第16話：『隣国の「発明王」サマ。その火薬の配合、すでに私の特許ですわよ？』
帝国の隣に位置する軍事小国、バルディア王国。
そこの謁見の間では、一人の黒髪の青年――転生者ショウが、王と将軍たちの前で不敵に胸を張っておりました。
「陛下、これこそが歴史を塗り替える『黒い奇跡』です。騎士の鎧など紙屑同然に撃ち抜く火縄銃、そして城壁を砕く大砲。これさえあれば、ドラクロワ帝国など恐るるに足りません」
彼の前には、武骨な鉄筒と、真っ黒な粉末が並べられていました。
彼は信じていたのです。この世界の誰も知らない『化学反応』と『物理法則』を用いれば、世界を武力で平らげられると。
ですが、その扉を、私の侍女シエルが無造作に開け放ちました。
「……バルディア王。ドラクロワ帝国最高経済顧問、エレノラ・フォン・ロスタール様からの親書を預かって参りました」
「な……なんだと！？ 帝国の使いだと！？」
驚愕する王たちの前に、シエルが突きつけたのは、一枚の真っ赤な羊皮紙。
それは、帝国が周辺諸国に布告した『大陸魔導特許法』の公式通知でしたわ。
「……シエル、拡声の魔法を」
私が馬車の中から送った『遠隔通信の魔導具』を通じて、私の声がバルディア王宮に響き渡りました。
「ごきげんよう、バルディア王。……そして、そちらにいらっしゃる『発明王』のショウ様。素敵な黒い粉ですわね。ですが残念ながら、その硫黄と硝石、そして木炭を特定の比率で混合する配合比……一昨日、わたくしが『知的財産権』として全大陸に登録いたしましたわ」
「は……？ 特、許……？」
ショウが間抜けた声を上げました。
「ええ。わたくしが管理する経済圏において、新規性のある技術はすべて『魔導契約』によって保護されますの。許可なくその火薬を製造、あるいは使用した場合、一キログラムにつき金貨百枚の『違約金』を、契約魔法に基づいて強制徴収させていただきますわ」
「ふざけるな！ 化学組成に特許なんて……ここは中世だぞ！？ そんな法が通じるか！」
「あら、ショウ様。中世だからこそ、『神の名の下に行う魔導契約』は絶対の法ですわ。……お忘れ？ その火薬の主原料である『硝石』。バルディア王国の全在庫は、昨夜、わたくしの商会が市場価格の三倍で買い占めさせていただきましたの」
シエルがさらに、山のような『領収書』を王の前にぶち撒けました。
「バルディア王。あなたの国の倉庫に眠る硝石は、もはや帝国の所有物です。それを勝手に爆発物に変えるというのなら……それは帝国資産の不当破壊、つまり『宣戦布告』と見なしますけれど、よろしいかしら？」
「……っ！ 硝石が……すべて、買収されただと……？」
バルディア王の顔が土気色に変わりました。
ショウは、自分が作った銃を縋るように握りしめていましたが、弾丸を飛ばす火薬がなければ、それはただの『重い鉄の棒』に過ぎません。
「ショウ様。技術を誇る前に、まずは『供給網』を学びなさいな。どんなに優れた知識があろうとも、わたくしの許可なく石ころ一つ動かせないこの世界で、あなたは一体何を撃つおつもりかしら？」
私は馬車の中で、優雅に紅茶を啜りました。
「準備はすべて整いましたわ。……バルディア王、その『ゴミのような鉄の筒』を今すぐ廃棄なさい。さもなくば、明日からあなたの国の食糧輸入を、違約金のカタに全て差し押さえさせていただきますわよ？」
バルディア王宮には、ショウの絶望的な叫びだけが虚しく響いておりました。
現代知識、結構ですわ。ですが、それを動かす『血液』を止めてしまえば、ただの動かない死体ですもの。
第16話、お読みいただきありがとうございます。
「特許権」と「原料の買い占め」。
現代のルールを中世に持ち込もうとした転生者に対し、エレノラ様は「そのルール自体を支配する」ことで対抗しましたわね。
銃も火薬も、エレノラ様のサインがなければただのガラクタ。
ショウ様は、自分が信じた「知識の力」が、エレノラ様の「資本の力」に呆気なく飲み込まれた現実に、今頃震えていることでしょう。
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皆様の応援が、エレノラ様の「経済封鎖」をより盤石なものにしますわ。
次回、第17話は『「現代知識」を誇るなら、まずは流通網を支配なさいな』。
逃げ場を失ったショウが、今度は「蒸気機関」で逆転を狙いますが……？
どうぞお楽しみに！
