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食事が終わり、疑問は再燃する

「主よ、今日の糧に感謝を」

　とペテロがつぶやき、食事を見下ろすと、夕食が始まった。

　パンとスープとサラダ、若干のベーコン。

　水と食料は、これで確保できたのかな。

　俺は、いまさらながら、船のアスリアとパウロに思いを馳せた。

　こんな足止めを食らっていなければ、いまごろ俺たちはとっくの昔に、船出して次の目的地に向かっているところだ。

　もっとも、聖剣ジェマイルの手がかりが、まだわかってないけれど。

「こんな貧しい食事しか用意できませんで、申し訳ない」

　ペテロは、涙ぐんでいる。

「このあたりは、死霊が出るようになってから、狩りがなかなか出来なくなりましてな」

「う、ま、気にするな」

　俺は、腹がグウグウ言うのをこらえて、スープを口にした。薄っ！

「死霊の現れる原因を突き止めなければ、また来ますよね」

　デリラは、当たり前のことを言った。俺はちょっとイライラした。

「せっかく食べてるんだから、思い出させるなよ」

ペテロは、上品にパンをちぎりながら、

「『モンスター事典』によりますと、死霊たちは棲み家となる館を持っていて、その館を壊すと、拠点を失って消滅するんだそうです」

「へー」

　『モンスター事典』か。『ギデオン号』にも、似たような事典があったっけ。やっぱりモンスターに悩まされている国だけはあって、研究は熱心だ。対処がイマイチって気もするが。

　そういえば、エメット神は、本は貴重だって言ってたな。娯楽小説とかは、ないのかもしれん。実用書ばっかりだったりして。

　実用書。

　それなら、俺の知らない情報も教えてくれるかもしれない。

「死霊のことはそれで片付くとして、宝珠や聖水が効かなかったのは、どういうわけなんだ？」

「信仰が足りなかったんだろ」

　ラハブは、一刀のもとに切って捨てる。そう言えば、彼女は十字教徒だった。ていうか、この国の連中は、みんな、十字教徒だ。アスリア王女も含めて。

　どんだけー。だよ。ったく。

「信仰って、そんなにたいしたものなのかよ」

　俺は、反発と、イライラがどんどん増してきて言った。

「信仰が全てだったら、人間が生きてる意味ってねーじゃん」

「人間は、神に生かされているのだ。神の命令に従うのは当然だ」

　ラハブはきっちり言い返す。それに、と付け加え、

「からし種ほどの信仰があれば、山をも動かせるってジェスさまは言ってる」

　ラハブは大まじめである。デリラはギューッとパンを絞った。

「からしには、二種類あるんだよね」

「？」

　ラハブは、目をあげた。

「からし、からくねーし、の二つ」

「アホ」

　ポカッとラハブはデリラを殴りつけた。

　冗談はともかくとして、信仰という言葉には、俺は納得いかないところがあった。

　まえに宝珠が奇跡を起こし、アスリアを復活させたときには、俺はエメット神に対して、どうのこうのと祈ったり訴えたりしていなかった。

　十字教のジェスさまというのは、ラハブによると、礫刑になるとき、

「我が神、我が神、何ゆえ我を見捨てたもうや」

　と嘆いたらしい。

　そして、彼は、人類の罪を背負って、亡くなられたのだという。

　―――その後、ジェスは復活した、というのだが。

　俺は宝珠に嘆いたことはない。

　たしかに、宝珠はエメット神の刀の柄からいただいたものだ。だから、神の道具だというのはわかる。が、それも偶然手に入れた力なんだ。俺にしか使えねえ、なんてそれは違う。俺でも使えてねえ。というのが真相じゃねーか。

　発動しろ、と言ったときには、反応しなかった。

　でも。

　アスリア王女が死にかけたとき。

　あのときは、別だった。

　なんだかわけのわからんうちに、宝珠が発動してしまったのだ。

　それを考えると、信仰というよりは、もっと理屈に合うなにかがきっかけになった、と思いたいところである。

　使いこなせない能力なんか、意味ねーじゃんか。