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第１話―③　戦後を生き延びた者の怒り

斎藤は、長崎で原爆投下を体験した。

それ以前には、化学・生物兵器の研究開発の過程で、731部隊や101部隊が、同じアジアの人々に対して行ってきた

凄惨な人体実験を、この目で見てきた。

さらに、大刀洗基地で、特攻要員として送り出される、まだ幼い少年兵たちに教官として接してきた畑中少尉の姿も、

忘れることができなかった。

操縦の基礎訓練だけを施され、オンボロ飛行機に五百キロ爆弾を抱え、

尊い一命を賭して飛び立っていった若者たち。

その背中を見送りながら、上官たちは、「俺たちも、必ずお前らの後に続く！」

と叫んでいたはずだった。

だが、戦争が終わった今、そう叫んでいた男たちは、何事もなかったかのような顔で戦後を生き延び、

のうのうと暮らしている。

その現実を見聞きするたび、斎藤は心の底から怒りを覚えずにはいられなかった。

生き残った朝

久しぶりに暖かな布団で熟睡した翌朝。

家も、家族も失ったという事実を、斎藤はようやく冷静に受け止め、これからのことを考え始めていた。

朝食の雑炊を食べ終えたとき、奥野が口を開いた。

「和ちゃん、お前これからどうする？職を探すにしても、こんな状況じゃ、

そう簡単には見つからんぞ。おまけに片肺で、足も不自由なんだから……

余計に難しい」

確かに、徴兵前は一応名の通った銀行で為替を担当し、英語も多少はできた。

だが、その銀行自体、戦後の混乱で機能を取り戻している様子はなく、不安の方が大きかった。

「そうだな……忠雄の言う通りかもしれん。だが、食うだけなら、何とかなるような気もするが……」

奥野は、斎藤の顔をじっと見つめて言った。「和ちゃんは、確か銀行員だったよな？」

次回予告

「銀行員だった過去」それは、斎藤にとって“沈黙”を選ぶ理由にも、

“告発”へ向かう武器にもなり得るものだった。