【君シリーズ3】君がキスで僕らを食べ尽くすまで ～ブラック御曹司編～

第56話「キミの心の中」

「吉郎(よしろう)！！！」

一つの部屋へ入った堀田(ほった)は叫んだ。

探し続けた焼きそばは、どこにも見つからなかった。

それが気がかりだったが、最後の部屋で君野(きみの)の姿をみて堀田は安堵した。

毎回ランダムに部屋の配置が変わる夢の中の白戸家(しろどけ)

その部屋のベッドの上で、君野は眠っていた。

そう分かったのは、床から見上げた先に、ベッドから垂れた足と白いワンピースがかろうじて見えたからだ。

堀田は登りやすそうな天蓋(てんがい)の柱へ飛びつくと、小さな身体ですばしっこく登っていく。

そして君野の胸の上まで辿り着くと、相変わらずスヤスヤと眠っていた。

「でっかい吉郎だ……」

これはこれで、一家に1人欲しい。

顔の近くまで寄ると、鼻から生ぬるい息が吹きつけてくる。

まるで室外機から出る風のようだ。

このまま吉郎に咀嚼されてもいい。

ボルゾイの唾液よりはマシだ。

「うーん……」

「うわ！！」

そのとき、鎖骨の上に乗っていたハムスターを鬱陶しく感じたのか、君野は右手で堀田を鷲掴みにした。

そのまま、身体をうつ伏せにする。

だが、起きる様子はない。

堀田は君野の口元近くへ移動した右手の中に、すっぽりと収まってしまった。

「ヤバい！！潰される！」

チュイチュイ！！

ハムスターの悲鳴を今度はうるさいと感じたのか、君野はベッドへ投げ出していた右手をひっくり返す。

その勢いで、堀田は頭からコロンコロンとマットレスの上を転がった。

「ふっかふか！！」

そう思う余裕があるほど、ベッドはふわふわだった。

「ん？」

待てよ……。

この、ふわふわ具合。

嫌な予感がした。

それに、あまりにも天蓋が立派すぎる。

まさか、ここ……。

「貴聞部屋(きぶんべや)！！！！？」

ハムスターの絶叫が部屋に響いた。

堀田は慌てて君野の白いスカートへしがみつく。

「頼む！！一旦ここから出てくれ！！」

お前の居場所はここじゃない！

昨日、このベッドで『桃太郎』を読んでいた貴聞(きぶん)と吉郎の姿が、嫌でも脳裏に浮かぶ。

嘘だろ。

嘘だろ、嘘だろ、嘘だろ！！！！

俺の焼きそばが。

あのアパートでの生活が。

負けるのかよ……！！！

一気に絶望感が広がった。

頭に血が上り、一瞬力が抜ける。

その拍子にスカートから手を離してしまい、堀田はそのまま床まで勢いよく転がり落ちた。

目が回る。

意識が朦朧とする中、どこからかギターの優しい音色が聞こえてきた。

「なんでだ……」

等々元(とうとうげん)さんとの思い出は、こんなにあるのに。

本当に。

本当に、もう……。

吉郎の心から、俺は消えてしまったんだ。

そう思った瞬間だった。

「クワッ！！！」

部屋へ飛び込んできた黒鳥が、羽をバサバサと激しく羽ばたかせた。

「クワッ！！！クワッ！！！」

その声に集まってきたのは、俺だけじゃない。

シャム猫とボルゾイも、もうめぼしいものを見つけられなかったのか、この部屋へやってきた。

ベッドの上を見た2匹が固まる。

そして黒鳥だけが、やたらと得意げだった。

それが怖かった。

嘘だ。

昨日の夜だ。

貴聞が吉郎に読んだのは――。

「……桃太郎」

そう呟いたつもりだった。

「ちゅ……」

出たのは、情けない鳴き声だけだった。

シャム猫も動かない。

ボルゾイも、桃へ鼻先を向けたまま固まっている。

分かっている。

全員、同じことを考えている。

昨日まで、この夢のどこにも桃なんてなかった。

それが今――。

吉郎自身の手の中にある。

「クワァッ！！」

黒鳥だけが、大きく翼を広げた。

うるせえ。

分かったよ。

お前の勝ちだって言いたいんだろ。

貴聞は俺をくちばしで拾い上げると、ベッドの上へ適当に放り投げた。

そして君野の胸の上を悠々と歩いていく。

誰も追わなかった。

追えなかった。

貴聞はわざわざこちらへ向き直ると、大きく翼を広げた。

――ほら、ごらん。

――やっぱり僕が、吉郎の王子様だったんだよ。

そう言いたげに、その光景を見せびらかすように俺たちを見渡す。

誰もが固唾を呑んで見守る中、黒鳥のくちばしが君野の唇へ近づいていく。

その瞬間だった。

「バウ！！！！」

ボルゾイが狼のように桃へ飛びついた。

そして迷いなく――。

桃を噛み砕いた。

「……！？」

むしゃむしゃと桃を食べるボルゾイを、全員が唖然として見つめる。

だが貴聞は、自分の痕跡が見つからなかった白黒(しろくろ)が、悔しさのあまり桃を破壊したのだと思ったらしい。

すぐに気を取り直し、再び高らかに鳴き始めた。

そんなことをしたって、状況は変わらない。

そう言っているようだった。

堀田は、再び深い絶望へ沈んでいく。

シャム猫も同じなのだろう。

さっきまでとは明らかに様子が違っていた。

黒鳥が、俺たちに向かって何かを語り始める。

上品にスピーチでもしているようだが、何を言っているのか全く分からない。

やがて黒鳥は、紳士のようにペコリと頭を下げた。

そして――。

君野の唇へ、くちばしの先端を重ねた。

「はっ！！！！」

堀田は目を覚ました。

「はあ……はあ……」

全身が汗でびっしょりと濡れていた。

喉はからからに渇き、張りつくように苦しい。

ここは……俺の召使い部屋だ。

狭い部屋を見渡し、ようやく頭が現実へ追いつく。

堀田は小さな冷蔵庫を開けると、中にあったペットボトルの水を一気に飲み干した。

「っ……」

起きてしまえば、ただの夢だったと処理できると思っていた。

でも、できなかった。

もう、吉郎は貴聞のものなんだ。

「うわああああ……！！！！」

小さな部屋を突き破るような雄叫びが響いた。

涙が止まらなかった。

床へ突っ伏した堀田は、身体を震わせながら、わんわんと泣いた。

まだ心のどこかで、諦めているのは俺だけだと思っていた。

こんな金持ちの家なんて、一時の気の迷いだって。

帰りたかった。

記憶がなくても、毎朝笑ってくれる吉郎が、まだどこかにいると思っていた。

俺が甘かったんだ。

俺が……。

「ううううう……！！！！吉郎……俺の吉郎……」

どうしたらいいんだ。

もう、吉郎には届かないのか……

コンコンコン。

部屋にノックの音が響いた。

「堀田？大丈夫か？もう出勤時刻だけど。今日、休むか？」

「……」

時計を見る。

気づけば、もう朝5時だった。

そうだ。

朝からゴミ出しをしなければならない。

そう思った途端、どうしようもなく自分が惨めになった。

それでも堀田は、よろよろと立ち上がる。

そして震える声で、ドアの向こうにいる仲間へ答えた。