　アーサーが大声で太平洋に向かって叫ぶ。

「楔荘からも見えるかね？」

　禊は隣に立つ尊に尋ねると、

「これだけデカいんだ、見えない方がおかしい」

　尊は笑って見せた。

　拓海が海沿いの国道でヒッチハイクをしていると、

「花火？」

　浜辺に降りて海の真ん中を見る。

「おっきい花火だなぁ！」

　大きく息を吸うと、

「かーぎやぁ～！」

　満月の下に咲く花火に向かって叫んだ。

　小町が研究結果を発表した。

「矛盾は、危険な存在なんだ――」

「小町さん、それってどういう……？」

「今までの矛盾について共通点を洗ってみたんだ。禊は例外として、全て感染形式による影響が原因だったんだ」

　その場の矛盾全員が唾をのむ。

「でも、何で禊だけ違うの？」

「いい質問だ、嫌好。禊だけは科学的にどうこう言えるものではないんだ」

「宗教的な、神話的な何か？」

「お前の言葉で言うならそうだろう」

　小町はパソコンの画面を皆に向け、

「我々は地球から出なければならない」

「は？」

　尊が動揺する。

「ニーア、ユートピアは宇宙空間に存在できるか？」

「うん。頑張れば新たな星にもなれる」

「つまり、ノアの箱舟だ。この計画を箱舟計画と呼ぶ」

「地球から出なきゃいけないの？」

　嫌好は不安そうに尋ねた。

「感染を防ぐ最良の方法だ」

　一同が何も言えなかった。

　その後、組織内の人間を調べたところ、矛盾化してはいないが感染の影響により、琉子、七穂、成則が矛盾に近い症状を出していた。

「どうやら、こいつらから他には感染しないようだ」

　組織の幹部がいなくなるため、組織を解体しなければならなかった。

　支部長会議の事だった。

「――そうか」

「マーリン、賛成しちゃっていいの!?」

「アラン、仕方ないよ」

　フランがアランをなだめる。

「俺もマーリンに賛成だね」

　オースティンが賛成すると一同が賛成した。

「そこで一つ提案がある」

　マーリンが立ち上がる。

「他にも能力者は多くいる。その者たちの為にも、規模は小さいが組織をある程度残そうと思う。私の本当の家族である財閥が跡取の件で困っているらしいから、丁度いいと思ってね。私を中心に、誰かついてきてくれないか？」

　すると久美子がため息を溢して得意げに微笑み、

「仕方ないわね。韓国の高級料理おごってく……」

「私も参加してええかしら？」

「俺も！」

　一同が賛成した。

「ありがとう」

　マーリンは禊に電話を掛けた。

『――そうか。ありがとう』

「いいや、気にするな。私が勝手に進めたことだ」

『面倒な事を背負わせてしまったな』

「何。いつもの事だ」

　マーリンの目から涙が一粒落ちる。

「……ありがとう、父さん」

　矛盾を乗せて、ユートピアが浮く。

「本当に行ってしまうんやな……」

　アーサーが涙をぬぐう。

「運命には逆らえないのですよ」

　成則がアーサーの肩に手を置く。

「みのっち～！　元気でな～！」

　拓海が元気良く手を振る。

　ユートピアの巨木の上に矛盾たちが並ぶ。

　星は宇宙へ流れていった。

　琉子がパソコンから手を放し体を伸ばしたところ、空に太陽とは別に光るものを見た。

「あっ……」

　それは一瞬だったため定かではないが、琉子にはわかった。

「またね、パパりん、ママりん」

　大都会東京にある1枚の窓ガラスから琉子は小さく手を振った。

「皐月ぃ。この資料を次の会議までに――」

「はぁい！」

　人々はせわしなく働く。それは生きるためであり、幸せの為であり、誰かの為であり、自分の為でもある。

　箱舟は宇宙《うみ》へ漕ぎ進む。

　あるべき場所へあるべき姿で還るために。

　全ては廻るために――。