チープ

頼むから、嘘だといってくれ

１

　魔都カンサイを支配する三大組織、『蛙』『蛇』『蛞蝓(ナメクジ)』。

　抗争の時代を経て、秩序を保つための誓約(ルール)がつくられた。

　そのひとつが、仲介役。

　すべての組織が利用する、どの組織にも属さない存在。

　そいつに危害を加えることは、死と同義だ。

　組織ぐるみと判断されたなら、残る二つの組織が手を組み、潰す。

　仲介役の名は『シケモク』。

　つまり、俺だ。

　ようするに俺は、三つの組織の使い走り。

　小さい仕事で小銭を稼ぐ、ケチくさい男だ。

２

　高画質の映像が、壁一面に流される。

　どこかの研究室だろう。

　白い実験服を身にまとう、陰気なメガネ女が映っている。

　ひたすらメモをとる陰気なメガネ女の前には、透明の容器が並んでいる。

　それらに浸け込まれているのは、若い女の体のようにもみえる、艶めかしい形をした、根菜の数々だ。

「なんなんだ、このマニアックな研究映像は？」

「これがあなたに運んできてもらいたいものです」

　喪服をきた女がこたえた。

　鴉の濡れ羽のような髪を流す、肌の白い妙齢の女だ。

　美人ではある。

　容姿も肢体も申し分ない。

　だが、情欲をおぼえる男は少ないだろう。

　右眼の眼帯は問題じゃない。

　不吉に病んだ存在であると、残った左眼が知らしめるからだ。

　ましてや『蛞蝓(ナメクジ)』の支配者とくれば、情欲など萎んでしまう。

「『蛞蝓(ナメクジ)』のボスが現場にあらわれ、直々に依頼の説明をするという。事態の深刻さに気合いを入れざるを得なかったんだが……なんなんだ、この無駄にエロい根菜たちは？」

「セクシー植物ダイテーナです」

　思考が途切れて空白が生まれた。

　理解するまでに、わずかながら時間を要した。

　この女、冷めた表情でなんてことを口にしやがる。

　俺は黙って相手を見つめた。

　怖い女ボスも、その後ろにひかえる怖いメイドも、一切表情を動かさない。

　微動だにしない女たちと睨みあう状況。

　疑惑と葛藤が渦まくが、そんなもの、向こうはお見通しのようだ。

「安心してください。名づけたのはこの男です」

　映像が切り替わる。

　映し出されたのは、以前、仕事で知ることになった男。

「変態モザイク野郎か」

　こいつなら納得だ。

　俺は妙な安心感をおぼえた。

「彼のもとに出向いて目的のものを受けとってきてください」

「交渉は？」

「すでに終わっています」

　それはおかしい。

「……どうやって『蛇』と話をつけた？」

「今回は彼との直接交渉です。『蛇』は関係ありません」

「そんな話が通じるとでも？」

「彼は『蛇』の取引相手であって構成員ではありません。いろいろと思うところでもあったのでしょう。『蛞蝓(わたしたち)』と接触するため、近頃はこちらの色街でも散財していました」

　野郎が『蛇』に不信感を抱き、『蛞蝓(ナメクジ)』とも交流をもった。

「さすがに『蛙』の領域には近づかないようですが」

　先の一件でいろいろと学んだはずだ。

　近づけば殺されると理解しているのだろう。

「モザイク野郎の行動について、『蛇』のほうは？」

「黙認といったところです」

　不愉快ではあっても、警告はしない。

　鞍替えするとまでは考えていないのか。

「となると、俺が出張る必要もないのでは？」

「仲介役(あなた)を使わないと『蛞蝓(わたしたち)』が彼を引きこんだように見られます」

　野郎は『蛇』の金づる。

　俺を使うことでそれを認め、あちらの顔を立てているわけか。

「取引は今夜です。こちらが受け取りに出向くまで、あなたのほうで管理しておいてください。それも仕事の範疇です」

　怖い女ボスは、俺に退室の許可を出した。

　いまひとつ腑に落ちないでいる俺に、これ以上の説明をする気はない、ということだ。

３

　俺の愛車、ベビージープのとなりに、少女が立っている。

　気の強そうなローティーンの少女は、『蛞蝓(ナメクジ)』のメッセンジャーだ。

「ここでしばらく待て、とのことです」

「それはボスの命令か？」

「いえ、姐さんです」

「そうか……で、俺はなにを待てばいいんだ？」

「『クノイチ』の姐さんです」

　ボスのうしろに立っていた怖いメイド。

　ここの姐さんのなかで、一番危険な奴だ。

「わざわざ見送りにくるわけがないな」

「同行されるそうです」

「……『クノイチ』が、動くのか？」

　今回の取引、そんなに重要なものなのか？

　監視役でもある少女とともに、しばらく待った。

　女の身支度にしては、それほど長くない。

「さすがに、メイド服ではこないよな」

　あらわれたのは、整ったボディラインを見せつける、ライダースーツの女。色気に満ちあふれる姿態、はち切れそうに豊かな胸は、真っ当な男を魅了する兇器といえるだろう。

　触れることができるのは、死にたい奴に限られる。

　魅惑的で、危険な女だ。

　役目を果たした少女が、危険な女に一礼して去っていく。

　憧れの存在なのだろう。

　顔を赤く染め、興奮気味の様子だった。

「今回の件、あんたが動くほどのものなのか？」

　あの奇怪な根菜類に、それほどの価値があるのか？

「お前が考える必要はない」

　質問にこたえる気はないらしい。

「私がお前をリードする」

「助手席にのって、ナビでもしてくれるのか？」

「私が、そんなものに乗るとでも？」

　俺の愛車を馬鹿にした女は、場所を移動し、大型のバイクを押してきた。

「私が、お前の上にのるとでも？」

「いきなりどうした！？　思ってねぇよ！　聞いてもいねぇよ！」

　油断のならない、危険な女だ。

　俺は女が転がしてきたバイクを確認する。

　エンジンが大きい。

　改造もしているようだ。

　スピード勝負では敵いそうにない。

「私の後ろから攻める気か？」

「追いかけるさ、技術には自信がある」

「私を、後背位で攻める気か？」

「さっきからどうした！？　さっきの少女の憧れを返せ！」

　俺の知る『クノイチ』ではない。調子が乱れるが、仕事は仕事だ。

　俺は愛車に乗りこむ。

　女はバイクに乗り、エンジンをふかせる。

　女の表情が愉悦に染まる。

「……どれだけ飛ばす気だ？」

「私を、天国までとばせるとでも？」

「それもあれか？　絶頂させるとかそういう意味なのか？」

　バイクが疾走する。

　俺は愛車を走らせ、危険極まりない女を追いかけた。

４

　財閥グループが運営する製薬会社、その研究所が目的の場所。

　俺と『クノイチ』が到着すると、美しくない女があらわれ、案内役だと告げた。

　裏取引にもかかわらず、堂々と正面から入り、最上階まで連れていかれる。

　モザイク野郎との再会は、互いに気分のいいものではなかった。

　一応警戒はしていたのだろう。

　野郎のそばには、荒事に慣れていそうな男たちがひかえていた。

「そいつらは『蛇』の構成員かい？」

「いやいや、彼らは我が社の警備員だよ」

　私設部隊か。

　本当のことを話しているかは不明だが。

「『シケモク』のことはいろいろと教えてもらったよ。ある意味、この取引が公正であると証明するような存在だ。『蛇』も『蛞蝓(ナメクジ)』も、もちろん『蛙』も、後からケチはつけられない。不愉快ではあるけれど、歓迎させてもらおう」

「パーティーの誘いなら断る。受け取るものを受け取って、とっとと退散しよう」

「僕としても、そちらのほうがありがたいね」

　野郎が合図を出すと、女が入ってきた。

　映像でみた陰気なメガネ女が、そのまま俺のほうに歩み寄る。

　合わせるように、『クノイチ』が離れる。

「どういうことだ？」

　質問にこたえたのは『クノイチ』だった。

「彼が『蛞蝓(ナメクジ)』に接触してきたのは、私に仕事をさせるため。

　交渉の結果、代償として彼女をもらい受けることになった」

　さすがに取引の場では、まともな答えを返すらしい。

「……思っていたよりも大きな取引だ」

「なんだ、あんた知らなかったのか？」

　野郎が笑っていやがる。

　だが、それが気にならないほど、情報の整理が追いつかない。

　俺は隣りにきた、メガネ女をみる。

「とりあえず、俺が勘違い、いや、勘違いさせられていたのが問題だな」

　俺は向こう側の『クノイチ』をみる。

　無表情ゆえに思考は読めないが、絶対、わざとだ。

「『シケモク』さんは、今回の取引が不服かな？」

　あの怖いボスがやることだ。

　いまひとつ状況はつかめないが、この取引に問題はないだろう。

　モザイク野郎の利になることが、『蛞蝓(ナメクジ)』に利を与える可能性もある。

「……なに、俺としては、ダイテーナが出てくるとばかり思っていたんでな」

「はあ？　なんだって？」

「だから、ダイテーナだ」

「……なんだ、それは？」

　モザイク野郎の顔には、困惑しかみえない。

「……おいおい、ダイテーナだぞ？　セクシー植物ダイテーナだぞ？　知らないはずがない。お前以外、誰がそんな名前をつけるっていうんだ？」

　嘘だろう？

　頼むから、嘘だといってくれ。

「はっ、よくわからないが、あんたが苦悩する姿をみるのは気分がいいな」

　他に誰がいるんだ。

　俺の知るなかで……だいぶ、変わった女がいたな。

　俺が気づいたとき、『クノイチ』の姿はどこにもなかった。