邪悪な神殿 鏡が映すのは……
パウロがアスリアをかばいながら、先に進んでいく。神殿の奥の扉を、ぎいっと開けた。大きな部屋に、でーんとアルミサッシほどの鏡があるのが見える。
「この鏡のなかにあるものは、決して見てはならぬ」
パウロは、単調な声で警告する。
「ここは『ブラークルの着替え室』と呼ばれとる場所らしい。その名のとおり、見る人によって、違うなにかが着替えのように見えるそうじゃ」
「見る人によって違う……？」
「ある人は、大金持ちになった自分を見る。ある人は、ブラークルに自分をささげ、権力を手にした自分を見る。若くて美しい女を見るものもいるそうじゃ」
いったい、どんなものが見えるっていうんだ。
権力や財宝には関心はない。
女の子は―――うーん、今のところ、ありあまってる気がする。
じゃあ、なんだろう。
俺には、どんなものが、見えるんだろう。
見ちゃいけない、決して見るなと言われると、かえって見たくなるのが人情だ。
鏡を見たら、モンスターが出てくるとかありそうだが。
しかし、もし、自分の一番見たいモノが見えたなら？
俺は、鏡のある方向を見やった。まっくろな闇のなか、鏡がそこだけ光っている。
「義也さま？」
デリラが、気がかりそうな声をあげる。俺は無視して近づいていった。パウロが手を伸ばしてくる。
「待っ……！」
「こ、これは……！」
俺は、鏡に駆け寄った。
美しい黒髪の女が、ひとりの少年を抱きしめている。女は子守唄を歌っていた。少年は、うっとりとその声に耳を傾けている。
「健司！ 健司、なぜそこに！」
俺は叫んだ。
「いい子いい子。そなたはいい子。妾はそなたを離さぬぞえ……」
女は、健司の頭をなでている。健司は女の胸に頭をうずめ、すっかりふぬけてしまっていた。
「外の世界などに関心を持ってはならぬ。元の世界など、幻に過ぎぬ。妾の世界こそ、全世界。ネルビア国など、滅びるに任せるのじゃ。そして兄の義也を越える力を手に入れ、思うさまにふるまうがよい」
女はささやいている。
「おい、健司！ どうしたんだいったい！ おまえはネルビア国を救うために、俺たちの世界から召喚されたんじゃ、ないのか！」
俺は、鏡を揺さぶった。「健司、健司！ 目を覚ませ！」
たしかに俺は、弟には無関心だった。あんなやつはどうでもいいと思ってた。だけど、だからって国を滅ぼす陰謀に加わるのを、黙ってみていることはできない。
「義也さまっ！ しっかりしてくだされ！ これはブラークルの幻、闇に誘う手口ですぞ！」
パウロが、背後からやってきて、俺を鏡から引き剥がそうとしている。俺は鏡に顔を向けたまま、力が失せていくのを感じた。
「しっかりしてくだされ！ エメット神よ、われらに力を！」
バシッ！ パウロが俺の頬をなぐった。デリラは、俺から鏡を引きはがそうとしている。俺が両手を鏡から引き離されると、親衛隊長のラハブはきつく目を閉じ、剣をふりあげて鏡に向かってぶったたいた。
がちゃーん！
鏡が砕けてちりぢりになった。
「この鏡は、魔の鏡じゃ。見てはならぬと言うたハズじゃ」
パウロは、いままでにないほど怖い顔で俺に迫った。俺は、悪寒がこみあげてくるのを感じた。
「健司が……。健司が、女に誘惑されてた」
「ブラークルの手のものじゃろう。あるいは、ブラークルそのひとかもしれぬ。義也さま、気をしっかり持ってくだされ。健司さまの仇を、今こそ取らねば」
パウロは、水筒から水を取り出した。「さ、飲んでくだされ。気を取り直して、先に進みましょうぞ」
俺は水筒の水を飲んだ。冷たくて、気持ちがいい。よみがえった気分だ。あらためて、散開している鏡のかけらを見下ろす。
「―――魔の鏡。こんなものが、なぜここに」
「侵入者に幻を見せ、それに気を引きつけて、モンスターのエサにさせるつもりなのじゃろう。この鏡に魅せられた人間の話は、この本にはたっぷり載っておる」
「―――そうか……」
おそろしい鏡だった。モンスターもおそろしいが、心理攻撃というのはさすがに予想外だった。気をつけなくては。
俺たちは、『ブラークルの着替え室』をくぐり抜けて、さらに奥へと進んでいった。
