ナオキはナオキ
速攻を諦めて、宮瀬達三人が来るのを待って、仕切りなおす。
鬼頭の攻撃力は封印出来たけど、守備力はやっぱり驚異だ。
ゴール下で勝てない以上、チャンスは外になるんだけど、こんな時に限って、アタシもきーちゃんも外からのシュートが全然決まらない。
一本でも入れば、流れをこっちに引き寄せられそうだけど………
マッチアップする後田を睨みつけながら、視界内を出入りするきーちゃんの動きを見流さない。
きーちゃんも、前橋のマークを振り切れない。
（………アタシが、自分でやるしかないか）
ぺろっと上唇をなめて、気合を入れる。
ダン！と低く鋭いドリブルで後田との距離を詰める。
「！？」
慌てて後ずさる後田の左横に右手右肩を強引に割り込ませて、後田の動きを制する。
そしてそのまま一気に――――抜き去る！！
結局アタシのシュートは外れて、リバウンドは８組の手に、悠然と時間をかけて、８組の攻撃が再開する。
ダン・・ダン・・ダン・・
コートを叩くボールの音。
後田がマッチアップしたアタシと相対する。
（次は………どうくる？）
アタシは腰を落とし、後田の突破に備える。
ダン・ダン・ダン・・
右、左、右、左、右、左………アタシの前で後田の手の中のボールが左右を交差する。
（次は意地でも止めてやる！）
鬼頭のパワープレイを止められた８組は、ここまで後田の突破を中心にディフェンスを崩してきた。
（アタシがここで止めないと………終わりだ）
ダ・ダダン！
（！）
後田の身体が大きく右にブレる！！
（止める！）
アタシは反射的に右に動き――――
「あーっ！！」
弾丸のように、後田に『左』を突破された。
きーちゃんと折田がすぐにカバーに入るが、間に合わない。
後田のイージーなレイアップが、ネットを揺らした。
０ − ６
八組は完全勝利にリーチ。
あと一点、たった１点とるか、このまま１分ちょいで逆転されない限り勝利は約束された。
アタシ達はほとんど敗北が決まった。
あと一分ちょいで７点とらない限り勝てやしない。
次決めたとしても、時間稼ぎをされたら終わりだ。
「こりゃ、終わったなー」
「相羽たちもがんばったんだけどなー」
「やっぱり８組は別格よねー」
「鬼頭くんの存在自体販促だよー」
ギャラリーの熱も冷めてきた。
試合の結果がほとんど決まって、興味を失った運動場組の奴らが体育館を後にしていく。
戻る途中に鬼頭が後田に威圧的に話しかける。
「おい、最後は俺に点取らせろよ」
「わーったよ、キャプテン」
八組はフィニッシュをどうするかまで決める余裕。
手も足も立たないアタシ達なんて、まるで居もしないかのように。
そしてなにより、
「まあ、ここまでよくやったかな」
平然とした顔に、そんな言葉を貼り付けたかのようなナオキに、少しイラつく。
（う〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜）
もやもやする。
頼りになるかと思ったけど、やっぱりナオキはナオキだ。
覇気ややる気が、ほとんど感じられない。
