第16話「時の記憶と観測魔法」前編
ギルドの掲示板に、今日も依頼書の束が貼られていた。
昇格試験、地下遺構の調査依頼、それに引き続く報告と報酬の受け取り――ここしばらく忙しく過ごしていた俺だったが、ようやく少し落ち着きを取り戻していた。
と、そんな中。
「……シグさん、おはようございます」
少し遅れてギルドの中へ入ってきたユノ＝フェルメリアが、栗色のツインテールを揺らしてこちらへ向かってくる。ローブの裾が、今日もひらひらと風を含んでいた。
「おう。……今日は何か用事か？」
「えっと、昨日のお仕事の報告、出されました？」
「ああ、もう済ませた。遺構の図面と調査記録もまとめたしな」
「ですよね！ 私も見させていただきました。あの、特にこの部分……この封印術式の痕跡って、かなり古い時代の形式に近い気がするんです」
そう言って、ユノが懐から小さく折りたたんだ魔術系論文の一部を取り出す。彼女の研究熱は相変わらず健在だ。
「……また遺構か？」
「いえ、今回は遺構じゃなくて、その関連資料の調査補助なんです。王都の近くにある古い寺院跡、覚えてます？ 以前、魔法研究者たちが調査に入って、未解明の魔力痕があったって話」
「ああ、あそこか。魔力の残響が強くて、しばらく封鎖されてた場所だな」
「そこに、新しく観測用の測定機材を持ち込むことになったそうです。でも、魔力の乱流がまだ残っていて、安全のために魔術士を一人以上同行させる必要があると」
ユノが手元の紙を指し示す。依頼内容にはたしかに「現地にて魔力観測の補助および制御補佐」「推奨：風・空間・時間属性」と書かれていた。
「……俺、指名されてるじゃないか」
「そうなんです。シグさんの『クロノ・シアレスト（時緩視界）』って、観測用魔法と相性いいんですよね。魔力の揺らぎの“ズレ”がはっきり見えるって、研究班の方が褒めてました」
「お前、言ったな。研究班に」
「えへへ……実は、前回の報告書の副本、こっそり渡しちゃってました。ちゃんと名前伏せてですよ？」
最近ちゃっかりとしてきたユノに俺は思わず苦笑してしまった。
「……まあいい。魔物は出ないのか？」
「過去に一体だけ魔法生物が出たそうですが、それ以降は異常なし。危険度は低いと書かれています」
戦闘はあまりなさそうだ。俺の地味な時間魔法が活きるなら、それで十分だ。
「わかった。行こう。ただ危険性は少ないとはいえ準備はしっかりとな」
「ありがとうございます！ちゃんと準備も……あぁっ！」
張り切って身を乗り出したユノがつまずき、荷物が床にばら撒かれる。
ギルド内の注目を浴びながら、恥ずかしそうに散らばった荷物をかき集めるユノに小さく笑いながら、俺もユノを手伝う。
「笑わないでください…」
そう顔を赤ながら下を向くユノの肩を叩き、俺たちはギルドを出る準備を始めた。
◆ ◆ ◆
寺院跡地は、王都から馬車で小一時間ほどの距離にあった。
すでに人の気配はなく、半壊した回廊の向こうに苔むした祠が残るだけ。だが、空気にはうっすらとした魔力の揺らぎが感じられた。
「……確かに、まだ乱れてるな。時間の“流れ”が少し歪んでる」
「風も同じです。流れ方が不自然というか……」
二人で慎重に足を踏み入れると、床の魔力感応石が青白く点滅しはじめた。
「観測装置、稼働確認。魔力レベル安定……いえ、上下の波が大きいです」
「この波……周期があるな。定期的に揺らいでる」
「術式の残響か、それとも遺留魔力か……」
寺院内部には、いくつかの仕掛けが残っていた。奥に進むにつれ、魔力の揺らぎが強まっていく。
「ここ、少し風が渦巻いてます……！」
ユノが目を凝らし、ローブを押さえて踏みとどまる。俺も時間魔法で空間の“重なり”を確認すると、一部が微かにズレていた。
「交差してるな、空間が。いや、正確には……記録された“過去”の断片が、残っている」
「時の記録、ですか？」
「そういう表現になる。記憶、みたいなもんだ。だが触れると、跳ね返されるかもな」
ユノがしばし沈黙する。彼女は、魔法の理論にも強い。
「……入るなら、魔力の流れを読み切る必要があります。タイミングを合わせれば、衝突は防げるかもしれません」
「やってみるか？」
「はい！」
彼女の目がきらりと光った。風の流れを読むその姿は、どこか儀式のようで――同時に、彼女らしくもあった。
