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第3話：観測者、その値を支配する

　エリアボスを突破し、僕たちは再び始まりの町「エウレカ」の喧騒の中にいた。

「……しっかし、いきなり5万Gか。ボス報酬ってのは景気がいいな」

　ドドンパが懐の端末を確認しながら、気の抜けた声を出す。

「浮かれるな。これは『あぶく銭』じゃない。これから始まる

『投資』の種銭だ」

　僕が向かったのは、噴水広場に隣接する「冒険者バザー」。

　数多のプレイヤーが自慢の戦利品を出品し、一攫千金を夢見て端末を覗き込んでいる場所だ。

　僕は人混みの隅で端末を操作し、検索条件を絞り込んでいく。

【観測士スキル：詳細鑑定（ディープ・アナライズ）市場ログを展開】

「まずはこれだ」

【検索結果：曇り羽根（コーモリの下級ドロップ）】

【価格：1G、1G、1G……】

画面には、ゴミのように投げ売りされた羽根の山が表示される。

「おいおい、そんなもん買ってどうするんだよ。コーモリなんてそこら中にいる雑魚だろ？」

「今はな。だが、観測士の目で見れば、この羽根の裏に隠された『未開放の属性コード』が丸見えなんだ。

鑑定屋が開放されれば、この1Gのゴミは1,000Gの『必須素材』に化ける」

「……まじか！……何言ってるの？お前。本当に相場までハックする気かよ」

　僕の手は止まらない。

　次に検索したのは『透明な樹液』だ。

「これも買いだ。スライムの下級素材の中でも『ハズレ』扱いされているが、僕は1年間、定点カメラの配信で見た。第2エリアの森の奥で、NPCがこれを使ってポーションを煮詰めている姿をな」

「ポーション？料理か錬金の素材ってことか？」

「『濃縮』だ。既存の回復アイテムの効力を倍増させる触媒になる。

まだ誰もクラフト職を育てていない今だからこそ、1Gで拾える『宝の山』なんだよ。

……システムが価値を定義する前に、僕が全て買い占める」

　数分後、僕のインベントリは数万個の「一般プレイヤーが捨てたゴミ」で埋め尽くされ、ボス報酬の5万Gは綺麗に消え去っていた。

「……種は蒔いた。あとは他のプレイヤーたちが、必死にレベルを上げて需要を作ってくれるのを待つだけだ」

　僕は空になった所持金（ゴールド）表示を消し、出口へと足を向ける。

　行く先は、第2エリアへの転送門だ。

　道すがら、僕はふと思い出して尋ねた。

「そういえばドドンパ、お前の『真核』はどうしたんだ。

生成（コンバージョン）しないのか？」

「ああ、あれか。さっきの待ち時間にバザーに出したわ。即売れだったぜ」

　ドドンパは事もなげに言う。

「売った？……そうか」

「いや、お前のあのペン（断崖写本杖）の異常な威力を見ちまったらな。

俺の適当な戦い方で刻まれたログなんて、あんな傑作の前じゃ『ノイズ』でしかないって嫌でも悟っちまったよ。

なら、高値がついている今のうちに現金化して、投資額を増やした方がマシだ。俺は俺で、別の『正解』を探すよ」

「……なるほど。賢明な判断だ」

　僕は相棒のゲーマーとしての嗅覚を評価する。

「だが、覚えておけ。真核のシステムを周囲が理解し始めて鑑定屋が解禁されたら、

あの場所で且つ戦闘以外の記録（ログ）を持った真核は、値段が跳ね上がるぞ。お前は莫大な利益を逃したことになる」

「げっ。……ま、その時はお前に奢ってもらうわ」

　そんな軽口を叩きながら、大通りを歩いていた時だった。

「きゃあああああっ！アレ見てアレ！！超かわいいーーー！！」

　人波をかき分けて、二人の女性プレイヤーが走ってくる。

　先頭を走るのは、ピンク髪のふわふわとした「シロロ」。

　その後ろを、眼鏡をかけた大人しそうな女性「フゥ」が困った顔で引きずられていく。

「ちょ、ちょっとシロロ、走らないで……あら？」

　不意に、後方の女性フゥが足を止めた。

　彼女の視線は、バザーの華やかな商品ではなく、

　路地裏の隅に転がっている「ただの舗装石」に向けられている。

「……不思議な石。この角の削れ方、第1エリアの地質じゃないわね……。綺麗。どんな記憶（ログ）を吸ってきたのかしら……」

「フゥちゃん！早く早くー！」

「あ、待ってシロロ！」

　彼女は名残惜しそうに石から視線を外し、再び人混みへ消えていった。

「……おいイオリ。なんだあの二人。バザーの商品じゃなくて、道端の石ころ見てたぞ」

　ドドンパが不思議そうに首を傾げる。

「ああ。……完全な『異常行動（イレギュラー）』だ」

　僕は冷めた視線、いや、観測士としての眼差しを向ける。

「リリース初日のこの時間帯、一般プレイヤーの視線（ヘイト）は100%、武器や防具、あるいはレア素材に向く。だが、あの眼鏡の女は環境（テクスチャ）の摩耗度に注目していた。ステータスに1の恩恵もないただの『ガワ』にだ」

「ただの変人ってことか？」

「……あるいは、僕と同じように『見えている世界』の解像度が違う狂人か。どちらにせよ、僕の効率の枠に収まらない変数はノイズだ。行くぞ」

「へいへい、冷血観測士様」

　僕たちは転送門をくぐる。

　まだ僕たちは知らない。

　今すれ違ったあの二人が、

　現実世界で毎日のように顔を合わせている「同じ会社の同僚」であることを。

　そして、あの眼鏡の女性が

「道端の石のログ」を、僕のデータ至上主義とは全く別の『狂気』で観測していたことを。

　無自覚な狂人たちが交差する新たなエリアが、僕の完璧な計算ログに、極大の波乱（カオス）を書き込もうとしていた。

遂に市場の値段も完璧な推察で買い占める　イオリ……。

高騰した瞬間彼は真顔で当然だという感じになることでしょう。

そして最後にすれ違った二人は、強烈すぎる個性を持ちそれぞれの狂気を持っています。

今後物語に大きく関わっていく人物です。

最高にイカれたPTの物語が、次話より展開されていきます。

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