チープ

仕事で女を抱いたりはしない

１

　電話がジリジリと鳴りだした。

　いつもどおり、七度めのコールで呼び出しに応じた。

　十秒ほどで話はついた。

　今夜は少しばかり、楽しいドライブになる。

２

「そんなものあったんだ」

　出かける準備をととのえる俺に、『アール』が声をかける。

　気になったのは煙草のようだ。

「吸うの？」

「いいことをしたあとにな」

「いいこと？」

「この街の、ゴミを掃除したときだ」

　俺は『アール』に留守番を頼んだ。

「オーケー」

「まかせておけ」

　女ふたりの返事をきいて、俺は家を出る。

　愛車のベビージープに乗りこみ、パーティー会場へ向かった。

３

　呼び出された場所は、『蛞蝓(ナメクジ)』の領域にある工場跡地。

　俺は入口で愛車をおりて、目的地まで歩いた。

「久しぶりだね」

　モザイク野郎が待っていた。

「……念のため訊いておこうか」

「いいとも」

「どうしてお前がここにいる？」

「それはもちろん、あんたの死にざまを見学するためさ」

　気色悪い笑みを浮かべやがる。

　モザイク野郎を囲っている男たちも、似たような面だ。

「俺を殺す理由なんてあったか？」

「前に会ったときもいったとおもうが、あんたのことは『蛇』の幹部連中から話を聞かせてもらった……『シケモク』に危害を加えてはならない」

　仲介役は、利用する組織の代役ともいえる。

　それを害するというのは、その組織の顔に泥を塗る行為だ。

　組織から命を狙われる、殺されて当然の愚行。

　死と同義だ。

　組織ぐるみと判断されたなら、残りの組織が手を組んで、潰す。

「組織が関与したように偽装して、噂を流す手はずだが、そんな小細工などいらないかもしれない。いまの秩序は危うい……あんたを殺せば、戦争がはじまる」

　殺せば、ではない。

「お前は何も知らない……いや、知らされていない」

「なんのことかな？」

「『シケモク』に危害を加えるな。

　その警告は、俺に殺しの機会を与えるな、という意味だ」

　俺に危害をくわえる奴は、俺の敵、俺が自分で始末する。

　組織ぐるみというのなら、組織が敵だ。

　残りの組織と連携をとり、率先して、俺が動く。

「……あんたも、殺し屋のひとりなのか？」

「ただのゴロツキに、組織の仲介役ができるとでも？」

　野郎が合図を出して、私設部隊が銃をかまえた。

　段取りが悪い。

「……『蛇』の若いやつが混じっているな」

「さっきもいっただろう？　いまの秩序は危うい。抗争をのぞんでいる連中は多く、秩序を保とうとする上層部に、不満を抱えている者も少なくない」

「それを取り込んだのか？」

「『蛇』だけじゃない。『蛞蝓(ナメクジ)』のなかにも僕の協力者はいる。あんたを呼び出したのは、『蛞蝓(ナメクジ)』の構成員だったはずだよ」

「ああ、そうだな」

「エンジェルをものにしていれば、『蛙』の不満分子も取りこめただろうさ」

　エンジェル？

「……エンジェル？」

「なぜわからない！？　僕からエンジェルを奪った男だろうが！！」

　どうやら、『蛙』のボスの娘のことらしい。

　いや、エンジェルはないだろう。

　どれだけ美女でも厳しいのがエンジェルだろう。

「……『蛙』のところに、ボスを裏切る奴はいないと思うぞ」

「どうかな」

「『蛞蝓(ナメクジ)』のところにも、ボスを裏切る奴はいないな」

　そうなりそうな奴は、みんな死んでいる。

「……なにをいっている？」

「『蛇』は、もっとも大きく、力のある組織だ。構成員の数も多い。現状に不満を感じているやつもいるだろう。抗争でも起こらないと、成り上がる機会もないわけだからな。お前につく連中もいるだろうさ」

「質問に答えろ！　さっきからなにをいっている！？」

「お前の野心が強いのは知っている。財閥グループだけでなく、裏の世界でも成り上がろうとして、いろいろと画策したくなるのも理解はできる。

　だが……お前は知らなさすぎた。

　激しい抗争を生き抜いてきた組織の頭が、お前程度の男がやることに、揺らぐわけがないだろう」

　すべて見抜かれ、いいように利用される。

「お前は、身の程を知らなさすぎた」

　激昂するモザイク野郎が、俺を射ち殺すべく合図を出した。

　廃墟に鳴り響く、マシンガンの銃声。

　上方からの包囲射撃。

　硝煙の匂いがたちこめる。

　モザイク野郎を囲っていた、部隊の連中の息が絶える。

「周囲の気配もわからず、殺意にも気づけない。

　そんな素人連中を集めて、プロに喧嘩を売るほうが悪い」

　段取りはついていた。

　モザイク野郎が取り込んだ構成員の何人かは、『蛇』と『蛞蝓(ナメクジ)』の仕込みだ。

　野郎は、俺をこの地に誘いこむことを、自分の意思で決めたつもりだろうが、それは誘導された結果にすぎない。

　だからこうして、死地に立っている。

「あとは、お前だけだ」

　誰ひとり銃口を向けていない。

　見逃されている。

　つまり、俺の獲物ってことだろう。

　情けない悲鳴をあげて、モザイク野郎は逃げ出した。

　その往生際の悪さは、嫌いじゃない。

　小便ちびって縮こまれちゃ、追いかける楽しみがなくなる。

４

　獲物のあとを追う。

　車に乗られてはやっかいだが、そのあたりの段取りもついていたはず。

　だが、どうもおかしい。

　妙な気配だ。

　音を殺して獲物を追う。

　悲鳴？　野郎の？

　音。

　衝突音のような響き。地面との擦過音？

　吹っ飛ばされた？

　人間が？

「おいおい、嘘だろう？」

　大の字に横たわる野郎を見つけた。

　近づいてみる。

　顔面が大きく陥没している。

　拳の形に。

　こんなことができるやつを、俺はひとりしか知らない。

「よお、久しぶりだな、『スモーカー』。娘の件では世話になった」

　熊のような巨体。

　兇悪な面をした男が、俺のほうに歩いてくる。

「ここは『蛞蝓(ナメクジ)』の領域だ。なぜ、『蛙』のあんたがここにいる？」

　俺の獲物じゃなかったのかよ。

「もちろん、この糞野郎をぶち殺すためさ」

「ボスが直々に、よその組織の領域を犯してか？」

「おまえは知らないようだが、話はきちんとついてるぜ」

　あの怖い女が、もっとも嫌っているこの男の侵入を許可した？

　なぜ？

　どうやって？

「『蛇』も『蛞蝓(ナメクジ)』も腹黒いからなあ。おまえに説明する気はねえだろう」

　兇悪な面だ。

　笑ったところで悪鬼にしかみえない。

「いいぜ、俺様が教えてやる」

　二代目の『蛙』が経緯を語った。

　殺された財閥グループの男は、『蛙』の金づるだった。

　資金源のひとつを、モザイク野郎の依頼によって『クノイチ』に潰される。

　それは『蛇』と『蛞蝓(ナメクジ)』によって潰されたようにもみえる。

「最初は戦争を考えた。とりあえず『蛇』のところへ殴り込みに行こうとしたんだが、息子どもに止められた。もめている間に続報が入り、『蛇』の関与は薄いとわかった。今度は報復を考えた。『クノイチ』を捕えて、犯しつくしてから殺す」

「ところが、『クノイチ』はお前のところにいると知らされた。『クノイチ』だけでも難儀なところ、『スモーカー』まで敵にまわすとなれば、骨が折れる。さすがの俺様でも頭をつかった。少し落ち着けば、息子どもの言い分もわかる。『クノイチ』を襲えば、『蛙』と『蛞蝓(ナメクジ)』は戦争だ。そうなると喜ぶのは、あの気色悪いジジイだけじゃねえか」

「気に入らねえ。報復できないのも気に入らねえが、『蛞蝓(ナメクジ)』の利がわからねえことが気に入らねえ。どうみても『蛇』の利にしかなってねえからな。『蛙』の力を削るのはわかるが、それで『蛇』の力を増やしては意味がねえ。ありえねえとは思ったが、『蛞蝓(ナメクジ)』が『蛇』の下についた可能性も疑っちまう」

「とりあえずサンドバッグを潰していたら、『蛞蝓(ナメクジ)』から手紙がとどいた。『蛇』が糞野郎のもとに不満分子をあつめて、まとめて処分する気でいる。俺様のもとに糞野郎を導くよう段取りをつけるから、この時間に、ここに来いってなあ」

　こいつだけだ。

　この暴力親父だけが、長々と説明してくれる。

「『蛞蝓(ナメクジ)』の目的は、『蛙』と『蛇』、双方の資金源を潰すことか？」

「さあな。あの気色悪いジジイは、これを機に不満分子を始末して、組織の引き締めをはかった。資金源のほうも、財閥グループの上層部に近づくチャンスとみるだろうよ。『蛙』も、息子どもが動くがな」

「となると、『蛞蝓(ナメクジ)』も動くか」

　そこで『アール』をつかうのかもしれない。

「今回の流れ、『蛞蝓(ナメクジ)』に踊らされた形か？」

「だろうなあ」

　俺の家に『クノイチ』を置いたのは、俺を鬼除けに利用するためでもあった。

　俺もいいように利用されているわけだ。

「はあ……で、どうするんだ、報復のほうは？」

「だいぶすっきりしたからなあ、今回はこれで勘弁してやる」

「いいのかよ」

　さすがは暴力親父。

　殴り飛ばせば気が済むらしい。

「調子に乗らせて暴走させる。そういう流れにでもしねえと、この糞野郎を俺のところまで引きだせなかっただろうしなあ」

　たしかにそうだが……。

　野郎を始末する手助けをされたと感じているのか？

「あの女、いつか俺様のものにしてやる」

　女を女としか見ていない。

　相手の女の意向など微塵も考えていない。

　野獣のごとき男。

「せいぜい、殺されないよう気をつけろ」

「はっ、上等だ」

　本当に報復は考えていないようだ。

　とすれば、気になるのは、ひとつだけ。

「なぜ、あんたがここにいるのかはわかった」

「ああ？」

「あとは、誰が手紙を運んだかが気になるな」

　俺は動いていない。

　どうやって『蛞蝓(ナメクジ)』は『蛙』に話をつけた。

「そのうちわかるだろうよ」

　もったいぶるなよ、暴力親父。

　そして笑うな。

　夢に出たらどうするんだ。

「どこの組織も動いてはいるのさ。仲介役もどうなるかわからねえぞ？　そのときは『蛙』に来いよ。俺様としても、お前なら歓迎するぜ、『スモーカー』」

「俺はどこにも入る気はない」

「そういや煙草の匂いが消えたな……サイレントキラーの『スモーカー』。煙草の匂いに気づいたら……そんな警告もいまでは無意味だな。おいおい、危険度が増してるじゃねえか」

「あんたの兇悪な面には負けるさ」

「荒れてるなあ」

「……煙草を吸いそこねただけだ」

「お前がその気なら、まかせたい仕事はあるぜ？」

　昂っていた自覚はある。

　血をみて昂ぶり、昔に戻れば覚悟も決まる？

　まったく、情けねえ発想をしたもんだ。

「……俺は、ただの『シケモク』さ」

　俺の返事を聞いて、暴力親父は去っていった。

　親父とは似ても似つかない、美形の息子が迎えにきていた。

　去っていく車を見送ると、『蛞蝓(ナメクジ)』の女たちがあらわれる。

　後始末は、俺の仕事ではない。

　俺も現場を離れた。

　俺の愛車のとなりに、ローティーンの少女が立っている。

「ボスがお呼びです」

「わかった」

　俺のほうも、段取りについて話がある。

５

　俺の寝室に女がいる。

　部屋にいるのは、俺と女のふたりだけだ。

「今夜も、私を視姦するのか？」

「服をぬがせてからな」

　ベッドに腰をすえる『クノイチ』が、俺をみている。

「裸にして、物騒なものがないか丹念に調べる」

「それだけか？」

「武器になりそうなものを処分して、こいつで縛る」

「そのロープで、私を縛るのか？」

「身動きすらとれないよう、厳重にな」

「そうやって、後ろから犯すのか？」

「あんたがそれを望むなら」

「乱暴に？」

「なるかもしれない」

「ひどい男だ」

「それは違う。ひどいのはそのあとだ」

「私をどうするつもりだ？」

「お互いが満足するまで徹底的にやる。そのあと殺人衝動があらわれたら、俺はあんたを縛りつけたまま放置して部屋をでる。そしてあんたがもがいているうちに、ほかの女を抱いている」

「ひどいな。それはひどい。最低の男だ」

「否定はしない。それでも俺は、あんたを抱く……いいか？」

「……ああ、それでかまわない」

　慣れてはいても、順序は大切だ。

　互いに理性があるうちは、やさしくていねいに肌をかさねる。

「途中で私が暴れても、最後までつづけてほしい」

「大人しくなるまでつづけるさ」

「仕事で妥協はしない、と？」

「仕事で女を抱いたりはしない」

　欲しいから抱くだけだ。

　そんな台詞は心にとどめて、俺はただ、女を黙らせた。