小学校編 57時間目 ―好きな子の好きな物―
〈燈李視点〉
「ねえ、お母さん！！」
俺は勢いよく家の中に駆け込んだ。
「あら、燈李！」
俺の声を聞いて、お母さんが振り返った。
「おかえり！ 久しぶりね！ どうしたの？」
久しぶりに会うお母さん。
本当なら、もっといろいろ話したいこともあるんだけど……。
今は、それよりも大事なことがある！！
「俺、野球始めたい！！」
「え！？」
お母さんが驚いたように目を丸くした。
「なんで急に……？」
…………。
うっ。
そ、それは……。
…………。
言えないよおおおお！！
＊
―――数時間前―――
「桃は好きなスポーツとかあったっけ？」
桃と紗奈と美香と愛理。仲良し4人組がリビングで話をしていた。
桃は少し考えるように首を傾げる。
「うーん、特にはないけど……」
そっか。
特にはないんだ。
……なんて思っていた、そのとき。
「あ、でもサッカーよりは野球が好きかも！」
…………。
…………え？
や……。
野球が好き……！？
…………。
野球！！
桃は野球が好きなんだ！！
…………。
そ、そっか……！！
桃、野球が好きなのか……！！
…………。
よし。
俺、野球やろう！！
＊
―――現在―――
…………。
なんてこと。
お母さんに言えるわけないよおおおお！！
『好きな子が野球を好きって言ってたから、俺も野球を始めたいんだ！』
……なんて！！
そんなの、恥ずかしすぎる！！
絶対に言えない！！
俺が答えられずにいると、お母さんは少し不思議そうな顔をした。
「まあ、燈李が何かしたいって言うことはほとんどないし、いいわよ」
…………。
えっ！？
「始めてみなさい。その代わり、とことんやるのよ！！」
…………。
お……。
お母さん！！
「う、うん！！！」
やったああああああ！！
許してもらえた！！
野球、始めていいんだ！！
嬉しい！！
すっごく嬉しい！！
……よし！！
今日から野球、頑張ろう！！
…………。
桃、野球が好きなんだよね。
だったら、俺が野球を頑張ったら……。
…………。
うわあああ！！
何考えてるんだ、俺！！
と、とにかく！！
まずはちゃんと練習しなきゃ！！
お母さんにも、とことんやるように言われたし！！
……うん！！
頑張るぞ！！
＊
……それにしても。
勢いで家まで来ちゃったけど……。
よく考えたら、お母さんに会うのも久しぶりだな。
別邸での生活は毎日賑やかで、すっごく楽しい。
だから、あんまり寂しいって思うこともなかったけど……。
こうして久しぶりにお母さんと話すと、やっぱり嬉しい。
……あっ！
そうだ！！
せっかく帰ってきたんだし、お父さんにも会っていこう！！
「お母さん、お父さんは？」
「お父さんなら、今お店の方にいるわよ」
お店！！
そっか！！
「燈李も顔を出してきなさい。常連さんたちも、燈李がいなくて寂しがっていたんだから」
「うん！ 分かった！」
常連さんたち！！
みんな、元気にしてるかな！？
俺も久しぶりに会いたい！！
そう思うと、自然と足取りが軽くなった。
＊
「お父さん！」
お店に入って声をかけると、お父さんがこちらを振り返った。
「おお！ 燈李！」
お父さんは嬉しそうに笑った。
「どうしたんだい？」
えへへ。
久しぶりのお父さんだ！！
何から話そうかな……。
なんて考えていると。
「お父さん、それが燈李がね、野球、始めたいって！」
…………。
あっ！！
お母さん！！
それ、もう言っちゃうの！？
「おお！」
お父さんは驚いたように俺を見た。
「燈李が何かしたいなんて言うこと、あんまりないからな」
…………。
うっ。
やっぱり、そう思うよね……。
「一体どういう風の吹き回しだ？」
…………。
あわわわわ！！
それは！！
それだけは！！
言えないよおおおお！！
俺は思わず視線を泳がせた。
だって！！
桃が野球を好きだから、なんて……。
そんなの、お父さんにもお母さんにも知られたくない！！
絶対、いろいろ聞かれちゃう！！
「燈李もそれ、言ってくれないんだけどね」
お母さんが苦笑した。
「まあ、何かあったみたいなのよ！」
「そうかそうか」
お父さんは、それ以上追及しなかった。
…………。
ほっ。
よかったあああ……。
なんとかごまかせた……。
……いや。
ごまかせてるのかな？
まあ、いいや！！
「燈李くん、久しぶりねえ」
そのとき、聞き慣れた声がした。
振り返ると、常連さんの一人がにこにこしながらこちらを見ていた。
あっ！！
久しぶり！！
「ちょっと、背伸びたんじゃない？」
…………。
ええっ！？
「前会ったときから一か月も経ってないよ！」
俺が驚いて言うと、その人は楽しそうに笑った。
「あら、そうだったかしら」
……もう。
そんな短い間に、そんなに背が伸びるかなあ？
「でも、ちょっと前より大人になった感じがするわね……」
…………。
えっ？
大人……？
俺が？
「そうかな……！」
「そうよそうよ！」
…………。
えへへ。
なんだか、ちょっと嬉しい。
自分じゃあんまり気づかなかったや。
別邸に行ってから、いろんなことがあった。
たくさんの友達ができて。
毎日、みんなと一緒に過ごして。
それから……。
…………。
桃のことを、好きになって。
…………。
うわあああ！！
また桃のこと考えちゃった！！
……でも。
そういうことも含めて、少しは成長できたのかな？
だったら、嬉しいな。
＊
それから、俺はお父さんやお母さん、常連さんたちといろんな話をした。
別邸でのこと。
学校でのこと。
最近あった、面白いこと。
みんな、楽しそうに聞いてくれた。
久しぶりに会えて、本当によかった。
……あ。
でも。
お姉ちゃんには会えなかったな。
きっと、今頃学校なんだろうな……。
ちょっと残念。
せっかくだから、お姉ちゃんにも会いたかったんだけど。
……まあ、いっか！
今度は、お姉ちゃんもいるときに帰ってこようっと！！
俺は家を出る前に、もう一度お店の方を振り返った。
お父さんも、お母さんも、常連さんたちも。
みんな、いつもどおり優しかった。
……やっぱり、家っていいな。
もちろん、別邸も大好きだけど！！
…………。
さあ！！
帰ったら、野球のことを調べよう！！
何から始めたらいいんだろう？
道具も必要かな？
練習もいっぱいしなきゃ！！
……よし！！
桃が好きな野球、俺も頑張るぞ！！
…………。
あっ。
でも、野球を始めた理由だけは……。
絶対、秘密だからね！！
〈57時間目・終〉
〈矢野昌子〉
燈李のお母さん。優しくてとてもあったかい人。
夫婦でレストランアローを切り盛りしている。
