竜の力を得た最強の聖騎士は、チートな異世界人達相手にも余裕で無双しますっ！

第一章 始まりの一日

第8話 答えの無い道を歩む者 それが無いモノ

　ある『チーター』の一人が、人知れず町外れの保管所へと忍び込んでいた。

　黒い無機質な作りでできた肌に、悪魔を連想させる姿をしているそれは、アオイが乗ってきた宇宙船を見定める。

　懐からカードの型の装置を取り出し、宇宙船に向けてボタンを襲うとする。

「気配をここまで隠せるとは、随分と姑息な真似が上手い奴だ」

　だが、そんな声が突然耳元に聞こえ、咄嗟に振り向くが誰もいない。

　同時に、手に持っていた筈のカード型の装置がいつの間にか消えてなくなっていた。

「何っ！？」

　黒い悪魔の様な『チーター』は、慌てた表情を浮かべ辺りを見回す。

　暗視も可能な『チーター』だったが、そこにあるのは闇だけだ。何もない。

「そう。ここには闇しかない。それで正解だ」

　誰とも知れぬ声はそれでも『チーター』に囁き続ける。

　まるで必死に抗う自分をあざ笑うかのように。

　それが『チーター』の癪に障った。

　黒い悪魔の様な『チーター』は、その手に閃光弾を作り破裂させる。

　保管所内の闇一切なくなり、光がしか内包しない空間が生まれた。

「おっと、やるね。勘が鋭いとでも言うのかな？」

　そう言ってれたのは、剣を携えた黒スーツの男、ジャグーダだった。

「逃げなかったのは、こいつがそんなに大事な物なのかな？」

　苦い表情を浮かべながら、黒い悪魔の様な『チーター』はナイフを持って襲い掛かる。

　だが、ジャグーダはそれを剣で楽々と受け止める。

「町でお仲間が暴れているのを陽動扱いして、お前は美味しい汁を一人啜るって所か？　自分が賢いと思ってるバカがやりそうな手だ。そう言うやつを、俺は何人も殺してきた」

　ジャグーダが喋っている間にも、『チーター』は幾多ものパターンで斬りかかる。

　だが、ジャグーダはいつの間にか正面から消え、『チーター』の背後に立っていた。

「卑怯な真似を」

「『チーター(ひきょうもの)』を名乗ってるくせに、何言ってんだ」

　苦言を呈す『チーター』に、奪い取ったカード型の装置を見せびらかしながら笑みを浮かべるジャグーダ。

　『チーター』はすぐさまジャグーダの首を斬り裂こうと、ナイフを持って襲い掛かる。

　ジャグーダはそれをいなしながら思考を巡らせる。

　閃光弾しか作れない、と言う事は無い筈だ。

　だと言うのに近距離戦に持ち込むのは、余程奪われたカード型装置(これ)が大切なのだろうと、ジャグーダは察する。

　次に、なぜアオイが乗ってきた宇宙船の所までやって来たのかを考える。

　ジャグーダの導き出した答えは、至極簡単な物だった。

「なるほど。こいつは宇宙船を持ち出す為の道具か。なるほどなぁ。お前らの中でも珍しいのか？　こいつは？」

「……ッ！」

　『チーター』に動揺が走る。

　そして、ジャグーダはその十分すぎる答えに満足し、嬉しそうに笑みを浮かべた。

　知りたいことが分かったジャグーダは、すぐさま『チーター』の背後に回る。

　今度は語り掛けることなどせず、黒い闇を纏う剣を振り下ろした。

　そしてそのまま蹴散らすように、横一線に切り裂く。

　『チーター』は斬られた衝撃で、保管所の外へと転がり出た。

「俺のチートは、こんなものではない……！　俺の本気を見せてやる！　後悔しろ！」

　足はふらついているが、必死な形相で立ち上がろうとしている。

　ジャグーダには、それがあまりにも滑稽だったので思わず笑ってしまった。

「――――《暗黒十字斬》。さよならだ」

　ジャグーダが斬りつけた傷から、黒い闇が滝のように溢れだす。

　切り裂いた際に注入した闇の力(マナ)が、『チーター』の身体耐えきれない程注ぎ込まれていたのだ。

「ぐ、が、ぁ、あああああああああああああッ！？」

　悶え苦しみながら、黒い悪魔の様な『チーター』は爆散した。

　身体が飛び散り、その一部がジャグーダの頭にぶつかる。

　ジャグーダを手にすると、どうも機械の部品の様だった。

「……何だこいつ。機械人形(オートマタ)か？」

　口にするが、どうもそれは信じられなかった。

　戦いや任務を遂行する為の道具であれば、表情などを搭載する必要性は無い。

　何なら痛みで苦しむなど、そんな機能は余計なものだ。

　道具にしては無駄な機能が多い気がする。

　鏡話の音が鳴り、すぐさま応答するジャグーダ。

　鏡に映ったのは、ボンジャーグの姿だった。

『こっちは『チーター』を十体蹴散らした。ベルゼフォンは今、巨大な『チーター』と交戦中。そっちはどうだ？』

「ああ、俺の見立て通り、一人来たよ。いや、アンタの教えだっけか？」

　バラバラになった『チーター』の欠片を剣で弄りながら、ジャグーダは鏡に問いかける。

　調べて見ると、青い肉片のようなモノまで見つかった。

　機械と生命体が融合しているのか？　と首をひねるジャグーダ。

「おい、こいつは機械なのか？　それとも生き物なのか？　どっちだ」

『俺も詳しい事はわからない。さっき言った通り、月からGMとやらの宣戦布告があっただけだ』

　GMとやらの宣戦布告。

　その一言一句を、ジャグーダはボンジャーグから聞いていた。

　戦争をゲームと称し襲い来るバカがいるとは、ジャグーダの価値観からは到底考えられない事だ。

　何か裏があるはずだと思考を巡らせるが、それらしいものは思い浮かばない。

　考えるには情報不足と、ジャグーダは結論付けた。

『っと、数が多くなってきた。そっちは任せる』

　ボンジャーグの言葉に、首を振るジャグーダ。

「いや、俺もそっちの援護に向かうぜ」

『おい、宇宙船の警護はどうするつもりだ？　もしかすると、そいつはこれからの戦いに必要になってくるかもしれない。絶対死守してくれ』

　ボンジャーグが焦ってしまうのも、ジャグーダには伝わった。

　敵は宇宙から宣戦布告をしているのだ。それであれば、攻め込むのに宇宙船は必須と言えた。

「心配はない」

　敵から奪い取ったカードの様な装置を見ながら、ジャグーダは楽しげに笑う。

「あてならある」

　　　　　◇

　ガクウは『チーター』から奪い取った腕の断面を見る。

　そこには、ガクウでは近い出来ない程の精密な機械と、血肉がみっちりと詰まっていた。

　見ていて気分がよくないものだったので、ガクウはすぐさま地面に捨てる。

「ちくしょう……！　背後からだなんて、卑怯だぞ！」

　ちぎれた腕の部分を歯を食いしばりながら抑え、『チーター』はガクウから距離を取る。

　機械の身体で出来ているというのに、痛みを感じているように見えた。

　官憲達はその隙を見逃すまいと、魔法でレーザーを何度も打ち込む。

　だが、『チーター』が残っている方の腕を振るい蹴散らす。

「お前、機械なのに生きてるのか？」

　不思議に思ったことを問いかけるガクウ。

　それに対し、『チーター』は鼻で笑う。

「お前らじゃわからないよな。俺達の次元の話は」

　そう言って、『チーター』は千切れたはずの腕を生やした(・・・・・・)。

　ガクウは思わず千切りとった腕の方を見る、そちらには何の異常も内容で安心するが、目の前の敵の異様さは計り知れない。

　驚愕する一同だったが、『チーター』の口は止まらない。

「やれやれ、機械って概念はあるようだが、それにしても文明の発達が遅い。建物なんて、岩をくり抜いて作ったのか？　お前らの先人は何をやってたんだ？」

　まさか文化まで侮辱されると思わなかったガクウと関係達は、思わずこめかみに力が入る。

「勝手に襲い掛かって来て、勝手に侮辱して……お前は何がしたいんだ！」

　怒りを燃え上がらせ、ガクウは真正面から斬りかかる。

　だが、『チーター』はそれを素手で掴み取る。　

　ステータスを大量に筋力に振っている『チーター』の方が、単純な力では上の様だった。

「気に食わないやつを殺す。ただそれだけだ！」

　そう言って、空いた手の方を拳に変え、ガクウの首を千切り返そうとする。

　だが突然『チーター』の片足が地面に沈み、腕の起動が外れた。

　援護に回っていた官憲が、土の魔法で『チーター』の片足に穴を作ったのだ。

「な！？」

　だが『チーター』には官憲達がただの雑魚としか認識しておらず、何が起きたのかがわからない。

　それを期待していたガクウは、刃を握られている剣をそのまま振い、体勢の崩れた『チーター』を地面に押し倒す。

　そして、立ち上がろうとする『チーター』の両腕を引き千切った。

　握力の無くなった腕から剣を引き抜き、流れるように『チーター』の足を切断する。

　苦痛に顔を歪めながらも、人を見下すように『チーター』は笑みを浮かべた。

「無駄だ！　俺には自己再生能力が――――！」

「四肢の再生まで何秒かかる？」

　ガクウの問いかけに、『チーター』は息を呑む。

　目の前の『チーター』は腕一本にも、数秒の時間を要した。

　すぐに生やせるのであれば、ガクウから離れながらすればよかったのだ。

　つまり、再生にはそれなりの時間が要するとガクウは考えた。

　その推測の答えはは、『チーター』の反応を見れば誰にでもわかる。

　四肢を失えば、ステータスとらやも関係ないのは明白だ。

　ガクウはマウントを取り、『チーター』の顔を力の限り殴りつけた。

「なんで敵を増やそうとするんだ！　どうして奪われた命の事を考えようとしない！　こんなファーストコンタクトを取るしかなかったのは何故なんだ！　どうして誰かを守れるはずの力で、誰かを傷つけようとするんだ！！」

　何度も何度も、自分の行き場の無い感情を叩きつけるように殴り続けた。

「そんな事、考えたこともねえよ！　俺の力(チート)は俺の好きに使うだけだ！！」

　再生を完了した『チーター』の顔には自分をコケにされたという怒りが浮かび上がっていた。

　ガクウの足を掴もうと手を伸ばすが、目の前からガクウが消える。

　すぐさま立ち上がり辺りを見回すが、官憲達の光線の弾幕が襲い掛かり、視界を上手く確保できない。

「強い力を持っているのに。お前は何も考えちゃいない。何も、何も……」

　『チーター』の背後に立ち、その背中を掴むガクウの目には憐みしかなかった。

　今行っているのは戦争だ。殺し合うのが当たり前の戦場に彼らはいる。

　力を振い、どれだけ多くの敵を殺すか。それが人の価値になる場所。

　殺し合いを経験した、戦士は誰もが殺した命を引きずって生きている。

　本当にここで力を使うのは正しいのか、自問自答の人生を歩んでいく。

　そうガクウは考えていたし、今まで彼が殺して来た者の大半がそうだった。

　だというのに、目の前の『チーター』は自分の事しか考えていない。

　三流の盗賊にすら劣る精神性だった。

「俺をバカにするなァ！！」

　自分が盾のような扱いを受けていることに気が付いた『チーター』は、怒りのまま背後に肘を叩きつける。

　だが、ガクウはそれを難なく切り裂いた。

「俺は！　俺は強いんだ！　こんな、こんな原住民共に……ッ！」

　腕の断面図に、官憲達が一斉に熱戦で狙い撃つ。

　断面図は黒く焦げ、『チーター』が怯えた表情すら浮かべた。

「炭化すれば再生は不可能みたいだな。それとも、そこを切り取れば再生は可能になるのか？　教えてくれよ」

　ガクウは情報を収集しようとしていただけだったが、『チーター』には煽りにしか聞こえなかった。

「黙れぇぇぇえええええええ！！！！」

　残っている方の腕で、ガクウを叩き潰そうとする『チーター』。

　それに対し、ガクウは手を広げ唱え上げる。

「――――《輝きの激流よ(フォトンスクリュー)》！」

　その手から形成された破壊の光を、ガクウは『チーター』の頭に叩きつけるように放つ。

　名前も知らない『チーター』は、声を上げることもできずに炭となって掻き消えた。

　ガクウはその様を目に焼き付ける。

　自分が奪った命を、忘れないように。