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116：起立。

　玄関ホールという名のリビング兼住民用食堂で、集まった面々がいつもの指定席に腰を下ろす。

　住民総数35人。このうち12人は料理人で、細工技能メインのカナリアも合わせて13人が非戦闘員になる。

　レイド攻略は3パーティーで挑める仕様だ。もちろんそれ以下でも攻略できるが、そんなのは圧倒的な格下ボス相手でもないと無理だろう。

「パーティーの人数は6人だし、かける3ってことは18人か」

「5人余っちゃうね」

「ダイナ山や海底ダンジョンのレイドマップの事を考えると、内部はMO専用になっているからな。パーティーメンバー以外は同一エリアに入れないだろう」

「え？　待ってよ。じゃーレイド用の3パーティーも別々になるんじゃないの？」

「良い所に気が付いたなエリュテイア君。恐らくレイド専用エリアだと、入場する際に何か設定があると思うのだがね」

「誰か『サンダーボルト連隊』に知り合いいないっす？　聞いてみたらいいんじゃないっすか？」

「あ、ボクそこのギルマスと知り合いだから、ちょっと聞いてみるよ」

　なんか……みんな……レイド攻略する気満々に見えるのは、気のせいですか？

　ナツメが知り合いだというギルドのギルマス――『サンダーボルト連隊』のギルマスっていえば、サンダーボルト、だよな？

　そういや、前に別ゲーで大手ギルドのレイドボス攻略に混ぜて貰ってたって言ってたな。そのギルマスがギルド結成前からの知り合いだったとかで。

　サンダーボルトだったのか。

　暫くナツメがフレンドチャットらしき口パクをした後、

「うん。やっぱり教授の言う通り、入場する際に複合パーティーを結成しますかっていう選択肢が出るんだって。

　結成を選択すると、複合パーティーに入れたいパーティーのリーダーに要請送る形になるんだってさ」

「つまり、入場しようとするのはどこか一つのパーティーでいいのだな」

「だね。最初は知らなくて皆一斉に入ろうとしたら、3つのパーティーリーダー全員に選択肢出て、お互いにパーティー要請するもんだからエラーメッセージ出たんだってさ」

　なるほど。パーティーは予め結成しておいて、専用エリアにはどこか1つのパーティーでいいのか。

　遠くにいても問題ないのかな？

「ん〜、でもでもですよぉ。コボルトキングさんは、カジャール近くの森にいるようには思えないんですけど」

「俺が見た限りだと、南西に向ってたのはチワワだけっすね。20匹ぐらいだったっすけど」

「そう、ね。チワワは、カジャールの北、森に向ってるみたいだけど。キングは、カイト、見たんでしょ？　ダンジョン、入場口、あったの？」

「へ？　……あ、そういや、無かった気がする」

　ダンジョンだと、今までの経験からして入り口にワープホールみたいなのがあるはず。そういうのは無かった。

　ただ、砦の中まではわからない。

「じゃあ、その砦の中が専用エリアかも？」

「んむ。その可能性はあるな」

「明日早速調べに行くっすよ」

「まてまてもっすん。コボルトキングのレベルは45であるぞ。お主、レベルは幾つであるか」

「……すみません。42です」

　すみません。俺なんて41です。

　最高レベルのみかんが44。教授や鋼のおっさん、ナツメは43だ。他、ハンターのもっすん、破壊僧《モンク》クィント、司祭《プリースト》の美樹が42、俺、受付嬢41と2次職に転職しているのはこのメンバーだけだった。

　はっきり言って、ここの住民達でレイド攻略するにはレベルが足りない。

　せめて全員が2次職にならなきゃな。

　転職すればそれでいいってもんでもない。スキルがまだ一つしか無いんだしな。

「やっぱ、奴と同じレベルまでは上げなきゃ無理だよな」

　俺の呟きにナツメがその回答を述べる。

「サンダーボルトの話だと、向こうのレイドボスもレベル45で、攻略参加メンバーの平均レベルは46だったらしいよ」

「うっはー。ボスより高かったっすかぁ」

　あと……5……。

　俺たちがレベルを上げるまで、奴は待っててくれるのか？

　いや、他のプレイヤーに狩られてしまう可能性も――

「レイド攻略する気があるなら、まずは未転職者の2次転職。それからレベリングだな」

「え？　や、やるのか？」

　教授の言葉に、俺は尋ねる。

　本当は俺だってやりたい。やりたいが、経験が無い。経験者は教授とナツメの二人だ。それ以外は誰もレイド攻略なんてした事が無い。

　無理なんじゃね？

　というのが正直な感想。

　でも――

『カイト様は、レイド攻略をしてみたいとはお思いになりませんか？　ワタクシは……やってみたいです』

「え……受付嬢……で、でも、レイド攻略は簡単じゃないんだぜ？」

『左様でございますね。簡単でしたら、このようにプレイヤーの皆様が高揚する事もございませんし』

「こう、よう……」

　周囲を見渡すと、ネトゲ初心者であるはずのエリュテイアやココットまでも、まるで遠足を控えた子供のようにはしゃいでいる。

「攻略……出来なかったら……」

「何度でも挑めば良い。それが出来るのがゲームだろう？」

「そうそう。レイドなんてさ、2桁回数は余裕で死ぬもんだよ。死ぬのが普通。死んで死んで、死にながらレイドボスの行動パターンを分析していくんだよ」

「しかしこのゲーム。蘇生アイテムは『月光水』10本が、所持の限界数であるからのぉ。プリになったら蘇生魔法覚えるのであるか？」

「ありますよ。プリーストに転職した時点で『リザレクション』がスキルツリーにありました」

「ハイハーイ。モンクのスキルには『リターン・リバイヴァル』という、事前に使用すると、効果時間中に死亡しても自動復活できるスキルがあるデスよー」

「モンクにも蘇生魔法あったのか。そりゃ助かるな」

　皆、やる気満々な訳ね。

　ナツメの「死んで死んで、死にながら」という言葉に安堵感を覚えた。

　よく考えたら俺、ぼっちでダンジョン攻略してた時にやってたじゃん。初めて挑むダンジョンボスなんかは、蘇生アイテム使いまくって攻略法を自分なりに見つけ、そして倒してた。

　あの時とやる事は同じなんだよ。

　違うのは――

「よぉーし。では、レイド攻略に賛成な住民は挙手！」

「はーい」

「ハーイ」

「もちろんである」

「ネットゲーム初心者だけど、いいかな？」

「むろん」

「はぁ〜い。プリに転職して皆さんに『リザレクション』しま〜す」

「ココット、それ、私達に、死ね、って事ね」

「え？　み、みかんさん、ち、違いますよぉ」

　次々に皆が手を上げていく。

　ふと隣を見ると、受付嬢がにっこり笑って手を上げていた。そのまま俺のほうを見て、頷く。

　攻略したい。

　その気持ちが見透かされてるようだった。

　深呼吸一つ。

　ゆっくり立ち上がって――

「ダ、ダンジョンソロ攻略が得意なだけの、レイド未経験者、です。俺……レイド攻略を……憧れてたんだ」

　ぼっちには出来ないコンテンツ。

　だから、憧れがあった。

　同時に、ぼっちには出来ないんだからと、恨めしく思うコンテンツでもあった。

　俺――レイドを攻略するぜっ！

「ガッツポーズを決めているところ申し訳ないが、挙手であって起立ではないのだが？」

「あ、はい、すんません」

　一同、爆笑するのであった。