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第6話：観測者、仮初めの日常（リアル）を演じる

2/18 冒頭の観測士スキルの名称を変更しました。

　　ここでしか使用していないスキルだった為、今後多用するスキルに変更いたしました……笑

◇ 第2エリア、岩盤地帯。

　無風地帯の静寂の中、僕は呟いた。

「……そろそろか」

　僕は岩の上に座り、端末の時計を確認する。

　1時間と10分が経過した。

　僕は立ち上がり、少し離れた窪みへと歩み寄る。

　外界から隔離するために被せておいた分厚いローブをバサリと退かすと、そこには微かな光を放つ『ミストスライムの真核』が転がっていた。

　光も風も、音すらも当たらない暗がりで、ただ1時間。

　僕の真核には、狙い通り**『何もしなかった（無・忘却）』**という特殊な記録ログが定着（バーニング）したはずだ。

「……よし」

　僕は誰に見せるでもなくその真核を拾い上げ、インベントリの奥深くへと仕舞い込んだ。

　全員分の『真核』への環境ログの焼き付け、完了の時間だ。

「おーい！　戻ったぞぉぉ……！」

　霧の向こうから、息を切らしたドドンパが走ってくる。

　その足元には、彼が蹴り続けてきた真核が転がっている。

「ゼェ、ゼェ……！　ここの上昇気流、強すぎるだろ……！　

何度崖下に落ちそうになったか……」

「だが、その風圧がお前の真核には必要だ」

　僕は膝に手をつくドドンパに近づき、彼の足元で淡い緑色の光を放つ真核へ視線を落とした。

【観測士スキル：詳細観測（ディープ・スキャン）】

　真核の蓄積ログを確認する。

　強烈な『風』のログ、エリアの環境ログ『霧』。

　それに加え、ドドンパが頭に被り続けていたシロロのデコレーション『真珠色のフード』が放つ『光』のログも、環境記録としてしっかりと刻まれていた。

「……いいだろう。風の力と、ヘイトを集める『灯台（光）』としての機能が完璧に焼き付いた」

「おいお前、俺が必死に守ってきたシロロちゃんの『デコ』を、最初から素材（光源）扱いしてたのかよ……」

「当然だ。あの目障りなピカピカを利用しない手はない」

「悪魔かお前は……」

　そんな軽口を叩いていると、反対側の岩陰からもう一人の影が現れた。

「……ふふ、ふふふ……」

　フゥだ。

　彼女は自分の真核を、まるで壊れ物を扱うように両手で大切に抱きかかえていた。

　その真核は周囲の霧を吸い寄せ、ゆらゆらと半透明の靄（もや）を纏っている。

「……素晴らしいわ。この重み、冷たさ、そして霧の中で凝縮された硬度……。最高の『石』に育ったわ……」

　眼鏡の奥の瞳が、危ない光を放っている。

　僕は二人の真核のステータスを最終確認する。

　ドドンパの『風と指揮』。

　フゥの『霧と石』。

　どちらも、僕の想定した『正解』のさらに上を行く、純度の高いログが完成していた。

「……上出来だ。今日はもう遅い。入り口の石碑まで戻って、街で解散しよう」

「賛成ー。さすがに足が棒だわ」

「……ええ。早くコンバージョン（生成）してあげないと……」

　僕たちは転送ゲートを潜り、始まりの町エウレカへと戻った。

　時刻は既に深夜2時を回ろうとしていた。

　僕たちは足早に『核生成（コンバージョン）施設』へと向かい、各々2万Gを支払って真核を台座にセットし、武器への変換処理だけを済ませる。

「ステータスの詳細な検証は後回しだ。……明日も仕事（リアル）があるからな」

　簡単な挨拶を交わし、僕たちはそれぞれの光に包まれてログアウトした。

　視界の白い光が収束し、次に目を開けた時。

　そこは薄暗い、モニターの光だけが明滅する6畳の部屋だった。

「……ふぅ」

　僕はヘッドギアを外し、首を鳴らす。

◇ 現実世界　イオリの部屋

　AM 2:15。

　静寂だけが支配する、僕の本来の居場所。

「……初日は上々、か」

　独り言を呟き、机の上の栄養補助食品を水で流し込む。

　明日――いや、今日からはまた『現実』という名の退屈なクエストが待っている。

　来週には長期有給休暇を申請してあるが、それまでの月曜から金曜までは、社会人としての役割（ロール）を演じなければならない。

　僕はベッドに倒れ込み、泥のように眠りに落ちた。

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　◇都内某所のオフィスビル。

　翌朝。

「……ふわぁ」

　デスクについた僕は、隠しきれない欠伸を噛み殺した。

　眠い。

　脳の処理リソースの半分がまだエウレカに残っている感覚だ。

「イオリkっ……じゃなくて、矢田島（ヤタジマ）。おはよう」

　背後から、聞き慣れた声――いや、聞き慣れた『調子』の声がかかる。

　振り返ると、少しぽっちゃりとした体型の男、種末慎二（タネマツシンジ）が立っていた。

　ゲーム内のイケメンアバター『ドドンパ』の中身だ。

「……おはよう、種末。その呼び間違いはやめろ」

「わりぃわりぃ。しっかしお前、ゲーム内と現実でテンション同じすぎだろ。少しくらい変えろよ」

　慎二は苦笑しながら、自販機の缶コーヒーを僕のデスクに置いた。

「くだらん。見た目（ガワ）の違いに、人格の変容など求めていない」

「へいへい。……昨日はサンキューな。おかげで俺も、『正解』ってやつが見つかった気がするわ」

　慎二が小声で囁く。

「まあ、『変人』の称号と引き換えにな」

「名誉なことだろ」

　その時、オフィスのドアが開き、パタパタと軽い足音が近づいてきた。

「矢田島センパイ、おはよーございまーす！　

……って、めっちゃ眠そうですね？」

　ピンク色のカーディガンを羽織った女性社員、眞島真白（マジママシロ）。

　広報部のエースであり、社内のアイドル的存在だ。

（※読者の皆様には、彼女がゲーム内で世界をピンクに染めようとするあの『シロロ』の中身であるとだけ伝えておこう。

　だが当然、今の僕たちがそんな事実を知る由もない）

「……眞島か。おはよう。少し、な」

「もうー、夜更かしはお肌に悪いですよー！　クマできてますって！」

　彼女は僕の顔を覗き込んでケラケラと笑うと、隣の慎二に向き直った。

「あ、種末センパイもおはようございます！」

「おう、おはよう眞島ちゃん。今日も元気だねぇ」

「当然です！　今日も一日可愛くいきましょー！」

　彼女は嵐のように挨拶を振り撒きながら、給湯室の方へと消えていった。

「……元気なもんだ」

「全くだ。……さて、俺たちも仕事（ワーク）の時間といきますか」

（この、現実世界で何気なく言葉を交わしている職場の先輩・後輩関係が、ゲーム内では『冷血観測士』と『カワイイモンスター』としてパーティを組んでいるとは……この時の僕たちは互いに気づいていなかった）

　⸻

　◇

　同じオフィスの少し離れた席。

　デスクの隅に、綺麗に磨かれたアメジストの原石が飾られている。

　その席の主、津島文華（ツシマフミカ）は、誰にも見えない角度でスマホの画面を凝視していた。

『World of Arche』のコンパニオンアプリ。

　画面に表示されていたのは、昨夜生成（コンバージョン）だけを済ませ、今朝アプリで確認したばかりの『愛し子』のデータだ。

　無骨なドリル……ではない。

　霧のような半透明の水晶が螺旋状に絡み合い、先端が鋭利な杭となった、美しくも凶悪な『採掘具』だ。

——【Weapon Data】——

【名称：霧穿ち(ミスト・)掘削器(エクスカベイター)】

　• 種別：手持ち掘削機

　• 攻撃力： +10 / INT： +5

　• 固有パッシブ：『霧石(ミスト)の礫(グラベル)』

　• 固有アクティブ：『霧石壁（ミストウォール）』

　• 隠し効果：『地鳴り(クエイク)記憶（メモリー）』

［フレーバーテキスト］

　• 「霧は石を隠し、石は霧を支える。その境界を愛した者だけが、この掘削器の真価を知る。」

——————————————

「……ふふ。可愛い。私の霧石（ミスト・ストーン）……」

　津島はうっとりと画面を撫でる。

　昨夜の記憶。

　霧の中、足裏で感じた硬度。

　それが数値となって結実している。

「おい、津島」

　不意に上司の声がかかった。

「……ッ、は、はい！」

　彼女はビクリと肩を震わせ、慌ててスマホを伏せた。

「これ、会議の資料。昼までに整理しといてくれ」

「あ、はい……すいません、すぐに」

　彼女は眼鏡の位置を直し、普段の大人しい事務員の顔に戻る。

　だが、その指先は、デスクのアメジストを愛おしそうになぞっていた。

　⸻

　昼休み。

　社員食堂。

「でさ！　見ろよこれ！　やばくね！？」

　種末が興奮気味にスマホを突き出してくる。

　カツカレーを食べている僕の目の前に表示されたのは、彼の新武器のデータだ。

——【Weapon Data】——

【名称：風導戦術タクト（エアロ・コンダクター）】

　• 種別：指揮棒（タクト）

　• AGI： +10 / INT： +8

　• 固有パッシブ：『濃霧予兆（フォグ・オーメン）』

　• 隠し効果：『灯台の(ライト)輝き(・ビーコン)』

—————————————

「指揮棒だぜ指揮棒！　俺の『戦術士』ってジョブにドンピシャだろ！　サッカーで言えばピッチ上の監督だ。

……いや、俺自身がボールになって切り開くのか？」

　種末がスプーンを振り回して熱弁する。

「振ると風のラインができて、敵の攻撃軌道を予測したり味方の移動速度が上がるんだと！　

これで俺が戦場を支配（コントロール）できるってわけよ！」

　僕は水を一口飲み、冷ややかに言った。

「……だろうな。お前の蹴りは上昇気流に乗っていた。風読みのログが『予兆』となり、シロロのフードの輝きが『道標（ビーコン）』として焼き付いているはずだ」

「うぐっ……！　お前、なんで画面見る前に全部言い当てるんだよ！　自慢させろよ！」

　種末ががっくりと項垂れる。

「予測の範囲内だ。……だが、悪くない数値だ。週末の攻略、

期待しているぞ『灯台』」

「へっ、任せとけよ。……あーあ、早く帰りてぇ。来週の有給まであと4日か……」

　⸻

　定時退社。

　僕は帰宅ラッシュの人の波に逆らわず、駅へと向かう。

　すれ違う人々は皆、疲れた顔をしている。

　だが、僕の足取りは軽い。

　現実（ここ）は仮の宿。

　本当の『正解』がある世界へ、帰還する時間だ。

　すれ違う人々の群れ。

　信号機の赤、青。

　それらが一瞬、数値の羅列（ログ）に見える。

　重症だな、と自嘲する。

　だが、悪くない気分だ。

「……ログイン」

第6話どうでったでしょうか？？

二人の武器は指揮棒とドリルでした。

強そう（？）

この武器は二人の……いやフゥの趣味（狂気）を加速させていきます

ここまでお読みいただき、ありがとうございます！

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