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33話―目と目が合ったらバトルはもう常識らしい

　どうしよっかな。

　いや、どうするかなど決まっている。まずは誤解を解いてもらわないと。

　というわけでまず、目の前にいるルーンにアイコンタクトした。

(ルーン！お前から言ってくれ！事の張本人はお前だろ？ガンバ！)

　俺の意思を受け取ったルーンは、アタフタとしてから、副団長に念を送った。お前が弁明するんじゃないんかい。

　ルーンと俺の視線に気付いた副団長は、「どうしたものか」と悩むようにした後、咳払いをして団長にコンタクトを試みた。

「ゴ、ゴホン。その、団長。この方の前に、その……」

「すまないが、まずはその冒険者の素性から説明してくれ。忍び込んだのなら、ギルドに報告させてもらう」

　この人ホントおもしろいな。

「……では、説明しましょう」

「？知り合いなのか？」

「はい。落ち着いて聞いてください──手紙の話、嘘ではありません」

　それを聞いても、団長は要領を得てないような感じだった。

　そこに副団長は付け加える。

「できました。ルーン殿に。仲間」

「…………？」

　やっぱりピンときてない。

　そして、ここにきてやっとルーンからも助けが入った。

「えっとね……。わ、私の仲間になりました！レイです！」

「……………………ハアァ!!?」

　あ、やっと理解できたっぽい。

　数秒挙動不審になった後、副団長や騎士たちに宥められて、平静を取り戻した。

　団長は、ひどく疲れたような顔をして、

「……と、とりあえず、事の顛末を、詳細に説明してくれ」

「はい……」

　そう言った団長の耳は、熱せられた鉄のように真っ赤だった。

　やっぱこの人すごくおもしろいわ。

　♢

　宿舎の談話室で、副団長が大まかな流れを説明してくれた。

　それを聞いた団長も、多少驚きはしたものの、最後まで取り乱さずにいてくれた。

「はぁ……大体は理解した。女神様がルーンに天啓を与えるほどか」

「そう、そこ。そこが私もよく分かんないんだよね。何でピンポイントでレイなんだろ」

「これだけの逸材なのですから、当然といえば当然でしょうか」

「やめてくれ恥ずかしい」

　女神が俺とルーンを引き合わせたのは圧倒的私情だと思うが、この人たちのために黙っておこう。

　いきなり団長が椅子から立ち上がって、俺の顔を凝視してきた。

「な、なんでしょうか……？」

「……本当に」

「？」

「本当に倒したのか？ルーンを。まだ勇者としての経験が浅いとはいえ、そう簡単に勝てるほどルーンを甘く鍛えていない」

「スキル使えば勝ててたし。最初から冒険者相手に本気出すのも可哀想だな、って思って手加減してただけだし」

　ムスッちした顔のルーンが、控えめに俺が勝ったことを肯定した。

　その様子に苦笑しながら、副団長も付け加える。

「実際にこの目で見ておりませんが、レイ殿の実力は本物ですよ。団長なら、私より正確に計れるでしょう？」

「それはそうだが……やはり信じがたい」

「それと、騎士団からの選出は、もうレイ殿で構いませんか？」

「私がなんと言おうと、取り下げるつもりはないだろう？」

「ハハハッ、流石団長ですね」

「ちょっ、いい？」

　歓談に水差すようで悪いのだが。

　いきなり意味が分からないワードが出てきた。

「選出って何？」

「ああ。前に言ったと思いますが、一ヶ月後に王国魔法剣大会があるのは、レイ殿も覚えているでしょう？」

「…………あぁ！うん、覚えてる」

「忘れてたでしょ。私もだけど」

「……そ、その候補を騎士団から一枠選出できるのです」

「そこに俺が入ると。よく通ったな」

「私が無理を言ってそうしたんだ。騎士から選出することはできないという条件で。もうすぐ決める予定だったんだ」

「どちらにせよ、適切な冒険者を選ばないといけない所に、レイ殿が来たのですから。万々歳ですよ」

　そういうことはちゃんと言っとけと。

　そこで団長が腕を組んでため息をつく。鎧着てなかったら、持ち上がったんだろうな。胸が。

「……異論はない。実力も素養もある」

「やったー！」

「──が」

　団長の言葉が一度切れる。

「一度、私と戦え。最終的にはそこで決める」

「え!?」

「ほほう」

「もちろん、勝てとは言わん。あくまで私が満足するかどうかだ。いいな？ナナセ」

「名前でいいよ」

　久しぶりに名字で呼ばれた。

　団長の提案に特に驚くことはなく、俺が抱いたのはそんなくだらない感想だった。

　聖騎士様と勝負。面白い。俺の戦闘狂にも少し拍車がかかってきたな。

「じゃ、行こうか。死なないでくれよ。騎士団長様」

「いいな。そのくらいの気概がなければ、こちらもつまらない」

　そうして対面した俺たちの顔には、どちらも好戦的な笑みが浮かんでいた。

　♢

　外にある模擬戦用の場所に来た。

　大きさはギルドの闘技場とほぼ同じ。やりやすくて良い。

「念のため、回復魔法を使える者を控えておくから、遠慮せずかかってくると良い」

「お互いにな」

「無論だ」

　回復魔法は得意分野なんで、全く問題なし。

　致命傷は避けていくつもりだが、手加減して勝てる相手と思っていない。

　ちょっとした重傷は治せるので、そこら辺は我慢してもらおう。

　場外から見守っているルーンたちは、かなり心配してるようだが。

「だ、大丈夫かな……」

「心配はいらないでしょう。レイ殿は勝つ必要ないのですし、団長が大人げなくならないのを祈る限りです」

「むしろ、そこを心配してるんだけど」

　副団長は結構達観している。

　ま、楽しませるつもりで頑張ろう。

「ルールは冒険者流にしておこう。準備はいいな？レイ」

「バッチグーだ。言っとくけど、やるからには勝つからな」

「……その自信、蛮勇ではないと祈るぞ」

　お互い距離を空け、姿勢を取る。

　団長の型は、諸手の中段構え。典型的な正統的な剣術。

　冒険者の中ではまず見ない型だが、騎士ではこっちが普通だ。一挙一動のが大きく、重い。数ではなく一発でキメてくるタイプだ。

　対して俺は……居合いの構え。

　そんでもって最初っから《絶剣》も発動。こっちも一発でキメる。今回の俺は、最初からクライマックスだ。

(俺は学習した。強さは分からないけど、とりあえず強いことが分かってる相手には速攻すればいい、と)

　団長は確実にスコープより強い。

　ならば、速攻あるのみと。我ながら頭良い。

　俺の本気居合い切りは音速超えだと最近気付いた。ゲッコウガでも○逸でもかかってこい。

　騎士の一人が始めの合図だけしてくれる。お互い、反則しないと分かっているから。

　いつも通り、動体視力を強化する。

「───始め！」

　手が下げられると同時に、踏み込む。

　風と同化したような感覚と同時に、刀を抜く。

　全て十分の一秒にも満たない。かわせるはずがない。

　…………そんな憶測をするとか、俺は団長を舐めすぎていたらしい。

　砂埃が晴れた時、振り抜かれた俺の刀の目の前にいたのは、

「……はは」

「速いな。重心も低く、威力もある。一体どこの流派なのやら」

　そう冷静に分析して、評価までしてのける団長がいた。

(受(・)け(・)る(・)かよ……今のを)

　団長の大剣は、確かに俺の刀と交差していた。

　何の小細工もなく、ただ真正面から音速を超える攻撃を受け止めた。

　思わず乾いた笑いが出た。ルーンでも今の一撃は避けるのが精一杯だろうに。流石その勇者の師匠。予想なんてするだけ無駄か。

「さあ、続きだ。まさかこれで終わりではないだろう？」

「当ったり前だ。手数には、自信あるんでねっ！」

　刀を寝かせ、滑らせる。そうすると腕は上を向くが、無理やり軌道を逆転させて、袈裟斬りを放つ。

　しかし、その攻撃力に偏った斬撃さえ、いとも容易く受け止められる。

　それから数手、方向やパターンを変えながら攻撃を繰り返したが、団長に届く剣はなかった。

「あんたも大概バケモンだな」

「お前こそ、な。どこの剣だか全く分からん。一撃かと思えば、連続剣だったり……ただ、行儀が良くないのは分かるな」

「冒険者なんでね、それは多めに見てくれ。それと……もっと行儀は悪くなるぞ」

　ジャンプで距離を取り、体勢を整える。

　そして、『飛翔(フライト)』を発動する。

「ふっ！」

　剣がぶつかり火花が散るが、先ほどのように交差はしていない。

　これも最初から受けられると分かっていたので、当てる剣ではない。これは牽制。可能な限り速度を上げ、隙を見つけてそこをぶち抜く。

　この時、俺は魔法の維持と方向転換だけに集中する。剣は全て《絶剣》任せだ。こうでもしないと団長は当てさせてくれない。

(受けてみろよ！六連どころか何十連でもしてやるからな！)

　時には星形、時には六芒星、時には立体と、縦横無尽に動き回る。

　それでも、団長は最低限の動きではじく。死角からの攻撃も、まるで後ろにも目があるかのように防がれる。

　それに少しイラッとしたから、スピードをもう一段階上げる。これで居合いとほぼ同じ速度。俺の魔力と精神力がゴリゴリ削られるが、もうそんなことは些細な問題だ。

　──楽しくなってきた。ルーンと戦った時と同じくらい。

「『纏風』」

　だいぶ前から作っていた魔法を使う。

『纏風』は『纏炎』と同じく、剣に風を纏わせる。高速回転するつむじ風は、切れ味が増し、刀を振ることもなく当たり、実体がないというスーパー効果。応用は少ないが、単体で十分な威力だ。

　難点は、つむじ風の影響でスピードが格段に落ちること。進行方向ではないため、剣がバカみたいに重くなる。

　だが、その向かい風を追い風で相殺してしまえばデメリットは消える。

「！」

　通り過ぎた後、団長の頬が薄く切れた。

「ようやく当たった。感想はどうだ？」

「……一撃を受けたのは、ルーンに続き二人目だな。レイ、合格だ」

「…………」

「やった！副団長！レイ合格だってさ！」

「……はあ、全くあの人は……」

「？」

　副団長は分かってるらしい。

　それには俺も分かっている。

　──ようやく面白くなってきた、と。

　そう目が語っているこの人が、ここで終わるとか。

「──ここからは真剣勝負だ。レイ、私に勝ってみろ」

「最初からそのつもりだっての」

　あり得ないだろ。

　勝負は、今から始まったんだから。

「一回ここで俺がお願いしてみたら良いんじゃないか、と作者が言ったんで渋々来た。正直めんどくさい。

はあ、えーブクマと感想、よろしく頼む！感想とかもらったら作者も俺たちも嬉しいから。あと、次回はもっと早く投稿させるから、待っててくれ」

「これ、なんか意味あんのかね……？」