チープ

どうなろうと後悔はしない

１

　シャワーを浴びて、身なりを整える。

　段取りのとおり、伝えられた番号に電話をかける。

　近くのホテルにつながると聞いたが……。

「報告をうかがいましょう」

「……ボスが直々にでるのかよ」

「大事な仲間のことですので」

「そうか」

「『クノイチ』は？」

「いまは眠っている。拘束もしている」

「治っていませんでしたか」

　行為の最中、拘束を脱して馬乗りになっていた。

「首にアザをつけられた」

「キスマークですか？」

「指のあとだ。窒息寸前まで絞められた」

　なんとか攻守交代。

　女が気を失うまで続行した。

「ご無事でなによりです」

「まだだ。まだ終わっていない」

　眠ったていどで静まるような、淡い衝動ではない。

「では手はずどおり」

「場所は？」

「そちらに女をおくります」

「ここに？」

「そのほうが早いでしょうから」

　たしかに手間は省けるが……。

「……あんたが来る、なんていうオチはないよな？」

「あなたがわたしを抱きたがっているのは重々承知していますが」

「違うということだな？」

「わたしほどではない女を用意しました」

「贅沢はいわない」

「『クノイチ』のあとに抱かなければならない女です。選抜は必要でしょう」

　どんな女でも霞んでみえるだろう。

　俺はいまから、見知らぬ女にも無礼な行為をはたらくわけだ。

「気に入らなければ交代もありです」

「わかった。それでたのむ」

　女が気を失うまで抱いたあと、拘束して、別の女を呼びつける。

　あの暴力親父がやっていそうな鬼畜の所業だ。

　気が滅入る。

　だが、すべて俺が選んだことだ。

　あいつの寝顔を拝めたのなら、それで十分だろう。

　どうなろうと後悔はしない。

２

　呼び鈴が鳴った。

　腹にかるく詰めこむ程度の時間しかたっていないが、女が到着したのか？　

　他に来客の予定はない。

　さすがに『アール』ではないだろう。しばらくは元の住まいで荷物の整理をしているはず。

　俺は女と見切りをつけて玄関口に移動した。

　ドアの向こう側に害意は感じない。

　香水の匂い。

　やはり女。

　世話になる相手だ。

　こころよく出迎えるとしよう。

　ドアを開けた。

「は～い、久しぶりね、ハニー♡」

「だれがハニーだ」

　暴力親父の娘がいた。

「なんであんたがここにいる？」

「なんでって、あなたが呼んだんでしょう？」

「記憶にないな」

「抱くだけの女が必要なんでしょう？」

　俺は黙って娘をみた。

　娘は訳知り顔で肩をすくめ、物憂げな吐息をこぼした。

「チェンジだ」

「どうして！？」

「どうしてもこうしてもない。

　そもそも『蛞蝓(ナメクジ)』と話をつけて、なんで『蛙』の娘が出てくる？」

「『蛞蝓(ナメクジ)』のボスとは、友好な関係を結んでいるわ」

「あの女と？」

　もっとも嫌っている男の娘が？

「どうやって縁を結んだ？」

「旅に出て、世話になったの」

「ショッピングの距離でなにがあった！？　もっと遠くへ出ていけ！」

　帰るどころか入ろうとしやがる。

　ドアの前で娘ともめていると、元凶があらわれた。

　車から降りた、怖い女。

　喪服を身にまとい、右眼には眼帯。

　残った左眼が、不吉な印象を抱かせる。

　思考を読ませない『蛞蝓(ナメクジ)』の女ボスが、護衛のメイドも連れずに、たったひとりで近づいてくる。

「なにか言いたそうな顔ですね。

　いいでしょう。立ち話もなんですので中に入らせてもらいましょうか」

　俺は、女ふたりを招きいれるしかなかった。

３

　俺はコーヒーをいれる。

　怖い女が『クノイチ』の様子を確認する。

　娘が物憂げな態度で大人しく座り、いい女を気どっている。

「女を縛りつけて獣のように犯す……鬼畜ですね」

　寝室のありさまを見てきた女の、第一声がそれだった。

　否定しづらい所見ではある。

「後悔はしていない」

「おそらく彼女も同様でしょう。感謝します」

　仲間には甘い女だ。

「わかっていると思うが、俺には時間がない」

「それでは手短に済ませましょう」

　女は残された左眼を閉じて、コーヒーの香気を愉しむ。

　淑女がいた。

　不吉な輝きが消えれば、こいつはたしかに、絵になる女だ。

　紅茶のほうが似合っている。

　華やかな衣装で着飾れば、上流社会でも輝ける逸材。

　喪服は少々、艶気がありすぎる。

「ますは紹介をすませましょうか」

　いい女を気どっている、娘のほうをみる。

「出会いは？」

「領域内をうろちょろしていたので確保して尋問することに」

「……こいつが悪いな」

「手荒な真似はしていませんよ」

「だろうな。それで？」

「ある男をぶん殴りたいと」

「復讐の旅かよ」

「新たな恋のために必要な措置だと力説されました。そうなるとわたしも女です。敵対組織のボスの娘とはいえ協力のひとつも申し出たくなります」

「嘘つけ」

「男を始末する段取りをつけました。そうなると彼女も女です。敵対組織ではあれど力になりたいと申し出てくれました」

「それも計画のうちか？」

「彼女は『蛞蝓(ナメクジ)』と『蛙』をつなぐ連絡係……」

　連絡係！？

　あの暴力親父に手紙を届けられる人材！

「『エンジェルＢ』です」

「……Ｂとはなんだ！？

　厳しいはずのエンジェルが一気に霞みやがる！！」

　そしておまえの目的はなんだ！？

　俺になにを期待している！？

「ＢはＢです」

「えっ？　ビーストのＢでしょう？」

「おまえは騙され、いや、ビーストもたいがいだな！？」

　ひどいな、この眼帯女。

　あの暴力親父の娘とはいえ、容赦なく蔑みやがる。

「『エンジェルＢ』は長いので『ビー』にしましょう」

　どうとでもしてくれ。

「あなたの協力もあって『ビー』の復讐は成就しました」

「ボスとハニーのおかげで大満足よ」

「よってこれからも『蛞蝓(ナメクジ)』に協力してくれるそうです」

「今回の一件で理解できた。『蛞蝓(ナメクジ)』のボスは信頼できる女……『蛙』を裏切るような真似はできないけれど、ふたつの組織の懸け橋となれるなら、よろこんで協力させてもらうわ」

「ありがたいことです」

　この娘、絶対に利用されるな。

「『ビー』はもはや『蛞蝓(ナメクジ)』の一部といえなくもありません。そして信頼には信頼でこたえるのが礼儀というもの。わたしは『蛞蝓(ナメクジ)』の秘密事項である『クノイチ』の殺人衝動について打ちあけることにしました」

「……それで？」

「『蛞蝓(ナメクジ)』のために一肌脱ぐと」

　俺は黙って性悪女をみた。

　気だるげな態度を崩そうとしない『ビー』もみた。

「がんばってくれたハニーのためだもの。

　私がなにもしないわけにはいかないじゃない？」

　おまえの女としての自信はどこから湧いてくる？

　洗脳か？

　この性悪女に洗脳されて、すでに利用されているのか？

「あなたの懸念はごもっともです。

　どうやら『ビー』は自身を餌にしてあなたを『蛙』に引きこむつもりです」

「あら？　バレていたの？」

「わたしを甘くみてもらっては困ります」

　この性悪女は、俺の反応も利用して話をすすめている。

　どういう計画だ？

「べつに『蛞蝓(ナメクジ)』を裏切る意図はないわよ？　私はボスのことを気に入っているし、信頼しているのも嘘じゃない。連絡係はきちんとこなして、『蛙』との抗争は避けるように努める」

「それも承知しています。『ビー』はあくまでもフェアに勝負する女……どうしてわたしがここまで足を運んだとおもっているのですか？」

「どうしてなの？」

「わたしと『ビー』のどちらかです」

　この性悪女……。

「どちらを抱くか選んでもらいましょう」

「女として、フェアな勝負をしようというの？」

　俺の命がかかった状況で、この女、なんてことを企みやがる。

「いかがですか？」

「おもしろい。受けて立つわ」

　極上の女をたっぷりと抱いた。

　いまの俺に、性的な渇望などありはしない。

　たとえ激しい渇望があったとしても、『ビー』はきつい。

「もちろんわたしを抱くというなら『蛞蝓(ナメクジ)』に入ってもらいます」

「私を抱くなら『蛙』に、ということね」

　もしも女が喪服をはだけて柔肌をさらせば、もう一戦、という気になるかもしれない。性悪女と『ビー』。『蛞蝓(ナメクジ)』と『蛙』のどちらかを選べ、という体裁をととのえておきつつ、実質は『蛞蝓(ナメクジ)』の一択でしかない。

「話はつきました」

「あとはハニーが選ぶだけ♡」

　俺は深々と溜め息をついた。

「ちょっと娼館に行ってくるから、留守番をたのむ」

　俺は女たちに背中をみせる。

　女の小さな舌打ちと、わめき声が響く。

　俺は気にせず準備をはじめた。

「逃がしませんよ？」

　怖い女が立ちはだかる。

「俺はどこにも入る気はない」

「情勢は変わります。いつまでも仲介役のままではいられません」

　かもしれない。

　もっとも危惧すべきは『蛇』の後継問題。

　あのジジイが倒れたら、おそらく『蛇』は割れるだろう。

　二派、三派と割れたなら、『蛙』や『蛞蝓(ナメクジ)』も動き出す。

　秩序はあっさりと崩壊する。

「……先を見据える野心家が、そろそろ動くか」

　敵となりうる存在は消してしまえ。抗争の機運が高まれば、それが主流の発想となる。どこにも属さない俺の立場は、これから危険度を増していく。そして仲介役であるかぎり、呼び出されたら行かねばならない。殺意のこもった、罠があろうとだ。

「そうなるまえに決断を」

「まだ早いだろう」

　俺もこの女も、あのジジイも、秩序をのぞんでいる。

　俺の命を狙うことはない。

　この女にいたっては、俺の身を案じている。

「俺が『シケモク』だからこそ、あのジジイは動かない」

　俺がもっとも勢力の小さい『蛞蝓(ナメクジ)』に寄っているのは、『蛙』も『蛇』も理解している。俺を中立とはみていない。そしてそれは正しい。俺が中立であると素直に信じているのは、あの暴力親父ぐらいだろう。

「あの『蛇』を、甘くみるなよ？」

「……『蛞蝓(ナメクジ)』も力をつけています。今回はわたしも本気です」

「つまり？」

「周囲に護衛のメイドたちを配置しています」

「……俺を敵に回すと？」

「あなたに女は殺せない」

「……無抵抗なわけじゃない」

「昇格希望のメッセンジャーも幾人か配しています。武器を持たぬ少女たちが身体を張ってあなたを捕えるでしょう」

「容赦ねえな、おい」

　周囲には『蛙』と『蛇』の目もある。

　騒動を起こせば、仲介役に危害を加えたとみなされる。

　それは避けたい。

　ローティーンの少女を襲ったという情報が流れるのも避けたい。

「メイドを抱かせてもらおう。時間がない。車を借りる」

「それはふつうに嫌ですよ？　せめて自分の車でしてください」

「俺もそれは嫌だ」

「わがままです。わたしのメイドを抱くなら『蛞蝓(ナメクジ)』に入りなさい」

「それもわがままだ。断る」

「わかりました。ちょっとメイド服を借りてきます」

「そういう話じゃねぇんだよ」

「メイドに欲情するのでは？」

「そんな趣味はない、はずだ」

「ねえ、ちょっと」

　静かだった『ビー』が俺たちを呼んだ。

　どこかをじっと見つめながら、俺たちに注意をうながした。

「さっきから、なにかいるんですけど？」

　そのなにかが気配をあらわした瞬間、背筋に怖気がはしった。

　死の気配と対峙する。

　視線のさきに、裸の女がいた。

　自力で関節をはめ直す、笑みをたたえる女がいた。

　少女のようにあどけない、『クノイチ』がいた。

４

　獲物をうかがう視線から、視線を外せない。すこしでも隙をつくれば、どうなるかわからない。刃物の類は遠ざけてあるが、素手でも致命傷は負うだろう。

　動きをとめた『クノイチ』。

　俺は動けない。

　いくつもの修羅場を知る、女ボスも動けない。

　野獣の血筋、その本能でわかるのか、『ビー』も動けない。

「どの程度のものか確認しておきたいとはおもっていたのですが……」

　こういう状況も計画のうちか……。

　となると、メイドを配したのも、本筋は『クノイチ』の捕獲か？

「これほどですか」

　理解できただろう。

　ここに護衛の連中を呼んだとしても、役に立たない。

　犠牲者が増えるだけだ。

「護衛を呼びよせる程度の余裕ならあるとみていたのですが……これが最高潮の『クノイチ』。ぜひとも支配下におきたいところです……それにしてもつやつやですね」

「ほんと、うらやましい」

「余裕かお前ら！？」

　くそっ、少しばかり距離をつめられた。

「とにかく説得を試みましょう。わたしの声が聞こえていますか？　『クノイチ』……催眠療法の際に語っていたではありませんか。あなたは殺したくないはずです。あなたは激しく犯されたい。もっと様々なプレイを楽しみたいはずです。いろいろやって飽きたときに殺せばいいのです」

　変化はない。

　声が届いていない。

「無駄だな。俺が微妙に傷ついただけだ」

「いまの、地味に『クノイチ』も傷つくんじゃない？」

　説得は不可。

　緊張感が高まってゆく。

　高まるエネルギーが、暴走の時を待っている。

　呼び鈴が鳴った。

　三人が、一瞬、身体をふるわす。

　警戒したのは『クノイチ』も同様。

　誰が来た？

　家の周囲はメイド姿の護衛がいる。

　不審者ではないはず。

　ドアが開いた気配。

　鍵を持っている？　『アール』か！

　早すぎるだろう！？

　くそっ、こんなときに……。

　近づいてくる。

　来た。

「そろそろ終わったかなあと思って帰ってきたら、メイドの人たちに様子を見てくるよう頼まれたんだけど……なにをやってるの？　お客さん？　『クノイチ』さんは……全裸？」

　素人の『アール』には、危険が感じとれない。

「逃げろ」

「……もしかして、修羅場？」

　修羅場の意味が正しいのか、確認している余裕はない。

　俺は『クノイチ』から注意をそらせない。

　なにをしているのか、『アール』が動いていないのは気配でわかる。

「よし」

　なにかを決断した『アール』が、焦りをつのらせる俺に歩み寄る。

　俺の身体にふれ、顔を近づける。

「ん」

　女の唇がふれた。

　なんとも素っ気なく、不器用な口づけだった。

　とっさの出来事に思考が停滞する。

　一瞬。

　すぐに戦闘態勢にもどし、『クノイチ』と対峙した……わけだが。

「……浮気者」

　見慣れた無表情の『クノイチ』が、捨て台詞をはいて部屋にもどっていった。

　……なぜだ？

　なにがあった？

　どうして殺人衝動がおさまっている？

　茫然としている俺に、横から『アール』が告げた。

「殺したいくらい自分のモノにしたいんでしょう？

　そこまでこだわる女なら、キスでも許せないのは当然じゃないの？」

　なるほど、とうなずく女たちがいたが、俺はそう易々とは認められなかった。キスで衝動がおさまるというなら、あの日の俺の苦労はなんだったのか？　いままでの俺の葛藤はなんだったのか？

　俺の腕をとる『アール』が、妙に得意げに笑っていた。

５

　シャワーを浴びて身支度をととのえ、『クノイチ』は去った。

　ボスも『ビー』も出ていった。

　家にいるのは、俺と『アール』のふたりだけだ。

　俺はリビングにある一人掛けのソファーに身体を沈めている。非常に狭く感じるのは、『アール』が俺のとなりにくっついて座り、腕をからめて離さないからだ。

「……これは、どういう状況だ？」

「ん？　危機を救ったご褒美じゃないかな？」

　俺と腕をからめている姿は、去った女たち全員が見ている。

「暗黙の了解？　『クノイチ』さんも」

「無表情だからわかりづらいが、いい気分ではなかったと思うぞ？」

　かるく振りはらう程度では離れなかった。

　気力の減退が著しく、されるがままになっている。

「『クノイチ』さんは、最後を狙っているから」

　酔っているのか？

「また来るだろうから、それまでは、ね」

「……こういうのに、興味ないんじゃなかったのか？」

　呼吸が乱れつつある女がいて、俺と対面する形で膝にのる。

「うん、ぜんぜんなかったんだけど、『シケモク』にキスをしたあとの、『クノイチ』さんの変化をみていたらさ。なんかこう、ゾクゾクっとくるものがあったんだよね」

　こいつ、男を奪うことに興奮したのか？

「……俺は疲れている」

「すごく激しかったんでしょ？」

　興奮度が増しやがった。

「俺は『クノイチ』に惚れている」

「それは知ってる。私のことは、そんなに好きでもない」

「そうだな」

　距離が近づく。

「それでいい」

「よくはないだろう？」

「それがいいと感じてる」

　下腹部が密着する。

「ああ、ひどい女だね、私は」

「否定はしない」

「うん、じゃあ、しよう」

「じゃあの意味がわからないんだが？」

　吐息がふれる距離で、『アール』が笑っている。

「キスしてくれないの？」

「さっきもいったが疲れている。性的欲求も乏しい」

「じゃあ、ちょうどいいね」

「なにが？」

「私は初めてなんだ。処女だから、男を知らない。やさしくていねいに扱ってほしい。独占欲を、満たしてあげるからさ」

　もしもこの世の中に、どうなろうと後悔はしない、などと考えている男がいるとしたら、そいつはきっと、殴られても仕方がない男にちがいない。とりあえず俺は、自分を殴りたい。

「ここでキスをして、そのあと、寝室に運んでほしい。『シケモク』のベッドね。上書きしたいから。『クノイチ』さんと寝たところで、満たしてよ」

　人生は後悔の連続だ。

　だからせめて、言い訳はここらでやめるとしよう。