チープ

ここではないどこかに

１

　高画質の写真が、壁一面に映し出された。

　成金趣味の高級クラブ。

　派手に着飾った、さして美しくはない女たち。

　ブスとブサイクの挟間で、裸体をさらすモザイク野郎。

「なんなんだ、この汚い絵面は？」

「こいつがあんたの交渉相手だ」

「……何者だ？　Ｂ専の変態、というのはわかるが」

　それ以外の情報がほしい。

　俺の質問に、依頼主の男は溜め息をつく。

「こいつはＢ専じゃない」

「ほう、変態ではあっても、Ｂ専ではないと？」

「ああ、こいつは、ボスの娘に手を出しやがった」

　ここの組織には詳しい。

　当然、ボスのことも、その一族についても熟知している。

「……Ｂ専じゃねえか」

「てめえ、口を慎めやコラァ」

　男の威嚇に、俺は両手をあげる。

「まあいい、あんたの仕事は簡単だ。

　この変態野郎に、ボスの娘から手を引かせろ」

　ほんとうにそれだけなら、若い連中にやらせればいい。

　俺は沈黙を守る。

　俺の考えることは、向こうもよくわかっている。

「こいつは『蛇』の金づるだ」

　敵対組織が後ろ盾にいる、ということ。

　俺に依頼する、シンプルな理由。

「このモザイク野郎は、これでも財閥グループの若手筆頭でな。

　気前よく金をばらまいて、『蛇』の連中と仲よくやっているようだ」

「つまり、この男と直接交渉する前に、『蛇』に話をつけないといけないわけか」

「そういうことだ。頼んだぜ、『シケモク』さんよ」

２

　外灯に照らされるベビージープ。

　俺は愛車に乗りこんで、渡された資料に目をとおした。

「汚い仕事が好みのようだな、モザイク野郎」

　じつに効率的に金を稼ぎ、遊びまわっている。

　大画面で見せられたような痴態の数々が、何十枚もの写真となって資料に挟まっていた。

「これを交渉材料にできるなら、楽な仕事なんだがな」

　俺は助手席に資料を投げやり、キーをまわした。

　つまらない仕事だが、夜のドライブは、嫌いじゃない。

３

「あんた、『シケモク』かい？」

「ああ」

「それなら、べつにいい」

　ピアスまみれの女マスターは、『蛇』の窓口案内人。

　彼女の許可をもらって、バーの奥に足を運ぶ。

　奥のＶＩＰルームでは、話のわかる、穏健派の幹部たちがいた。若い連中も後ろにひかえていたが、口をはさむような無作法ものはいない。

「よお、『シケモク』」

「今度は、どんな用件だ？」

「仕事がないと来ちゃいけないのか？」

「お前がプライベートで来るはずがねぇだろ。

　……どっちだ？　『蛙』か、『蛞蝓(ナメクジ)』か」

「『蛙』だ。そこのボスの娘に、おたくの金づるが手を出した」

「……ああ、あのＢ専野郎か」

「敵対組織のボスの娘に手を出すとか、本気で見境がねえな」

「女の素性を知らねぇんだろう」

「教えてなかったか……教える必要があったとはなあ」

「一応確認しておきたい……戦争、はじめる気は？」

「あの男に、そこまでする価値はねえな」

「まあ、ご機嫌取りくらいはしてやるがね」

　やはり、話のわかる連中だ。

　すぐに後ろの若いものに指示を出した。

　カードゲームに興じる短い時間に、仕事は完了したようだ。

「あの野郎には、幹部の名を出して伝えておいた」

　娘から手を引くこと。

　この件に関して、『蛇』は一切関知しないこと。

「妙な言い回しだな。話はついてないのか？」

「ああ、渋っていやがる」

「男もそうだが、娘のほうもな」

　俺は天を仰いだ。

「娘はいま、野郎といっしょにいる。

　迎えがくるから大人しく待っていろ、とは伝えておいた」

「ああ、助かる」

　面倒だが、これは俺の仕事だ。

　俺は若いやつから、野郎と娘がいる場所を聞いた。

「貸しひとつ、と、『蛙』には伝えておいてくれ」

　ただで動くほど、甘い連中ではない。　

「ああ、文句は言わせない」

　俺に依頼した時点で、こうなることは『蛙』にもわかっていたはずだ。

　鬼熊と恐れられた男でも、娘には弱いらしい。

４

　さすがは財閥グループの若手筆頭。

　高層マンションの最上階からながめる夜景は、じつに美しい。

「おい、どこをみていやがる！？」

　向かいのソファーに、一組の男女がくっついて座っている。パズルのピースのように、ぴったりとくっついて、ひどい絵面をつくっている。

「ちょっとした目の保養だ。気にせず話をつづけてくれ」

「話はもう終わってるんだよ！」

「そうよ、私たちは愛し合っているの。パパのことなんて関係ない」

「おたくらの言い分はわかった。だが、説得しないといけないのは俺じゃない。あんたのパパだ。本気で付き合うというなら、とりあえず家に帰って、親子の縁を切ってくれるよう、パパを説得することだ」

　娘の表情が歪んだ。

「親子の縁を切ることはないじゃない。

　私とハニーが結ばれれば、『蛙』と『蛇』は同盟を結べる」

「あんたのハニーに、あんたと釣り合うほどの価値はない」

　どうやら、頭は悪くない。

　娘のほうは。

「話は、終わりだと言ったよな？」

　モザイク野郎が、俺に銃口を向けていた。

「だめよ、ハニー！　銃をおいて！！」

「こんなやつ、『蛇』に頼むまでもない」

「ハニーが殺されちゃう！」

「心配しなくていい。『蛙』は動かない。

　僕を殺したら、『蛇』と『蛙』は戦争になるんだからね」

「今回、『蛇』は動かないと知っているはずだが？」

「ふん、お前ひとりを殺したくらいで……」

「だめ！！　このひと、『シケモク』よ」

　対立する三つの組織の、仲介役。

　俺のことを知っているとは、さすがはボスの娘。

　野郎に、置かれた立場の危険性を伝えることができる。

「……あなた、『シケモク』よね？」

「ああ、そうだ……」

　いまのところは。

　落ち着いてきた娘が、モザイク野郎を説得した。

　奴の手から銃を取りあげて、一度、パパのもとに帰ると告げた。

　野郎は不満そうだったが、それが娘には嬉しいようだ。

「必ず、ここにもどってくるから」

　娘は手荷物ひとつで、俺とともに野郎の部屋を離れた。

５

　恐れを忘れた女は、敵対組織の間に新たな秩序をもたらす気でいた。

「愛はすべてを解決する」

「よし、とりあえず、黙ろうか」

　色恋で頭がボケている女は、とにかく機嫌がよかった。

　エレベーターで降りる間、三回は注意したが、まったく黙ろうとしない。

　地下の駐車場でも、燃え上がる愛を訴える。

　俺の愛車、ベビージープに乗りこむ。

　女は助手席に乗せる。

　モザイク野郎の資料が邪魔だった。

「そこのは後ろにやってくれ」

「なに、これ？」

　話を聞かない女は、遠慮もためらいも知らない。

　資料を広げる。

　空気が変わって、女は黙った。

　俺はキーをまわし、エンジンをかけて、車を走らせる。

「ねえ、ちょっと、車、止めて」

「断る」

「戻ってほしいの」

「断る」

「だいじょうぶ、忘れ物をしただけ」

「嘘をつくな」

「一発、ぶん殴ってくるだけだから」

「せめて、殺意を、隠せ」

　さすがは鬼熊と恐れられた男の娘、確実に殺る気だ。

「まあ、これで解決だな」

　愛は冷めきった。

　女は男を忘れて、二度と近づかない。

　男は女と離れ、べつの女で遊ぶだろう。

「あぁ、恋がしたい」

　終わっても面倒な女だ。

「するのは勝手だ。報われるかどうかは別だが」

「贅沢は言わない。私だけを愛してくれるなら」

「贅沢だ、あきらめろ」

「ひどくない？」

「冗談だ。まあ、心配するな。世の中にはＢ専という言葉がある」

「ねえ、ほんとにひどくない？」

　世の中はひどいものだ。

　男も女も関係なく、美しいものが望まれる。

「でも、ほんとにいるのかしら、

　私を好きになってくれる、いい男なんて」

「どこかにいるだろう、ここではないどこかに」

「ここではないどこかに？」

「そう、ここではないどこかに」

「じゃあ、どこに行けば会えるの？」

「さあな。弥生にでもいけば会えるんじゃないか？　縄文なら確率は高そうだが」

「それって地名？　なんか聞き覚えはあるけど、地名なの？」

　旅に出たい。

　そういって女は静かになった。

　黙っていても面倒な気配を漂わせる、そんな女を助手席に乗せたまま、俺は車を走らせる。

　夜が明ける。

　空が明るさをましている。

　前方から、朝陽が射しこんでくる。

　美しい、やわらかな光だ。

　仕事は面倒だが、こんな時間のドライブは、嫌いじゃない。