双子星

☆９月５日★

　☆９月５日★

　少しだけ仮眠をとり、目が覚めたのはまだ日も昇り切っていない時間だった。

　空では名残惜しそうに、終わりの近づいたステージで星々のカーテンコールが続いていた。

　洞窟の中は、まだ寝ている人の方が断然多い。

　傍らに居なかった片割れの姿を探すと、雅人は舟の近くにいた。

「おはよう」

「ういっす」

　雅人は地べたに腰掛けながら、舟を眺めていた。

「これ全部自分らで作った思うと、やっぱり違うよなぁ」

　感慨深げに、そう呟いた。

「おはよう」

　後ろから声を掛けられ、振り返ると里美が笑っていた。その後ろには、由香里もいる。

「おう、早いなぁ」

「お互い様でしょ？」

　そう言い合って、笑い合った。

　由香里と不意に目が合う。

　そこで由香里が笑顔をくれた。

「おはよう、由香里」

「おはよう、叶人君」

　何気ない挨拶が、堪らなく嬉しかった。

　その時、洞窟の中に太陽の光が降り注いだ。

　外を見ると、夜の撤収作業は既に終わり、太陽が海の向こうからこちらを照らしていた。

「さて、いよいよだな！」

　雅人が両手で顔を叩き、大声で叫んだ。

「みんなー！！！　朝だぞーー！！！」

　夜は明け、旅立ちの朝が来た。

「せぇっのぉ！！」

　洞窟に運び入れた時と同じように、全員で舟を外に一つずつ運び出す。

　朝陽を目一杯に浴びながら、出番を控えた舟達も張り切っているように見えた。

　海岸に並べた丸太の上に舟を構え、その舟に食糧等の荷物を次々と運び込む。

　１つの舟に１０人分。

　６０人分の荷物を６つの舟に運びこんで行く。

　向こうについてからどうするのか、僕は雅人から何も聞いてはいない。だけど雅人の事だから、きっと何かしらの考えがあるのだろう。聞いた所で、僕に出来る事なんてありはしない。つまらない事を聞いて引き止めたくなるくらいなら、雅人の事を信じきる方がずっといい。

　荷物を積み終わり、皆が一息つく頃、時計は６時を回っていた。

　舟に乗せきれない食糧で、最後の晩餐ならぬ、最後の朝食をとる。

「しっかり食っとかないとなぁ」

　雅人はそう言いながら、炊きたてのご飯を、飯ごう一つぺろりと食べきった。

　僕は自分のおかずを、全部雅人に渡した。

「いいのか？　貰っちゃって」

「うん、むしろ食べて欲しい」

「そうか、じゃあ遠慮なく」

　雅人はそれを受け取り、残さずに全部食べた。

「じゃあ里美、お願い」

「うん、分かった」

　由香里と里美の声が聞こえる。

　そちらを見ると、里美は由香里の髪を一つ縛りにして持ち上げていた。そして、持っていたハンティングナイフで、それをバッサリと切り落とした。

　由香里はさっぱりとした、気持ちのいい程のショートカットになった。

「どうして？」

　近づいて、由香里に尋ねる。

「いいの。きっとこれから長い髪は邪魔になるから。それにこれは、私なりの決意の表れなの。気持ちを引き締める為にも、引きずらない為にも」

　由香里の顔は、晴れやかだった。

「どう、叶人君。ショートも可愛いでしょ？」

　里美が僕にそう尋ねる。

「うん、とっても可愛いよ。よく似合ってる」

　由香里はありがとうと、照れながら笑った。

「よし、せぇっのぉ！！」

　号令と共に、みんなで一斉に舟を海へと押し込む。舟は静かに波飛沫をあげて、無事に海へと浮かぶ。何人かが次々に乗り込んでみるが、荷物の他に１０人が乗っても、無事に舟は浮かび続けていた。

　それらの行為を次々に行い、６つの舟は無事に全てスタートラインに立った。

　いよいよ、時が迫っていた。

　皆別れを惜しむように、双子同士で抱きしめ合っている。静かに決別の時を迎えようとする者もいれば、人目を憚らずにわんわん泣き叫んでいる者もいた。

「これ、叶人が持っててくれよ」

　そう言って雅人が僕に手渡した物は、ヒーローショーの時に貰った、ブラックのボールだった。

「これ……」

「いいから、叶人が持っててくれ」

　雅人はそのまま僕に抱きつき、僕の頭に、左目蓋をごしごしと擦りつけて来た。

　お前が大事だ。

　お前が大好きだ。

　雅人の言葉が、心に伝わってくるような気がした。

　涙はもう出なかった。

　いや、もう必要が無かった。

　悲しむ事なんか、何も無い。

　僕達は進むべくして、この道を進むんだ。

「行って来る」

「うん、気を付けて」

　僕はそこで、雅人の真似をして、ニカッと笑った。

　誰かの為に、とりあえず笑ってみる事も、大事な事なんだ。

　雅人は僕の笑顔をしっかり見届けてから、舟に乗り込んだ。それを契機に、皆別れを惜しみながら、次々に舟へ乗りこんで行く。

「由香里っ！」

　舟に乗り込んだ由香里に声を掛ける。

「元気でね！　それと、雅人の事、よろしくね！！」

　由香里は、うんっうんっと、顔中を涙で濡らしながら何度も頷き、僕に手を振ってくれた。

　６つの舟に帆が張られる。

　風の力を受けて、少しずつ進んで行く舟から、１０本ずつのオールが伸びる。

　舟はどんどん進んで行き、瞬く間に小さくなっていく。

　海と太陽に飲み込まれていくかのようなその姿に、僕は勇者達を見た。

「じゃぁねー！！」

「元気でいろよ！！」

「ばいばーい！！」

　海岸から舟に向けて、残された者の見送りの声が飛んでいく。

　届くのかどうかは分からない。だけど、みんな力の限り、舟の後押しをするように、声を飛ばしていた。

「雅人ー！！」

　せき込みそうになるのを堪え、力の限り、雅人へ声を掛けた。

「本当に、本当にありがとう！！」

　止まった筈の涙が、またポロポロと零れ出す。

「僕、大丈夫だからー！！」

　光の中心へと向かう舟に向けて、もう一人の自分に向けて……。

「雅人が居なくても、大丈夫だからー！！」

　千切れんばかりに手を振り、大声で叫び続ける。

　か細く弱い僕の声でも、少しでも彼らの力になるように。

　水平線の間際、雅人がこちらに大きく手を振っているような気がした。

　僕もそれに向かって、目一杯振り返す。

　遠くに見えていた６つの舟は、ゆっくりと太陽の光に飲み込まれ、やがて水平線の向こうへと消えて行った。

「雅人ー！！」

　それでも、僕は声を出すことを止めなかった。

「僕、強くなるからー！！　雅人が居なくても大丈夫なくらい、強くなるからー！！」

　左手が、誰かに握られる。

　見ると、目元を真っ赤に腫らした里美が、僕の左手を強く握っていた。

　その手を強く握り返し、太陽の向こうに消えて行った舟に再び想いを寄せた。

　昇る太陽は、彼らのこれからの道を明るく照らしてくれるだろう。

　僕達を照らし続ける眩く強い光にも、僕は決して目を背けないと決めた。

　どんなに眩くても、その光に目が眩んだとしても、僕はこれからもその先を見つめ続けてみせる。

　その向こうに雅人がいるから。

　強く、優しい、大切な、もう一人の僕がいるから……。