☆９月４日★ その１
☆９月４日★
肌寒さを感じて目を覚ますと、洞窟の外はすっかり雨に包まれていた。しとしととふり注ぐ雨は、洞窟の中に冷たい風を送り込んでくる。
昨日と比べ、海は多少時化ていた。
傍らの雅人は、まだ静かに寝息を立てている。
昨夜は二人、ある程度落ち着いた所で洞窟内に戻り、そのまま倒れ込むように寝入ってしまった。
時計の針は、７時半を少し過ぎた辺りをさしている。
身体を丸めて眠っている雅人に、ずれたコートを掛け直してやる。僕もかけていたコートを羽織り直し、立ち上がった。
昨日思い切り泣いた所為だろうか？
頭は重く、目元は少し熱っぽかった。若干腫れているかもしれない。
周りを見渡しても、起きている人はまだ疎らだった。
壁際に目をやると、寝入っている由香里の姿を見つけた。その周囲には、里美の姿は見当たらなかった。
どこに行ったのだろうと探すと、洞窟の奥の方でその姿を見つけた。海に流れ込む川の畔にしゃがみこんでいる。朝の身支度をしているのかもしれない。
「おはよう、里美」
近づいて声をかけると、里美はこちらを振り向いた。
「ああ、叶人君か。おはよう」
そう言ってから、里美は僕の顔を見て、プッと吹き出した。
「何？」
「目元、腫れぼったいよ？ 昨日、一杯泣いたんでしょう？」
里美の鋭い指摘に、二の句が継げなくなる。
「はい、これで冷やしなよ。ちょっとはマシになるからさ」
里美は持っていたタオルを川で濡らし、僕に手渡してくれた。
「ありがとう」
目に押し当てると、ひんやりとした感触が目の熱を吸い取ってくれる。
「由香里、まだ寝てるんだね」
タオルを目元に押しやったまま、里美に話しかけた。
「うん、由香里の奴、昨日はちょっと興奮しちゃったみたいでさ、寝付きが悪かったみたいだから、起こしちゃ駄目だよ？」
「興奮？」
「こういう、みんなでお泊まり会みたいなイベント、由香里はほとんど初めてだったからね。楽しかったんじゃないかな？ まぁ、二人の事心配もしてたから、後で話しかけてやってよ」
「心配かけちゃってたのか」
「まぁね、叶人君があんなに大きい声出すの、私も初めて見たよ。びっくりした」
そうあっけらかんと笑う里美に、ごめんと謝る。
「ううん、いいんじゃない？ たまには」
里美が一度僕から目線を離し、雅人の方を見た。
「雅人もずっと頑張ってたし、ゆっくり寝かせてやっても、罰は当たらないよね」
「うん」
頷きを返すと、里美は隣を指差して、座ったら？ と言ってくれた。お言葉に甘え、隣に腰掛ける。タオルを返そうとしたら、後でいいから、持ってなよと言われたので、素直に従う事にした。
「里美は、知ってたんだよね？」
「何を？」
「いや、舟には、片方しか乗れないって事」
里美は眉を寄せ、困ったような表情を作った。
「……うん、知ってた。何にもしてないけど、私も一応、２組だからさ。でも由香里に話したのは、昨日の夜なんだ。だから、まだ私達は決めてない」
「そうなんだ」
「叶人君達は、もう決まったの？」
「うん、乗るのは、雅人だよ……」
そう返すと里美は、やっぱりそうか～、と呟いて、その場にごろんと寝転がった。
「何となく、そうじゃないかなって思ってたんだ～」
上を向いたまま、うんうんと唸る里美は、うちらも後悔しないようにしないとね、と結んで、再び身体を起こし、川を覗き込んだ。
「どんだけ考えたって、正解なんて出やしないけどさ。私達がきちんと話し合って、納得して出した結論なら、その答えが間違いの訳、無いよね？」
里美はそう言って、僕の方を振り返った。
「これから離れ離れになったとしてもさ、私の中に由香里は生きているし、由香里の中にだって、きっと私は生き続ける。そう思えば、そう考える事が出来れば、きっと私は、これからも生きていける。そう思うんだ……」
里美は僕の目を真っ直ぐに見つめながら呟いた。だけどもそれは、僕だけではなく、自分自身に強く言い聞かせるような、そんなニュアンスが感じられた。
その言葉に感化されたのか、僕はふと、左頬に熱を感じた。
痛みはもうかなり薄れたけど、雅人の拳の感触はしっかりと覚えている。
思い返しても、あんな風に殴りあって喧嘩をした事なんて、今まで一度も無かった。初めての喧嘩は、痛かったし、怖かったけど、僕は少しだけ、嬉しくもあった。
拳を通じて、心と心で会話をしたような感覚。深い所で、分かりあう事が出来たような、不思議な感覚。
きっと、女の子には分からないのだろう。
そう思った時に、自然と笑みが零れて来てしまい、里美に、どうしたの？ と怪しまれてしまった。
何でも無いよと返しながら、雅人の方を振り向いた。
僕が舟に乗らずに、両親の元へ帰ると言う事。
それは雅人が、父さんや母さんと離れ離れになってしまうと言う事。
きっと、寂しくて寂しくて堪らないはずなのに、相変わらず雅人は、昨夜も、僕の心配ばかりしてしまっている……。
ふと頭に、柔らかな感触を感じた。
振り返ると、里美が僕の頭に手を乗せてくれていた。
「叶人君、気持ちは分かるけど、元気出しなよ。とりあえず笑っておくってのも、大事な事なんだよ？」
そう言って、里美は僕の頭をくしゃくしゃと撫でた後に、元気よくニコッと笑った。
「うん、ありがとう、里美」
里美に素直に礼を返しながら、彼女に倣うように、僕も笑って見せた。
とりあえず、笑っておく。
彼女の言葉を深い所で繰り返すと、心の奥底に沁み渡って行くのを感じた。
何だか、とてもいい事を聞いた。そんな気がした。
