World of Fantasia（ワールド・オブ・ファンタジア）

第二章「残り火の街」

第五十七話「黒蛇印」

　俺はアナスタシアを促し、木椅子へ座ってもらった。

　長机に置かれた三つの木椀から、湯気と甘い香りが漂っている。

　無表情のまま、彼女はただそれを見つめていた。

「食べないのか？」

「……必要ない」

　うーんと小さく唸り、俺は銀の匙をとった。

　透明なスープをすくい、金葉を舌の上に転がす。

　──あたたかい。

　金葉はほろ甘く、すぐにとろけた。

「おおっ。美味い！」

　敵意がないことを示さねば。

「今日のスープは、“採れたて金葉スープ”。マルタさんの自信作らしい」

「マルタ？」

「宿の給仕さんだよ──君のために作ってくれたんだ。できれば、食べて欲しいんだけど……あっ、フィオナも起こさないと」

　席を立った時、

「その前に──」

　アナスタシアは低く言うと、素早い動きで席を立った。

　銀の長髪が鋭く揺れる、次の瞬間。

　彼女は俺の首を掴み、床へ押し倒してきた。

「ぐ……ッ！」

　冷たい美貌が、真上から俺を見下ろしている。

　まさか──

　ドレスを勝手に脱がせた件、か──？

「違うんです。脱がせたのは、フィオナですっ……」

「何を言っている。知っていることを、話してもらおうか」

「っ……苦しっ……」

「油断させ、毒を盛り、剣を抜いた者が、どれだけ居たと思う」

「ちょ、待っ……」

「お前は何者で、なぜ、私はここにいる。言え──」

　首はさらに絞められ、重圧が増していく。

「……っ、……」

　潰れた息が零れた時。

　バチ──ッ！

　アナスタシアの胸元で、黒い火花が散った。

「がッ……！」

　彼女は胸を押さえ、仰向けに倒れ込んだ。

「ァァアアアアッ！！！！」

「ごほっ……げほっ。おい……どうした」

　身を起こして寄ろうとすると、彼女は震える手を挙げた。

「来るなっ……」

　そう言うと、前開きのシャツを裂くように開いた。

　胸の上に浮かんでいるのは──黒鎖の紋様。

　谷間の奥まで絡みつくように、蛇のように黒い鎖が侵している。

　

「ッ……黒蛇印(サバディーラ)……」

「サバ？」

　アナスタシアは忌々しげに顔を上げ、再び俺を押し倒した。

　馬乗りになって、俺のシャツを乱暴に開き──

「ちょ、何をっ」

「見ろ」

　示された場所──鎖骨の下には、小さな紋様。

　黒蛇の円環だ。中心を縦に貫くように、一本の白剣が刻まれている。

「えっ。何これ」

　息を荒げながら、アナスタシアは続けた。

「制約であり、咎(とが)であり、最上級の──呪い──」

「えーっと」

「しかも……私が、下……この、私がッ……」

「つまり？」

「私は今、お前の下僕──奴隷ということだ。主人を害せば、罰を食らう」

　アナスタシアは手で顔を覆ったまま、体を震わせている。

　下僕。

　奴隷。

　耳慣れない言葉に、思考が追いつかない。

「あーっ！」

　ベッドの方で、弾ける高い声。

　顔を向けると──

　フィオナが口を開け、信じられないという顔をしていた。

「ふたりで遊んでる！　ずるい！！」

　勢いよく、こちらへ駆け──

　飛んだッ！

　アナスタシアの背へ──ッ！

　ドンッ！

「ぬあっ！」

「お゛っ、ふッ……！」

　二人の身体に、俺は押し潰された。

　バチ──ッ！

「ァァアアア゛ア゛ッ！！！！！！」

　アナスタシアの胸元が、再び黒く弾けた。

　──。

　騒ぎが収まった後、俺たちは食卓を囲んだ。

　長机を挟んで、ここまでの経緯を順に話した。

　アナスタシアは唇に手を当て、下を向いている。

「あと、もうひとつ問題があって──」

　俺の背後には、鼻歌まじりのフィオナ。

　飯を食い終えたと思えば、街で買った整髪料で、俺の髪を滅茶苦茶にいじっていた。

「動かないでっ。今、作ってるの！」

「はい」

「できた！　爆発ヘアー！！」

　俺の髪は、爆発したようだ。

「ご覧の通り──幼児退行？　しちゃってるみたいで」

「……カリオスの影響だろう」

　アナスタシアは腕を組み、フィオナを見た。

「うーん。やっぱ、ドラゴンにしよっと！」

　フィオナは再び、俺の髪を崩し始めた。

「これ、治りますかね。病院には、まだ行けてないんだけど」

　このままでは、頭髪が限界を越えてしまう。

「心配ないだろう。カリオスの力が弱まった今──数日もあれば、元に戻るはずだ」

「できた！　ドラゴンヘアー！」

　俺の髪は、龍になったようだ。

「数日……、数日も……？」

　きゃっきゃと騒ぐフィオナを見て、俺は深く息を吐いた。

「ふん、ふん～♪」

　髪をいじるのに飽きたのか、フィオナは床に寝そべり、白紙にペンを走らせていた。

　謎の宇宙人を描いている。

「ダイアンは、なんで呪いをかけたのかな」

「主従契約を結ぶことで、堕神を私の中へと押し込めたんだろう」

「でも俺、何もしてないんだけど」

「だろうな。お前はただの、後釜だ」

「後釜？」

「黒蛇印(サバディーラ)は、絶対遵守の制約魔法──半永久の隷属紋だ。主人が死ねば、伴侶、子供──もっとも近しい者に、鎖のように継がれていく」

「じゃあ、ダイアンは──」

「……」

　無言のまま、アナスタシアは席を立った。

「どこ行くんだ」

「外の空気を、吸ってくる」

「俺も行っていいかな。聞きたいこともあるし」

「あたしも行くっ！！」

　フィオナはペンを放って立つと、飛びつくように俺の手を握った。

「……好きにしろ」

　アナスタシアは呟き、部屋を出ていく。

　俺はフィオナを見た。

　白シャツ一枚、だけ。

「服……着替えよっか」

「やだッ！　これがいい！！」

「恥ずかしいだろ。俺のシャツだし、ちょっとパンツ見えてるし」

「やー！！」

　部屋の隅にかけていたフィオナの服を、俺は手に取った。

「こっちの方が可愛いって」

　白いワンピースを、ひらりと見せた。

「ほら、着替えよう」

　ごねるフィオナをなだめ、着替えさせていく。

　年頃の娘がいる父というのは、こんな気持ちなのかもしれない。

　あっ。

　恐る恐る、俺は自分の髪に触れた。

　前衛的。いや、宇宙的とも言える造形だ。

　ドラゴンヘアー、直さねばなるまい。

　俺は文字通り頭を抱え、髪を整えるのであった──。