気になるあいつー早乙女玲奈
昼休み。
購買で買ったパンを片手に、早乙女玲奈は屋上の隅に腰を下ろした。
「暑っ……。マジ、無理」
5月末の陽射しはすでに夏の気配を孕んでいて、玲奈の肌をじりじり焼く。
風でそよぐ髪をかき上げて、ひと口かじったカレーパン。
何の変哲もない、いつもの時間――だったはずなのに。
（なんなん、あいつ）
ふとした瞬間、脳裏に浮かぶのは、朝霧蓮の無表情。
あのとき――仁科が泣いていたときの、静かな声。
あのあと――自分が見かけた、黒瀬と話していたときの、ちょっとやわらかい目。
（いや、だから、なんであたしが気にしてんのよ）
パンの袋を無駄に握りつぶす。
•
玲奈は明るくて、物怖じしない。男とも平気で話す。
だけどそれは、昔からずっと――
「ちゃんとしてないと、誰かに追い抜かれそうで怖い」
そんな焦りを隠すための鎧でもあった。
（……朝霧もなんかスカしてる感じがしたけれど…）
（……でも、ちょっと……いや、別に“ちょっと”じゃないけど）
•
数日前。
蓮がグラウンドでふらついた咲を支えていたのを、玲奈は見ていた。
その姿に、思わず「……優しすぎんだろ」と呟いてしまったのは、自分でも謎だった。
（あの感じ……なんか、ずるい）
ちょっとだけ、ずるい。
誰にも媚びないくせに、ちゃんと見てて、ちゃんと助ける。
（……あいつ、ずるい）
•
放課後。
体育祭のリハーサルで汗だくになりながら、玲奈はジャージの袖で額をぬぐった。
「早乙女さん！ この組み分け、これで合ってるっけ？」
「あー……合ってるって。でも、自信持ってやりなよ」
「あ、うん。わかった！ありがとう！」
ふざけた同級生に軽くツッコミを入れながら、
（このくらいの距離感がちょうどいい）と思っていたのに――
視線の先。
テントの影で、タオルを配っている蓮が目に入った。
ひとり一人に淡々と声をかけ、必要な子には無言で差し出す。
自分には気づいていない。
それがなんだか――もどかしかった。
（……気づけよ、ちょっとは）
そう思った自分に、思わずぎゅっと眉を寄せる。
（は？ なんであたしがそんなこと……）
•
リレーの組み合わせ発表を待っていた休み時間。
廊下ですれ違った蓮に、玲奈は思わず声をかけた。
「……おつかれ」
「うん。早乙女さんも」
たったそれだけの会話。
でも、蓮がちゃんと“名前で呼んだ”ことに、心が一瞬止まった。
（……なにそれ）
返事ができなかった。
•
夜、自分の部屋でスマホを見つめていた。
グループトークに流れてくる、くだらないスタンプと短文。
返す気になれなくて、通知だけ閉じた。
（……あいつ、明日は誰と走るんだっけ）
気づけば、リレーの組み合わせ表をもう一度確認していた。
（“あいつの顔が浮かぶ”とか、マジないし）
なのに――浮かぶ。
“あいつ”が誰と喋ってたか、誰の名前を呼んだか。
そればっかりが、脳裏に焼き付いて、離れなかった。
（……やば）
そう思った自分が、一番やばい。
