強くて、“New”げーむ!(なろう用)

茶番の終わり

　夕食の後、人形について詳しく聞きたいと言われたので僕だけ呼び出された。

　また何かお話があるのかなと僕が思っているとそのとおりだったようだ。

　ここの主であるミルスとフェンリルがそこにいて、そこでミルスがまず、

「娘を癒してくれてありがとう。まずは再び礼を言わせて頂きます」

「いえいえ。僕に出来る事でしたから」

「……こうなることをすでに知っていたのですか？」

　伺うように僕をみる彼に僕は苦笑する。

「いえ、ただ、その“宝石蝶”の鱗粉がそういった効果があるのを知っていただけで、貴方の娘のレティシアがそんな風になっているとは思いもしませんでした」

「そうですか……全てを知っているわけではない、ですか」

「はい」

「でもそういった知識はあるのですね。実は貴方がほしいといったあの品種改良済みの“幽月の空草”は、最近出来たばかりの新しい品種でして」

「そう、なのですか？」

　ゲーム内では、出来てから随分時間が経っており、販売も時々されていたようだけれどと僕が思いつつ、

「手に入れるのが結構大変だったのですか？」

「本来であればそうだったのですが、あの人形を届けていただけたので、内密に……と分けていただけました」

「あの人形、その植物を育てるのに必要な物だったのですか」

「ええ、特に最近はあの区域は別のものを作るのに使われておりまして。ただ斜陽産業だったので、別の植物を育てるのに使っていたのです。元々は我々“深淵の魔族”や人間だとそれの持つ魔力の影響で品質が低下してしまうので、“人形”を使っていたのですが、その名残で“人形”を使っているといい物ができるので、人手不足もあって現在も“人形”を使っているのです」

「結構重要なものだったんですね」

「ええ、でも品種改良のものが出来た時に呪われてよかったですね。ただの“幽月の空草”では、呪いを解くにも一年以上かかりますから。しかもその草自体も、遠い昔に、滅んだ都市にのみ存在した薬草がこの都市で残っているだけなので貴重なものですから呪い解くのは大変だったでしょうね」

「フィオレ、ひょっとして凄く運がいい？」

「そうですね」

　予想外に大変な事態だと僕は認識させられる。

　そんな僕にそのミルスは、

「そう、それは貴方にも言えることです。貴方はとても“運”がいい」

「ではこの“運”の良さで、ハッピーエンドを掴んでみせます」

「そうしてください。……実は我々魔族も一枚岩ではなくて、貴方をここで試そうとしているのは宰相のルーザリオンの一派なのです」

「……あのドSですか」

「ごふっ……失礼、我々側にも彼が何をするのか把握できていないのです。魔族の道具袋を持っていますよね？」

「はい、確かそれで場所がわかるんでしたか？」

「そうです。それでこちら側も貴方の動きを見ていますので、何かやらかした時にはすぐに駆けつけられるようにしています」

「助かります」

「いえいえ……穏便に事を済ませたいのは我々も同じですから」

　それにフェンリルも頷いている。

　そう、穏便に済ませられればそれに越したことはないのだ。

　どこまで話が伝わっているのかは分からないけれど、そこまで話をしてからミルスが、

「とはいえ明日は、ここの地下施設の案内をさせて頂きますよ」

「？　どうしてですか？」

「そのルーザリオン様方が、それをお望みだからです。あそこは我々この国の住人にとっても大事な場所なので、あまり無茶なことはして欲しくないんですよね……」

　嘆くように呟くミルスに、僕も気をつけますと答えて別れたのだった。

。" ゜☆,。・:*:・゜★＋★,。・:*:・☆゜"

　陽斗が呼ばれて、クロヴィスは一人客室のバルコニーにそとに出ていたのを見ながらフィオレはアンジェロに言う。

「呪いを解く手助けをしてもらったり、陽斗には助けてもらってばかりだ。僕も何か力になれればいいのに」

「フィオレにしては珍しい」

「……アンジェロは僕をなんだと思っているんだ」

「いえ、そうですね……やはり友達はフィオレには必要だったんだなと思い直しただけです」

　笑うアンジェロのその言葉を聞いてフィオレは気付いた。

「よくも今まで僕の友達を全て排除したな」

「子供の独占欲のようなものです。とはいえ、フィオレを狙ってくる危険な輩が後を絶ちませんでしたからね」

「ふん、僕は自分の魅力を分かっている」

「分かっている割には、チョロっ……いえ、何でもありません」

「今、僕に酷いことを言おうとしただろう!」

「ははは、私さえいればフィオレには十分だと思いあがっていたなと、私も思っていただけです」

「……そうか」

「ええ、そうです」

　そこで二人は沈黙して、次にアンジェロが口を開いた。

「必要な時は手助けすればいい。それでいいでしょう、フィオレ。今から何が出来るのか探す必要なんて無い」

「……うん」

　そうやって話していると気がつけばタマが側にやってきて、フィオレを見上げる。

「フィオレは良い奴にゃ」

「ありがとうタマ。だがその猫耳は弄ってやる」

「やめてにゃ～、リリス、ライ、助けてにゃ～」

　ライとリリスに助けを求めるが、リリスは一緒になって耳をいじる。

　そしてライといえば、

「僕は自分のことで今は手一杯なので、タマ様は自分で何とかしてください」

「ライの薄情者～、にゃ～ん」

　そうやっている内に、陽斗が戻ってきたのだった。

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　クロヴィスがまた空を見ているらしいと聞いて、僕もバルコニーに出る。

　そこには空を静かに見上げているクロヴィスがいた。

　空の高い場所にあるからだろう。

　やけに空が広く感じる。

　でもそれよりも、僕は月の光に照らしだされるクロヴィスに魅入られていた。

　風になびく金色の髪に優しげな表情。

　その青い瞳がうつしている世界は、どんな風に見えるのだろうと、同じ世界を見てみたくなるようなそんな感情を覚える。

　俺様な感じのイケメンだったはずなのに、今はどことなく違うようにみえる。

　そこでクロヴィスは振り返る。

「陽斗、話は終わったか？」

「うん、クロヴィスはまた空を見ていたの？」

「ああ。同じように見えて、あの砂漠の空とは全然違うなと思ってみていた」

「そっか。じゃあ……これからも僕と一緒に、色々な場所の空を見ようよ」

　クロヴィスが空を見るのが好きなら、もっと他の場所に行って見上げるのもいいかもと僕は思ったのだけれど、そこでクロヴィスは驚いたように僕を見て、

「陽斗と一緒に？」

「うん……あれ、僕、何かおかしな事を言ったかな？」

　特に妙なことは言っていないはずだけれどと僕が思っていると、クロヴィスがやけに嬉しそうな……否、意地悪そうな顔になり、

「いや……そうか、そうだな。今後は泊まりこみで戦闘の依頼を受けるのもいいかもしれないな」

「そ、それは無しの方向で」

「いや、陽斗はいい事に気づかせてくれた。よし、そうしよう」

「ま、待って、それは止めてぇぇええ」

　必死に涙目でクロヴィスを引き止める僕に、クロヴィスは楽しみにしていろよと笑ったのだった。

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　そんなこんなで客室で夜は睡眠を取り、次の日になる。

　ウィルワードは結局戻ってこなかった。

　後でこれが終わってから探しに行こうという話になり、僕達は朝食を食べてそうそう、町の中央部に向かう。

　中心部にある小さな建物が外部から来た人の入り口であるらしい。

　中には筒状のガラス張りの物があり、その中には下に板を貼ったカプセルのようなものが入っている。

　その様相は魔法というよりは近未来の移動できるエレベーターといった雰囲気を僕は感じる。

　やがて中を歩いているとそこで僕はあるものに気付いた。

　小さくちょろちょろと動いているその人形に気を取られて僕一人が遅れてしまう。

　そこで僕とクロヴィス達の集団の間に、大きな壁が落ちてきて分断されてしまう。

「ええ!」

「すみません、ちょっと機械の動きがおかしいらしくて、そこで待っていてください。直ぐに人を呼びます」

　そんな案内役のミルスの声が聞こえた。

　仕方がない、待つか、僕は運が悪いなと思っていると 、その先ほど動いていた人形が僕の前に歩いてきて、紙を見せる。そこには、

「“お話したいことがあります　by　ルーザリオン”」

　それは、公式ドSからの、僕への招待状だったのだった。

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　人形に案内されてやってきたその場所は、円形の広い場所だった。

　高い天井からは陽の光の代わりである明かりが灯っていて、その中心にある小さな装置を強く浮かび上がらせるように照らしている。

　灰色の石と錆びた金属の透明な輝石で作られたそれ。

　その中央には四角い窪みがあり、それが何であるのかを僕は知っていた。

　それゆえに僕は、その装置を通して反対側にいるその魔族に僕は、問いかける。

「まだ約束の期限は来ていません」

「……その約束が守れるだけの何かを見ていない私達には、無理な相談です」

「……だからと言って、ここで僕達とクロヴィスに戦闘をさせる気ですか？　その装置を使って」

　そう警戒する様に問いかける僕にルーザリオンは目を瞬かせ……嗤った。

「その石板は、戦闘には使いませんよ。それは石板のもう一つの効果です。ああ、その装置があるからですか？　その装置には別の使い道があります」

「別の使い道？」

「ええ。この空飛ぶ国と世界の一部とで、快適な住みかを探すための旅に出る、そう、時空を渡る装置です」

　それを聞いていた僕は目を瞬かせて、

「行く当てはあるのですか？」

「すでに幾つかの候補はみつけています。クロヴィスを殺しても殺さずとも世界が滅びるなら、その方法しかないでしょうから」

「……クロヴィスは、この世界を滅ぼさない」

「その確かな証を見せて欲しいと言っているのです。でなければ全部を保護できないこんな不確定の方法をとる選択肢を考えたりなどしません。そしてそれにも貴方の力は幾らか必要ですが」

「空間に作用する力、ですか」

「ええ、それを、正確にはその力の持ち主の魔力を増幅する効果も、付属の効果としてその石板にありますから」

「何故そんな急に？」

　僕の問いかけにルーザリオンは更に笑みを深くして、

「この世界の歪みが、最近加速度的に多く発生しておりまして。この分だと、近いうちにその歪みの、それも我々で手に負えない物が発生する予測が出てしまったのです」

「……僕が知っている物語では、イデア山にこの国がいった時にそれが起こりました」

「確かに一カ月後にこの空飛ぶ国はそこに停泊予定だ」

「では……」

「だが予測では、この空飛ぶ国のこの付近で数日中に生じる、そういった予測が出た。今まで大きなゆがみに関しては外した事のない装置でな」

「……では、どうすれば納得してもらえるのでしょうか」

　僕はそう問いかける。

　クロヴィスはもうすでに、この世界を滅ぼそうなんて思っていない。

　だからそれを少しでも伝えたいと僕は焦っていた。

　このままではすべての努力が水の泡だ。

　初めに異世界の住人だと話してもフィオレ達は信じてくれたから、守りたい気持ちだって僕にはある。　この世界で手に入れた友人も、大好きなクロヴィスも守りたい。

　欲張りな願いだけれど、それはきっと今、僕の手の届く場所にあるのだから、ここで負けるわけにはいかない。

　そんな決意を持って僕は見返す。

　そんな僕にルーザリオンは笑いながら、

「そう神と対になる物はこの世界に未だかつて存在しなかった。だから呼びだす方法が生み出せたものの、その時は司祭達の犠牲も含めてどうにかクロヴィスを弱らせ、退ける事が出来た」

「そうですね。クロヴィスは“いじけて”別荘に引きこもったのでしたっけ」

「……え？」

「……え？」

「……」

「……」

「それで、、それを指し示すために石板には神と魔王を示す歯車が存在し、その二つがなければ我々は存在できないといった戒めもありそこには記されているのです。そして魔王がいるからこそ、世界の命運は動き出し、正常に作用するといわれているのです」

「えっと、今、何か……」

「あのクロヴィスがそんな愁傷な態度をとるはずがないでしょう」

　そう言いきるのを聞きながら、ルーザリオンを見ながら僕は思う。

　だって、この前からずっと、

「貴方はクロヴィスに対して、決めつけばかりだ」

「私の知っている彼はそうです」

「でも僕が知っているクロヴィスは……多分貴方が思っているよりもずっと繊細だ」

　昨日だって空を見上げて、笑みをこぼしていた。

　一緒に見に行こうといったなら、戦闘させられそうに放ったけれど嬉しそうだった。

　フィオレに力の事を言われて苛立って、でも、その後は仲直りをしたようだった。

　クロヴィスは、このルーザリオンがいうよりもずっと豊かな感情があるのを僕は知っている。

　それに今はもうクロヴィスがこの世界に魅了され始めていて、一番望ましい結末を終えられる状態なのだ。

　なのに頑なに自分が正しいと思って、それを押し通そうとして、僕達の声なんて少しも聞く耳を持たない彼に僕は、

「貴方の方こそ、最善のふりをした最悪を選択しようとしているだけではないのですか？」

「この私が？　そんなわけはない」

「その自信が命取りだと僕は思います」

　睨みつけるように彼が僕を見たルーザリオンを僕は、臆することなく見返した。

　ルーザリオンが一瞬、顔をそむけようとしてぎりぎり踏みとどまる。

　それが悔しかったのだろう、小さく舌打ちをして、

「この魔王は“失敗”だった」

「僕は“成功”だと思います」

「……君はどうしてあのクロヴィスを信用できる？　この世界で自分の正体を隠して、ずっとそばにいた人間をどうして信用できる？」

「一緒にいて、僕はクロヴィスを信頼できる仲間だと思いました」

「あれはこの世界を崩壊させる“神”であり、力を与えたとはいえ、君をこの世界に引き込んだ存在だぞ？」

「知っています。クロヴィスの正体は初めから分かっていましたから。それでも僕は……」

　クロヴィスを信じていると僕は続けたかったのだ。

　けれど、僕はそこまでしか言えなかった。

　だって、いつの間にか僕から少し離れた場所に“彼”がいたから。

　どうしてと思うと同時に僕は、“罠”に嵌められたのだと気付く。

　けれどもう遅い。

　“彼”はゆっくりと僕に近づきながら、笑みを浮かべて僕に告げる。

「なるほど、陽斗は初・め・か・ら・全・部・知っていたのか」

　その声が、僕には酷く酷薄なものの様に聞こえたのだった。

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　時間は少し前。

　陽斗と分断されてすぐ、クロヴィスは異常に気付いた。

　正確にはフィオレを狙ってくる魔族達が大量に湧いたのだ。

　攻撃する際に全員がフィオレを狙っているのが何処から見ても分かりやすかったが、こちらには他にも魔族のミルスやライもいる。

　フェンリルやアンジェロも、そして当のフィオレ自身も人間の中では強いほうだ。

　だが襲ってきた彼らの集団は、クロヴィスによってほぼ全て倒された。

　その恐ろしいまでの圧倒的な強さに、全員が茫然としてしまうほどだったが、そこで我に返ったフィオレが、

「クロヴィス、ありがとうございます」

「……陽斗が心配だから先に行く」

　そう告げてクロヴィスは、フィオレのお礼は無視してはしって行ってしまう。

　クロヴィスの事だから陽斗の居場所は分かるのだろうけれど、

「助けてくれただけでも、上等か。どうも僕は、恋愛感情以外でクロヴィスに惹かれているようだ」

　そう苦笑するフィオレにアンジェロが、

「それがフィレの血による物ですか。何となく嫉妬してしまいそうになります」

「はは、僕が一番好きな相手はアンジェロだからそれで我慢してくれ」

「……そうですね。そもそもクロヴィスは、陽斗にあそこまで夢中なのですから嫉妬しても仕方がないですね」

　そんな話をしている間にも次々と魔族が現れる。

　やけに皆が皆、必死の形相で、ライやミルスも慌てた様に誰かと連絡をとっているようだ。

　そこで、一人取りこぼした魔族の内の一人がフィオレに襲いかかる。

　何とかフィオレはそれに抵抗していると、その攻撃してきた魔族に一斉に人形が張りついて視覚を奪う。

　驚いている魔族をとりあえず倒してからフィオレは振り返るとそこにいた人物は、

「お手伝いくらいはできそうな時間に戻ってこれたようですね」

　ウィルワードがそう、余裕めいた声で現れたのだった。

。" ゜☆,。・:*:・゜★＋★,。・:*:・☆゜"

　クロヴィスは走りながら嫌な予感を覚えていた。

「陽斗……」

　そう呟きながら、何も知らずに今までどおりに、陽斗と共に居たいとクロヴィスは思う。

　けれどクロヴィスは、陽斗の奇妙さに気付いていた。

　違う、見ないふりをしていたのだ。

　どうしてか、理由は、

「陽斗には、俺自身を見て欲しかったから。俺自身を愛して欲しかったから」

　そんな気持ちを抱いていたから、そうした。

　それだけクロヴィスには真剣な相手だったのだ、陽斗は。

　初めは一目ぼれ。　

　そしてそれから一緒にいて、知れば知るほど、捕らえて自分だけの物にしてしまいという独占欲は強くなる。

　なのに手を出さなかったのは、もしも力ずくで奪おうとしたなら、陽斗に“拒絶”されるのではないかと不安があった。

　だからクロヴィスの正体が知られたなら、否、陽斗が口にしたなら連れ去りその体を思う存分むさぼろうと決めていた。

　口にしたらと決めたのは、陽斗が妙にこの世界の事を“知っている”ようだったから。

　だからそれを越えてはならない線にした。

　そして陽斗はその線を、時に甘言で誘惑しても越えてこなかった。

　クロヴィス自身もそれで現状にある程度満足していたから、不都合はなかった。

　やがて陽斗の気配が近づいてきて、無事かと安堵したその時、クロヴィスは聞いてしまった。

　一人は魔族の話声。

　そして答えるのは陽斗で、

「あれはこの世界を崩壊させる“神”であり、力を与えたとはいえ、君をこの世界に引き込んだ存在だぞ？」

「知っています。クロヴィスの正体は初めから分かっていましたから。それでも僕は……」

　ああ、何だ。

　陽斗はもうすでに気づいていたのか。

　だったらもう我慢しなくていい。

　自然とクロヴィスの顔に笑みがこぼれる。

　だって彼はクロヴィスの線引きを越えてしまったのだから。

　そこで陽斗はクロヴィスに気付いたようだ。

　何処か顔色が悪いようにも見える。

　意外に勘が鋭いのだなと心の中で思いながら、クロヴィスはゆっくりと陽斗に近づき、

「なるほど、陽斗は初めから全部、知っていたのか」

　もう全て、この茶番は終わりだと、クロヴィスはそう陽斗に告げたのだった。