青春学校

小学校編

小学校編 29時間目 ―憧れの人との再会！―

〈圭視点〉

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「圭、おーい。俺の話聞いてた？」

「……え？」

突然、太志の声が聞こえた。

「あ、ごめん。なんだっけ？」

「……はぁ。だからさ！」

太志は、少し不機嫌そうに腕を組んだ。

「俺、なんか流されちゃった感じで、あのときは納得しちゃったけど……」

「……うん」

「よくよく考えてみたらさ……」

太志は、ぐっと拳を握った。

「やっぱ無理！！ 一緒に暮らしてるなんて！！」

（……ああ）

その話か。

帝耀の家に、莉玖翔や燈李たちが住んでいるという話。

確かに、最初は俺も驚いた。

吉沢派と古田派は、ずっと対立してきたんだから。

でも……。

（……玲士さんが勧めたことだしな）

それなら、仕方ない。

いや、むしろ素晴らしいことじゃないか。

「圭は！！」

太志が、俺を指さした。

「憧れの人に会えるからいいかもしれないけど……！」

「……まあ、そうだな」

「そこは否定しないんだ！？」

（……だって事実だし）

正直、今の俺はそれどころじゃない。

今日、ついに玲士さんに会えるんだ。

あの日から、ずっと憧れていた人。

俺が将来、吉沢ホールディングスで働こうと決めるきっかけになった人。

（……ああ、どうしよう）

考えるだけで、胸が高鳴る。

ちなみに、こんなことを言うのもなんだが、太志は結構ちょろい。

あのときだって、女子も住んでいると聞いた途端、少女漫画の話で盛り上がっていた。

（……まあ、元々納得できる理由なんてなかったんだろうな）

そう思っていると。

「お！ 二人とも！」

明るい声が聞こえた。

「ナイスタイミングー！」

振り返ると、そこにはるると海斗がいた。

「お、二人とも」

「今、斎森さんに家の中を案内してもらうところだったんだ」

るるが、にこっと笑った。

その隣には、きちんとした服装の年配の男性が立っている。

「おはようございます」

男性は、丁寧に頭を下げた。

「お待ちしておりましたよ。どうぞ、中へご案内いたします」

「……あ」

（……この人）

どこかで見たことがある。

落ち着いた声。

丁寧な物腰。

そして、その顔。

（……あっ！！）

思い出した。

あのときの運転手だ。

小学四年生の春。

ホテルの前に停まっていたリムジン。

そのドアを開けて、玲士さんを迎えていた人。

（……間違いない）

あのときの人だ。

ということは……。

（……いよいよ）

本当に。

本当に、玲士さんに会えるんだ。

「……ふふ」

「……圭？」

「ぐふふふ……」

「……おい、圭？」

（……やばい）

ニヤける。

どうしよう。

ニヤけが止まらねえ！！

＊＊＊

案内された先は、想像していた以上に立派な屋敷だった。

広々とした廊下。

綺麗に磨かれた床。

どこを見ても、普通の家とは違う。

（……すげえ）

さすが吉沢家。

でも、俺の頭の中は屋敷のことなんかでいっぱいじゃなかった。

（……玲士さん）

もうすぐ会える。

あの人に。

（……ぐふふ）

「……圭、顔やばいよ」

太志が、呆れたように言った。

「……うるさい」

「めちゃくちゃニヤけてる」

「……うるさいって」

今は放っておいてくれ。

俺だって、どうにもできないんだから。

すると、奥から一人の女性が現れた。

年配の、優しそうなメイドさんだった。

「いらっしゃいませ」

女性は、にこやかに頭を下げた。

「皆様、お待ちしておりましたよ」

「おはようございます！」

るると海斗が挨拶を返す。

すると、女性は俺たちを見回した。

「旦那様のファンという方は……」

（……っ！！）

「……あら！」

女性の目が、俺のところで止まった。

「あなたですわね」

「……は、はい！」

「ふふ。旦那様をお呼びしてきますわね」

「…………」

女性が奥へ歩いていく。

（…………え）

（……待て）

今から玲士さんが来る！？

さっきまであんなにニヤけていたのに。

急に、心臓がものすごい勢いで鳴り始めた。

（……やばいやばいやばい）

どうしよう。

何を話せばいい？

まずは挨拶？

いや、自己紹介？

サインをお願いして、それから握手も……。

（……ああああ！！）

何も考えられねえ！！

さっきまでよくニヤける余裕あったな！！

俺！！

コツ、コツ。

（……っ！！）

足音が聞こえた。

少しずつ、近づいてくる。

コツ、コツ、コツ。

（……来る）

俺は、思わず背筋を伸ばした。

そして――。

「みんな、こんにちは」

（…………！！）

玲士さんが、笑顔で姿を現した。

＊＊＊

（……あ）

（……本物だ）

帝耀には、何度も写真を見せてもらっていた。

もちろん、顔は覚えている。

でも。

やっぱり、実物は全然違う。

あの日と変わらない、柔らかな笑顔。

落ち着いた雰囲気。

それでいて、どこか圧倒されるような存在感。

（……玲士さんだ）

本当に、玲士さんだ。

「旦那様」

先ほどのメイドさんが、俺を示した。

「こちらの方が……」

「ああ」

玲士さんが、こちらを向いた。

「聞いてるよ」

そして、にっこり笑う。

「俺のこと、好きなんだって？」

「…………っ！！」

（……む、無理！！）

目が合った。

玲士さんが、俺を見ている。

（……落ち着け）

落ち着け、俺！！

言うんだ。

ちゃんと、言わなきゃ。

「は、初めて……」

「ん？」

「初めて見たときから……ファンでした……！」

（……言えた！！）

でも、まだだ。

まだお願いしたいことがある。

「サ、サイン……！」

「うん？」

「サイン、ください……！」

俺は、必死に言葉を絞り出した。

「あと……よ、よければ……」

「……うん」

「握手も……！」

玲士さんは、少し目を丸くした。

それから、楽しそうに笑った。

「ははっ。いいよ」

「……！」

「それくらいのことでよければ」

（……やった！！）

サインも握手もしてもらえる！！

（……夢みたいだ）

……と、思ったそのとき。

玲士さんが、ふと俺の顔を覗き込んだ。

「……って、君」

「……え？」

「…………」

玲士さんは、少し考えるような表情をした。

そして。

「……やっぱりそうだ！」

（……え？）

「また会えたね」

「…………」

（……は？）

また？

会えた？

（……え？）

まさか。

まさか、玲士さん……。

俺のこと、覚えてるのか！？

玲士さんは、あの日と同じように俺の頭に手を置いた。

そして、優しく撫でてくれた。

「俺に名前、教えてくれるかい？」

「…………」

「今日は時間無制限だよ」

にこっと笑う。

（…………っ）

あの日と同じだ。

小学四年生の春。

ホテルの前で。

俺が名前を言えなかったとき。

「残念、タイムオーバー。またね」

そう言ってくれた。

（……覚えてたんだ）

俺は、玲士さんが俺のことなんて覚えていないと思っていた。

だって、俺にとっては人生が変わるほど大きな出来事だったけど。

玲士さんにとっては、きっと何でもない日常の一部だったはずだから。

見知らぬ子供に声をかけた。

ただ、それだけのこと。

……なのに。

（……覚えててくれた）

胸が、いっぱいになった。

「…………」

名前。

今度こそ、名前を言わなきゃ。

（……俺は）

水嶋圭。

水嶋圭です。

たった、それだけ。

なのに――。

「…………」

（……声が）

出ねえ！！

なんでだよ！！

一年も前から、ずっと言いたかったのに！！

玲士さんは、そんな俺を見て、優しく笑った。

「じゃあ、俺が当ててあげる」

「……え？」

玲士さんは、まっすぐ俺の目を見た。

そして。

「水嶋圭くんでしょ？」

「…………！」

「帝耀から話は聞いてるよ」

（…………え）

（……なんで）

俺の名前。

知ってるのか？

（……帝耀が？）

帝耀が、俺の話をしてくれた？

（……え、ちょっと待て）

情報が多すぎる。

頭が追いつかない。

何か言わなきゃ。

お礼とか。

あの日のこととか。

ずっと憧れていたこととか。

……でも。

「…………」

やっぱり、言葉が出てこなかった。

玲士さんは、そんな俺を見て、困ったように笑った。

「……ふふ」

そして、そっと言った。

「話せるようになったら、またおいで」

「…………」

「待っててあげる」

（……あ）

そう言って、玲士さんはその場を離れていった。

俺は、ただ立ち尽くしていた。

……その隣で。

「……父さん」

帝耀が、呆れたように呟いた。

「対応が完全にアイドルすぎだろ……」

＊＊＊

「……はぁぁ」

俺は、深いため息をついた。

「緊張しすぎて、全然話せなかった……」

（……最悪だ）

せっかく会えたのに。

一年も待ったのに。

また名前すら言えなかった。

……いや、玲士さんは知ってたけど。

それでも、自分の口から伝えたかったんだ。

「ぎゃはははは！！」

（……ん？）

「いや、あのときの圭！！」

蓮が、俺を指さして爆笑していた。

「あんなの見たことないよ！！」

「……おい」

「思い出したら腹痛てぇ！！」

「……蓮」

（……こいつ）

人が落ち込んでるっていうのに！！

「ちょっと蓮」

華人が、呆れたように言った。

「可哀想だろ……」

（……お）

華人。

お前は分かってくれるのか。

「ぶっ……！」

「……ん？」

「あはははは！！」

（……は？）

華人まで笑い出した。

「いや、無理！！ あの圭は……！」

「……おい！！」

（……お前もかよ！！）

「……蓮、華人」

るるが、二人をたしなめた。

「誰だって緊張するときくらいあるでしょ？」

（……るる！！）

お前だけだ。

俺の味方は、お前だけだ！！

るるは、優しい眼差しを向けてくれた。

……けれど。

「まあ、確かに面白かったけどな」

帝耀が、呆れたように言った。

「……おい」

「父さんの前であんなになる人、あんま見たことないぞ？」

「……そうなのか？」

「うん。みんな媚び売るのに必死だからさ」

帝耀は、肩をすくめた。

「圭みたいなの、逆に珍しいよ」

（……そうなのか）

……って。

「……帝耀」

「ん？」

「お前、笑ってないか？」

「……え？」

帝耀が、さっと顔を逸らした。

「いや？ 全然？」

（……嘘つけ！！）

口元が、ものすごく震えてるぞ！！

絶対、笑いを堪えてるだろ！！

「圭、諦めな」

海斗が、苦笑しながら言った。

「……え？」

「あっちに、笑いすぎて死んでる奴もいるし」

海斗が、少し離れた場所を指さした。

俺も、そちらを見る。

すると――。

「あっははははは！！」

太志が、腹を抱えて笑っていた。

「ちょっ、圭！！ お前！！」

「……太志」

「さっきまであんなに偉そうだったのに！！」

「……おい」

「玲士さんの前だと、あんなになるんだ！！」

「……っ！！」

（……こいつらぁぁぁ！！）

俺だって恥ずかしいよ！！

できることなら、ちゃんと話したかった！！

あの日のことも。

憧れている理由も。

将来、吉沢ホールディングスで働きたいと思っていることも。

全部、伝えたかったのに。

（……くそぉ）

「まあまあ」

帝耀が、俺の肩を軽く叩いた。

「また話せる機会は来ると思うし」

「……え？」

「今日は父さん、家にいるからさ」

帝耀は、にっと笑った。

「きっとリベンジできるんじゃない？」

（……！）

「……本当か？」

「うん。だから、そんな落ち込むなって」

「……帝耀」

（……そうだよな）

まだ、チャンスはある。

今日が終わったわけじゃない。

「そうだね」

るるも頷いた。

「二回目なら、そんなに緊張しないんじゃない？」

「それまでに、話したいことをまた考えといたら？」

海斗も、優しく声をかけてくれた。

（……るる、海斗）

いい奴らだな。

本当に。

それに比べて……。

「ぎゃはははは！！」

「ぶっ、あははは！！」

「ひぃぃ、腹痛い！！」

（…………）

蓮。

華人。

太志。

お前らぁぁぁ！！

まだ笑ってやがる！！

（……くっそぉぉ！！）

こっちは真剣だったんだぞ！！

一年越しの再会だったんだぞ！！

それを、そんなに笑いやがって！！

（……ゆ）

（……ゆ、許さねえ……）

絶対に許さねぇぇぇ！！

……でも。

（……玲士さん）

俺は、そっと自分の頭に触れた。

あの日と同じように、撫でてもらった場所。

「また会えたね」

その言葉を思い出すだけで、胸が熱くなる。

（……次こそは）

絶対に、ちゃんと話すんだ。

俺の名前も。

あの日のお礼も。

ずっと伝えたかったことも。

今度こそ、全部。

……だから。

（……まずは）

あいつらを黙らせてからだ！！

〈29時間目・終〉