第11話：観測者、混沌の工房（カオス・アトリエ）を開く
時刻は17:00。
夕焼けが差し込むカフェのテラスで、シロロが勢いよく立ち上がった。
「ごめんみんな！！ 私今日予定あって！！ 見たい配信があるの！！！」
彼女は慌ただしく帰り支度を始める。
その手には、今日完成したばかりの凶悪な兵器――可愛らしいリボンと宝石で彩られた『宝石変換鞄』が握られている。
「落ちるね！！！ ありがとこれ！！！ めっちゃお気に入り！！」
「お、おう。またなシロロ」
光の粒子となって消えていく彼女を見送り、僕はコーヒーを飲み干した。
「……カバンの性能実験と行きたい所だったが……仕方ないな」
「探究心が止まらないんだろうな、あの子」
ドドンパが苦笑する。
すると、フゥがボソリと呟いた。
「……彼女、最近人気のVtuberにハマってるみたいよ。いつも休憩中にスマホで見てるもの」
その言葉に、ドドンパが反応する。
「え、二人ともリアル職場一緒なの？」
フゥがハッとして口をつぐむ。
気まずい沈黙が流れる前に、僕はピシャリと言い放った。
「リアルの詮索はやめろ、『灯台』」
「うわっ、久々にその二つ名で呼ばれた気がする」
ドドンパは肩をすくめた。
「だけどそうだな、ごめんな。野暮だったわ」
フゥは既に興味を失っており、
「……あそこで私の掘削機を使うなら、角度は30度が最適……」
とブツブツ独り言を始めている。
「さて」
僕は話題を切り替える。
「次はアクセサリーだ。「核」を手に入れる」
「核ならレアエネミーだろ？ どこ狙うんだ？ また草原か？」
「いや、フィールドでわざわざ低確率のレアエネミーを探し回るなんて、非効率極まりない」
僕は断言する。
「核じゃ『真核』のようなログも刻めん。……買うぞ」
「さすが効率厨。金に物を言わせるわけか」
ドドンパが呆れたように言うが、僕は無視して問いかける。
「お前達、軍資金はいくらある」
「3,000G」
ドドンパが即答した。
「0G」
フゥが続いた。
「…………」
僕は無言で二人を見る。
「ドドンパ、お前には商材（水とフード）を教えたはずだが」
「いや、だってお前から聞いた**『ジィサン』とかいう奴の『壁（大量出品）』**のせいで、俺のが売れねーんだよ！ あと、女子二人に奢りすぎた！」
ドドンパが一瞬顔を赤くするが、すぐに開き直る。
「……フゥ、お前に至っては？！」
「……バザーで珍しい鉱石を買って、掘削機で砕いて遊んでたら……いつの間にか」
「…………」
頭が痛くなってきた。
どいつもこいつも、計画性がなさすぎる。
「……貸す。必ず返せ」
僕は二人に借用書（システム上の契約）を送りつける。
「行くぞ。バザーだ」
◇冒険者バザー
僕は検索パネルを操作する。
狙うは、各エリアに低確率で出現するレアエネミー『希少猫』シリーズの核だ。
【検索：核】
検索結果が表示される。
・『希少闇猫の核』 140,000 G
・『希少風猫の核』 100,000 G
・『希少霧猫の核』 120,000 G
「たけ〜……。初日にエウレカ草原にいた風猫、倒しときゃよかったなぁ」
「この程度の値段に落ち着いたか」
僕は相場を確認し、頷く。
「正直、核で作る装備など金さえあれば誰でも出来る。いずれは『真核』で特注品を作るんだ。……繋ぎだと思って、僕が選んだ『最適解』を買え」
僕は迷わず購入ボタンを連打する。
「ドドンパは『風猫』。お前の機動力を底上げする。フゥは『闇猫』。地下や暗所での視野確保だ。そしてシロロには『霧猫』……ヘイト減少効果がある。あいつの火力過多をカバーするには必須だ」
「……へえ。ちゃんと考えてくれてんのな」
「当然だ。僕の投資対象だからな」
僕はそれぞれの購入資金を送り、借金メモをきっちりと更新した。
「よし。次は……クランを作るぞ」
「え、今？ シロロちゃんいないけど、名前決めちゃうの？」
「フゥは『硬度同盟』とか『堆積層』とかブツブツ言ってるけど……」
「クラン本部ができれば、施設の利用料が無料になる。特に『核生成』がタダになるのはでかい。先に投資するのは悪くない判断だ」
僕は冒険者ランクの更新をするため、ギルドへと向かった。
先日の測定通り、既にランクは設立条件の『C』に達している。
ギルドを出て、端末のクラン設立メニューを開く。
【クラン設立申請】
【条件：ランクC以上 …… OK】
【設立費用：500,000 G】
「詳細を記入してください……か」
クラン名。
僕は一瞬考え、入力した。
【Chaos Atelier】（カオス・アトリエ）
【承認されました】
【『Chaos Atelier』バッジ×15個を送付します】
「……よし。フレンド欄からクランをタッチして、申請してくれ」
「いや、カオス・アトリエって……！」
ドドンパが腹を抱えて笑い出した。
「そのまんまじゃねーか！ 俺たちがカオスだって自覚あったのかよ！」
「笑うな。『アトリエ（工房）』だぞ。僕たちはただの戦闘集団じゃない。それぞれが独自の『正解』を生み出す職人だ。……カオスな僕たちにピッタリだろ」
「……ふふ。職人、か。悪くないわね」
フゥが満足げに頷き、即座に入隊申請を送ってきた。
「くくっ……クランCAのカオス筆頭、頼むな……プッ」
涙目で笑うドドンパの申請も承認する。
4人（シロロは不在だが）の結成がシステムに刻まれる。
これで、僕たちは正式なチームとなった。
「行くぞ。本部へ転送だ」
3人は端末を開き、同時にクラン転送ボタンを押した。
光に包まれ、転送された先。
そこは、広々としたプライベートエリア――になるはずだった。
一般的に想像できるクランホーム――じゃなかった。
「……なんだ、これ」
目の前にあったのは、普通の家ではない。
巨大な「インクの容器」のような形状をした、黒とガラスの2階建て住居。
そして庭には、「ペン立て」のような巨大な筒に突き刺さった、クランの旗がはためいている。
「いや……プッ！ だっさ……プププッッッ！！」
ドドンパが吹き出し、地面を叩いて笑い転げる。
「インク瓶て！ お前の家、インク瓶て！！」
「ふむ……。クランリーダーの身に付けてる武器のログや特性に寄るのか？」
僕は巨大なペン（断崖写本杖）を背負ったまま、冷静に分析する。
「真核のようなものか。リーダーの『属性』が本部の外観を決定する仕様らしいな」
「……私がリーダーをすればよかったわ。ヘルメット型の屋根に、ピッケルの旗……素敵だったのに」
フゥが残念そうに呟く。
「いや、お前ら順応早すぎだって……プッ」
ドドンパが涙を拭う。
「これ、シロロちゃんが見たら『可愛くなーい！』って言って発狂して、装飾りまくるのが目に見えてるな……」
こうして、奇妙な4人組の拠点。
クラン「Chaos Atelier」と、そのカオスなホームが爆誕した。
翌日の日曜日。
ログインしたシロロが、予想通り「何この地味で可愛くない家ーー！！」と大激怒しながら、外観をデコり倒したのは言うまでもない。
◇ エウレカ 噴水広場
「もう！ 昨日は配信見逃がしかけたし、今日は家が可愛くないし！」
デコれて幸せな気分もあったはずだが、シロロの機嫌は治らない。
さらに僕が「借金して買っておいてやったぞ」と『霧猫の核』を渡すと、
「勝手に借金背負わされたー！」
と火に油を注ぐ結果となった。
結局、高級ケーキ（11,000G）を食べさせ、ようやく彼女は落ち着いた。
「11,000G……食べ過ぎだ……。たかだかデータの飲食に、1つしかつかないバフの為に……」
僕がげんなりして呟く。
「そーゆーとこだぞ、イオリ『k』。女の子ってのはな、いやお姉さんってのは……ブツブツ」
ドドンパが何か説教臭いことを言っているが、無視して歩き出す。
クラン拠点の無料コンバージョン施設で作成したアクセサリーを、それぞれが装備する。
・イオリ：『風猫の腕輪』（風属性攻撃＋2％）
・ドドンパ：『風猫のアンクレット』（移動速度＋0.5％）
・フゥ：『闇猫のピアス』（暗闇時の視野＋50％）
・シロロ：『霧猫の指輪』（環境が霧の時、ヘイト率-5％）
「……微々たる補正だが、ないよりはマシだ」
僕は自分の腕輪を確認し、呟く。
「さて、次の指針を決めるか」
その時だった。
人混みの中を、特徴的な二人組が横切っていくのが見えた。
一人は、僧侶のようなローブを纏った老練なプレイヤー。
手には杖代わりなのか、打撃部分が平たく、柄の長いハンマーのようなものを持っている。
（……なんだあれは？ 戦鎚にしては細すぎる。……まるで、ゲートボールのスティックか？）
そしてその横には、いかにも戦士といった風貌の、小さなプレイヤーがちょこちょことついて歩いていた。
「……？」
僕はふと、その背中を目で追った。
「……親子か？ 大変だな」
VRMMOの世界でも、家族サービスというのは存在するらしい。
僕は他人事のようにそう思い、自身のカオスな「家族」たちに向き直った。
まだ僕は気づいていない。
その老人が、市場で僕を出し抜いた『ジィサン』その人であることを。
書きながら思いついたクラン本部の外観。
いい感じに仕上がりました！笑
真核がデータを吸い上げるんだもんこれくらいあり得る！！
そしてジィサン！！物理的に登場しました。そして小さな戦士。
今後彼らがどう関わっていくのか想像しながらお待ちください。
僕、「ゑルマ」は同時に「『Legacy online 』君が愛したのは、死んだ僕だった」と言う作品も書いております。 よろしければそちらも読んでいただけると喜びます ブクマもしてやってもいいと思っていただけるだけでもありがたいです。
