食いしん坊な勇者

０６ 朝食

朝食

俺は固い椅子の上で夜を明かした。

添い寝を行う予定の侍女にベッドを明け渡したためだ。

朝、侍女の女の子に俺は起こされた。

その顔に感謝の眼差しが見られる。

そこで初めて俺は侍女に名を名乗った。

すぐ追い出されるにしても名前で会話したいからだ。

彼女は驚いた顔で恥かしそうに「ニーナ」と名乗った。

どうやら、侍女に名前を名乗るのが珍しいようだ。

「ニーナ、朝食はどうなっている？」

「すぐに持ってくると思いますが」

「いや俺自身、作るところが見たいけど駄目かな？」

「志郎様の頼みなら、何とかしてみます」

ニーナの中に感謝の念のような物を感じられる。

どうやら、添い寝は命令だったようだ。

それを断った俺に対して感謝していた。

廊下をこっそり抜けて、厨房に案内される。

厨房では六人が働いていた。

そのうちの一人が俺を凄い目で睨んでいた。

睨んでいる男は、厨房で一番威張っている。

おそらく、厨房の主なのだろう。

『面識が無いはずなのに恨まれる』とは不思議な物だ。

俺は、訳の判らない恨みに困惑した。

俺が、厨房の主の恨みを浴びて立ち往生しているとニーナが動いた。

そして、ニーナがその男に耳打ちする。

すると、男が信じられない顔でこちらを見た。

そして、先程の顔が嘘のように柔和になったではないか。

どうやら、男はニーナの想い人のようだ。

それで、俺にも事情がわかった。

「アランというんだ」

「志郎といいいます」

アランは年上だったが、俺が客人と言う事で丁寧に応対してくれる。

「ニーナを抱かなかったと聞いたけど」

「俺のところの風習ではそういうのはないから」

「ありがとう、ニーナとは来月結婚する事になっていたんだ」

「それは、おめでとう」

「昨夜、アーサーから命令された時は・・・」

あからさまにアーサーを嫌っている雰囲気だ。

アランと俺は、その点では息が合う。

俺も初対面からあのアーサーとは近付きになりたくないからだ。

「可愛い彼女だからね。大事にしなよ」

「ありがとうございます。それで用事というのは」

「朝食を見たいけどいいかい？」

「朝食といっても、普通ですよ」

そう言って見せられたのは、目玉焼きと薄肉の炒めと牛乳と例の固パンだ。

薄肉の炒めというのは、ハムのようなものを想像すればいい。

肉質は不明だが、おそらく昨夜の牛肉のような物だろう。

金持ちと思われるのに予想以上に質素だ。

それと、どうやら『パン』という概念はなさそう。

俺は、昨夜の食事を、客人に出すとは思えないと判断した。

けれども、この世界の食事事情は俺が思った以上に酷い状況だった。

俺は厨房を見せてもらう。

アランはニーナの件で感謝しているのか親切だ。

アラン自身が、厨房を案内してくれる。

アランは、やはりその部屋の『主』という感じだ。

他の者は文句も言わず仕事をこなしていた。

俺が見た限り、一通りの道具は見事にそろっている。

竈の形のオーブンまでそろっていた。

道具はあるのだから、使い方を知らないわけではない。

だから『調理の技術概念が無い』という感じだった。

簡単に言うなら小麦粉は焼いて食べるのが当たり前だ。

それ以外の食べ方は考えもしない。

そして、それが常識だ。

料理に関する視野の狭さが、あの結果と判った。

俺はアランに焼く前の『パン生地がまだあるのか』を確認する。

すると、「御嬢様用の物がこれから」という。

そこで、俺はアランにアイデアを提供した。

現代なら『パイ生地』といったところだ。

生地を目一杯伸ばしていく。

三十センチ正方形の小さめの風呂敷。

そんな感じだ。

その真ん中にバターを乗せる。

それを薄く拡げていく。

ちょうど小さめの風呂敷で、本を包むような感じだ。

バターをその本のような感じで広げる。

そして、四方からそれを包んで生地を叩いて馴染ませて又伸ばす。

三つ折りにして、再び伸ばす。

三つ折りを五回行う。

そして、オーブンで焼かせた。

具も何もないパイ生地だけになる。

けれども、粉のうまみが濃いから、それで十分だ。

俺は、二つ焼いて一つをアリサ用に持たせた。

残り一つはそこに居るみんなで試食だ。

部屋の者は興味深い眼差しでそのやり方を見ていた。

試食した結果は、食堂の者からは声も出ない。

でもその顔は最高の誉め言葉だった。

食堂で俺用の朝食を食べることにして、時間を過ごす。

ニーナとアランの熱い雰囲気が俺には目の毒だ。

しかし、俺がここにいる限り二人は一緒にいられる。

そのため、俺は我慢した。

ニーナが選ばれて以降のアランの荒れようはかなりの物だったらしい。

俺は、厨房の他の者達からかなり感謝された。

朝食が済んだ頃、アリサが食堂に飛び込んできた。

「今日のあれは何？」

そして、俺の顔を見る。

するとアリサは驚いたような表情だ。

しかし、すぐに納得したような顔をする。

「あれは、あなたが作ったの？」

「作ったのはここにいるみんなだ。俺は指示しただけ」

「いいわ！、あれ、なんと言うの」

「単なるパイ生地さ」

「たんなるぱいきじ、変わった名前ね」

俺の言葉をそのまま名前と勘違いしていた。

俺はあわてて言い直す。

「『パイ生地』というんだ」

はっきり区切って誤解のないように伝えた。

「『ぱいきじ』ね。これから毎朝お願いできるかしら」

「太るぞ？」

「いいもん、おいしさには変えられない」

俺とアリサの会話に、食堂に居る者たちは唖然としていた。

お嬢様と俺のあまりにフランクな会話についていけないようだ。

口をさしはさむ事もなく、呆然と見ているだけだった。

結局、固パンの替わりに領主の家族の分はパイ生地に変えることになる。

アリサの話では「父親も弟も反対するわけない」ということだ。

『突然出して驚かせてやる』という話になった。

どうも、アリサは悪戯好きのようだ。

なんとなく同じ名前の亜里沙を髣髴する。

彼女も人を驚かせるのが好きだったからだ。

俺と話をした後は、アリサは忙しいらしい。

未練たっぷりに戻っていった。

残った俺はもう少し厨房で彼らと話をすることにした。

俺はアランの協力を得て食べ損ねたクッキーを作ることにする。

ただ粉もバターもある。

しかし、ベーキングパウダーが無い。

固めの食感にはなる。

けれども、味は問題ないので諦める事にした。

そして、アランにバターを練らせる。

アランも初めての要求に戸惑っているようだ。

生地に空気を入れるというのが良く判らなかった。

また、『湯せん』という概念も無い。

ここでも大きな問題があった。

無塩バターが存在していない事だ。

使っているバターは結構塩味が入っていた。

所詮、無い物ねだりだ。

そこで、俺は砂糖を少し大目にして誤魔化すしかなかった。

バターは十分練り上げられた。

そこで、砂糖を混ぜた粉を投入。

ここで粉をしっかり練ってしまうと失敗だ。

ただでさえ固いクッキーはカチカチになってしまう。

バターと粉が適度に混ざったところで寝かせる。

多少粉っぽさが残る。

しかし、寝かせておけば粉は馴染んでいった。

そして、三十分程待って型取りをする。

膨らし粉がないため、おそらく固くなる。

そこで噛みやすいように薄めに作った。

後はオーブンで焼き上げれば完成だ。

出来た物は、やはり固いクッキーだ。

形状からするなら、せんべいの方が近い。

しかし、彼等には好評だった。

それどころか、匂いにつられてアリサが顔を出したくらいだ。

よほど、あの時食べたクッキーが忘れられないのだろう。

そして、アリサの横にはもう一人知らない子供がいた。