第６話 初めての試練
そこは森の中。
大きな木が生えている。
その木の根の上にエルフがいた。
木を見つめている。
ザワザワ……
木がざわめき出す。
「きた…か……」
いつのまにか、一人の人物がその木の側に立っている。
「なかなかいい場所だな…」
その人物がエルフに言った。
「……」
エルフはそいつを睨み付ける。
「ほおう…分かっているのなら、話が早い」
そいつの低い声が辺りに響く。
「さあ…言うのだ…アレをどこへやった⁉︎」
口許に笑みを浮かべ、そいつはエルフを見た。
だが、エルフは何も言わない。
静かに…が、確かに時は流れて行く…。
そこには、まだヤツらがいる。
オリーブは勿論、リウメも焦っていた。
「どうしよう…ねぇ、どうするのぉ⁉︎」
「うおおお〜～っ ゾンビなんて嫌いだ！」
こいつらにゾンビが倒せるのだろうか…。
まず、無理だろう。
「え～～いっ！うるせえっ！あんなヤツら、このオレ様がやっつけてやるぜ‼︎」
「えっ…？」
リウメがゾンビたちの前に眺び出す。
「先手必勝！」
ポケットから例の袋を取り出す。
「フッ…あれ？ ありり⁈ 解けない!⁉︎」
だが、袋を結んでいる紐が解けず、リウメは隙だらけになってしまう。
跳び出す前に紐を解けばいいのに...。
だが、ゾンビは待ってくれない。
「ぐわぁぁぁっ！ くるなぁぁっ…やめろ！ オレが死んじまう‼︎」
汗で手が滑って、紐は一向に解けない。
「あぶないっ！」
オリーブがリウメの前に立ちはだかる。
「オリ…あっ！ おまえっ これ解いて！」
リウメがオリーブの胸元に袋を投げる。
「えっ…えっ…」
ゾンビが攻撃してくるが、リウメがオリーブを抱き締めて跳び、無事避けることができた。
「や…やだよ！」
今度はオリーブがリウメに袋を投げる。
「あっ…おまっ…さっきからオレが戦って、おまえはなあんにもしてねぇくせに！」
リウメがオリーブに袋を投げ付ける。
「や…やだってばぁ！」
「おまえ、女だろ⁉︎ それっぐらいやれ！」
「ひっどおい‼︎ どうして女だとやらなきゃいけないのよ⁉︎」
そうこうしている間に、オリーブたちはゾンビたちに囲まれていた。
ちなみに袋は今、リウメが持っている。
「やばい！」
「やだああっ！ おじいちゃんっ‼︎」
絶体絶命！
オリーブたちはまだ悪あがきをしている。
「おまえのせいだ！」
「なによ！ あなたあたしに雇われてる癖に～～っ！」
「なんだと⁉︎」
「なに…っ!⁉︎」
突如、オリーブが黙り込む。
そして…瞳から涙があふれる。
リウメの腕から血が…。
ゾンビに切り付けられたのだ。
「…やぁ‼︎ いやあっ!‼︎」
「そうだった…オレはおまえに雇われてた…しょうがねぇ……守ってやる」
リウメは微笑み、ゾンビたちに向かっていく。
「え…っ」
だが、力の差は歴然としていた。
「だめぇ！ リウメ～～～～～…っ」
リウメは素早いが、力はあまり無い...。
其の上、三対一なのだ。
「オレは死なねぇからな！ オレには夢があるんだからな…っ！」
リウメはどうにか、一体のゾンビを倒す。
だが……！
「きゃあああっ‼︎」
「何⁉︎」
オリーブにもゾンビは襲い掛かる。
「仲間を呼びやがった⁉︎ まさか、こいつら意識が …⁉︎」
「リウメっ 助けてぇ‼︎」
リウメはいそいでオリーブの元へ走る。
「オリーブ！ おまえだけでも逃げろ！
こいつら誰かに操られてる‼︎」
「え…？」
オリーブを守るリウメの動きが悪い。
すでに疲労の色が隠せない……。
「早く…逃げろ‼︎」
「リウメ！ だめぇ！ あたしに…力があればいいのに…あたし…なんにもできないよ…あたし……あたし……」
「おまえのせいじゃねえ…だから早く‼︎! おまえはオレのために泣いてくれた…それで充分だよ…」
「うそつき‼︎ 夢があるから…死なないって言ったでしょ!?」
「……いいんだ…おまえが無事なら……」
「リウメがいいって言ってもあたしはヤダ！ だから…ねぇ…夢って何？」
「…一獲千金……さあ！ 早く逃げろ！」
「……だったら！ あたし…が…・・お金出すよ！
だから…死んじゃ……やだよ……」
「オリー…ブ？」
オリーブは、しゃがみ込んでしまう。
「はっはっはっはっはっ‼︎」
突然、リウメが笑いだす。
「え⁉︎」
オリーブが顔を上げると、自言に満ちあふれたリウメがいた。
「先手必勝って言ったよな？」
リウメがその場で高くジャンプする。
「必殺！ コイン投げっ!‼︎」
リウメが何処からか、あの袋を取りだし、袋の中のコインをゾンビたちに目掛けて投げる‼︎
「すごいっ！」
すべて命中…リウメはゾンビを倒した！
タッ…
地上に降りて、リウメはオリーブに微笑み掛ける。
「な⁉︎ オレさまは無敵だろう？」
「うんっ！」
オリーブは戻をぬぐってリウメを見ようとする…のだがリウメがいない…。
「74…75…あれ？ 足りねえぞ!⁉︎ ちっく…しょおお！
コイツらなんか持ってねーかぁ⁉︎」
リウメは投げたコインを拾っている。
「リ…ウメ…？」
「…あった！ 高そうな指輪！ これで勘弁してやるぜ…
ありがたーー…く思えよ…」
リウメは勝ち誇って、高笑いをした。
「…さぁ、行くぞ！」
笑い終わるとリウメは歩きだす。
「まってよぅ！」
それをオリーブが追い掛ける。
「あ…オリーブ…金をくれるって本当か？」
「うんっ！ たぶん…おじいちゃんに…」
「本当なんだなああっ！ よ～～しっ！」
戦いの中で急にリウメがコイン投げをしたのは、おそらくこのせいだ。
金がもらえるならば元気100倍！ 恐いモノはない！
ザザ…ザ…
不意に物音が聞こえ、オリーブたちが振り返ると、すっかり忘れていたモンスターたちがいた。
ゾンビが再生したのだ。
「きゃあああ～～っ‼︎」
「逃げるぞ！」
オリーブたちは走りだした。
目的地に向かって……。
