異世界で英雄になるのは難しい。なので、僕はアヴェンジャーになりたい

第４章

捻じれている

　少女の死体が、落ちている。

　メインバイパーの尾による一撃で、上半身を吹き飛ばされた少女の死体だ。

　上半身は肩から下がぐちゃぐちゃになっており、辛うじて残っている右腕には、拳銃が握られていた。

　その死体を見下ろしながら、コハクは溜息を吐いた。

「また、助けられなかったのね」

　何処からか、声が聞こえる。

　コハクには聞き覚えのある、少女の声だ。　　

　コハクが声のする方へ振り向く。

　するとそこには、また少女の死体があった。

　オレンジ色に熱された剣で、地面に釘付けにされた少女がいた。　

　死体が、ゆっくりと顔を上げる。

　それは、コハクの良く知っている少女だ。

「雪妃、さん・・・」　

「・・・コハク」

　雪妃が助けを求める様に、コハクへ手を伸ばす。

　そしてコハクがその手を握った瞬間。

「コハク。貴方の力じゃ、何も救えない―――」　

　突然、周囲が暗くなる。

　上から、銀色の牙が並んだ大顎が、襲いかかる。

　それは一瞬で、雪妃の身体を呑み込んだ。

「ッ・・・！」

　雪妃の片腕だけが、コハクの前に残っていた。

＊＊＊　　　

「・・・ぅ」

　意味が分からない夢。

　そう思いながら、コハクは目を覚ました。

「ん？」

　するとコハクは、右手に何か違和感を感じた。

　何かを握っている。

　柔らかい感触から、恐らく人の手だろうとコハクは察した。

　思わず、さっきまで見ていた夢を思い出してしまう。

　ぼうっとする意識のまま、コハクは身体を起こし、そして、握っている手の先を辿る。

「起きましたか？」　

　すると、そこにはフローラがいた。

「・・・ふ、フローラさん？　なんで？　なんでここにいるんだ？」

　コハクはあくまでも冷静に話すが、突然の事に驚いた為、少し言葉に詰まる。　

「えっと、ですね。

明日、皆さんに会えると思うと、なんだか嬉しい様な、緊張する様な、とにかく落ち着かなくてですね？」

　フローラは、まるで遠足を楽しみにする小学生みたいに笑った。

「それで、そろそろコハクさんが任務から戻ってると思って、部屋に来たんですけど。

ドアの鍵も閉めないで寝ていたので、心配になって」

「あぁ、そうか。僕は、あのまま・・・」

　コハクは、任務を終えて基地に報告した後、

部屋に着いてすぐ、気絶した様に眠ってしまったのだ。

「ごめん。今何時？」

　コハクは腕を伸ばしてストレッチしながら、フローラに尋ねる。

「今は夜の８時過ぎですよ。

・・・あの、コハクさん、大丈夫ですか？　頬にひどい痣が付いてますが・・・魔物にやられたのですか？」

「えっ？　あぁ、これは・・・」

　フローラに言われて、コハクは自分の頬を確認すると、その部分はズキズキと痛んでいた。

「魔物じゃない。・・・カギツキ隊長に殴られたやつだ」　

「えっ？　だ、大丈夫ですか？」

　フローラは一瞬、驚いた顔をしたが、直ぐに意味を理解した様子であった。

　カギツキが嗜虐的である事は、フローラも知っているからだ。　

「あぁ、このくらい大したことない。もう"慣れてる"からな」

「慣れてるって、そんな・・・」

「大丈夫。あの人、僕を殺しはしないよ。どんだけキレでも絶対に手加減するんだよ」

　カギツキは、異界人であるコハクが"英雄の力"を持っている事を未だに気に入っていない様だが、

だからと言って簡単に手放したくはないらしい。

　単に、コハクが英雄の力である魔創を持っているからなのか、その真意までは分からないが。　

「それに、僕も前より身体が強くなったみたいでね。多分、本気で殴られても死なないよ」

「・・・ですけど。だからって無茶するのは、やめてくださいよ？」

「あぁ、わかってる」

　フローラは見た目よりもずっと強い子であると、コハクはそう思っていた。

　反乱が起きて、式莉が、雪妃が、カノールが、店のみんなが殺されたが。

　しかしフローラは、前と変わらずにみんなと接し、そしていつも通り戦っている。

　それは、心を捻じ曲げないと剣を握る事が出来なかったコハクには、とても強く見えた。

　けれど本当は、彼女は何より仲間の死を恐れているのだ。

　だからフローラは、明日センリ達に会う事が嬉しいのに、どこか不安に感じている。　　　　

　皆で集まったカノールの店は、もう無いのだから。

　いつも一緒にいたみんなが、もう揃うことはないから。

「ねぇ、フローラさん」

「はい？　どうしました？」

　フローラの顔はさっきよりも少し、悲しそうに見えた。　　

「折角、センリさんと会うのに、デートとかしないの？」

「なっ！？　なんですかいきなり！？」

　コハクの不意打ちを受けて、フローラはおもわず声を上げた。　

「コハクさん！　なんでこのタイミングでそんなこと聞くんですか！？」

　フローラの頬が赤く染まる。

「いや、明日久しぶりにセンリさんに会うみたいだからさ、どう思ってるのか気になって」

　照れているフローラを見て、コハクはなんだか可笑しくなり、くすくすと笑う。

「い、嫌です。答えません」

「そっか。でもその反応が見れて良かった」

「からかったんですか！？　まったくもう」

　フローラは、むっと赤くなった頬を膨らませる。

「じゃあ、今度は私が質問します。

コハクさんは、この世界に来る前に好きな人とかいなかったんですか？」

　今度は、フローラがコハクに問いかける。　

「元の世界かぁ。いたよ、好きな人。

派手じゃないんだけど、学校中でも可愛いと噂されてて人気がある、まるでアニメのヒロインみたいな子」

「へぇー！　告白とかしなかったのですか？」

　フローラが興味津々で話に食い付く。

「あぁー、してないよ。

ほら、僕って大人しくて目立たないし、自分じゃ無理かなっていうのもあったんだけど。

僕みたいな奴は、恋愛なんて出来ない雰囲気だったからさ」

「恋愛が出来ない雰囲気、ですか？」

「うん、恋愛が出来ないというより、目立つ事が出来ないって感じ。。

僕みたいな奴が目立つことをするとさ、責められたり馬鹿にされたりしてクラスに居づらくなるから、恋愛なんて出来る雰囲気じゃなかったんだよ」

「そう・・・なのですか？」

「まぁね、元の世界はそんなもん。

だから、この世界に来たとき、ちょっと嬉しかったんだよね。

見たこともない物ばかりで、少し怖かったけど・・・もしかしたら何か変わるかもって」

　コハクはひとつ息を吐いて気持ちを落ち着かせて、また口を開いた。

「でも、やっぱり物語の主人公みたいに上手くはいかないもんだったわ」

「・・・そんな事ないです。コハクさんはまだ、これからですよ。

それに、コハクさんには魔創の力があるんですから。

きっと数年後には、どんな物語の主人公もびっくりするくらい、強い強い英雄になってますよ」

「ふふ。ありがとう、フローラさん」

　今の自分に、そんな資格はあるだろうか。

　コハクはついそんな考えをしてしまうが、フローラの顔を見ると、そんなことはどうでも良く感じた。

「そうだな。そうなれるように頑張るよ」