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35，やってみたならば。

　えーと。〈龍殺しの毒〉とやらは、どこから出るんだろう。

　まった。肝心の『ドラゴンだけを毒殺できる毒息吹の攻撃』は、どこから出てくるのだ？　息吹というのだから、私の口だろうか。えー、それって射程範囲が地獄のように短すぎるのでは？　

　つまり標的である〈橙鎧龍（オレンジドラゴン）〉と、そこまで密着しろというのか。無茶ぶりである。

〈橙鎧龍（オレンジドラゴン）〉が口を開く。まばゆい光が喉から漏れる。すべてを焼き尽くすレーザー光線を放とうとしているのだ。むろん、私に向かって。

　死んだ。これは死にましたよ、私。

　跡形もなく消し飛ぶまえに最期の言葉を。

「セシリアちゃん、I LOVE YOU！！！」

　大地から、邪悪な瘴気が噴き出され、〈橙鎧龍（オレンジドラゴン）〉を包みこむ。いまの瘴気こそが、『ドラゴンだけを毒殺できる毒の息吹』だ。大地が吐き出す息吹だ。

　瞬間、レーザー光線が放たれる前に閉ざされ、〈橙鎧龍（オレンジドラゴン）〉が空中で暴れ出す。その全身から、まず鱗がぽろぽろと剥がれだす。

　表皮にいた〈蚤量魔（フリーデッド）〉が、困惑した様子で落ちていく。

　一方の〈橙鎧龍（オレンジドラゴン）〉は苦鳴をあげながら、鼻づらから大地に突っ込む。地割れが起きる。

　それでも〈橙鎧龍（オレンジドラゴン）〉は暴れながら、これが人間ならば「いっそ殺してくれ！」と叫ぶほどに苦しみ、のたうちまわり、血を吐いた。

　いや、血だけではない。何か固形物が、口から飛び出る。それが腐った内臓であることに、私はしばししてから気づいた。

　どういう、毒状態？　

　血の涙を流しながら眼球がこぼれ落ち、腐った両翼が落ち、〈橙鎧龍（オレンジドラゴン）〉はどうと倒れた。

　そして絶命した。

「…………勝ったの？　あぁ、勝ったんだ。いやぁ、良かった良かったぁぁ」

　かゆい。私、体中がかゆいのだ、ああ、かゆい、かゆすぎて仕方ない、かゆい、かゆい──そこでちょっと掻きむしったところ、何かがペロリと剥（む）けた。

　一体、この薄っぺらくて、表側が肌の色で、裏側が血でべっちょりとしたものはなんだろう。この皮は。

　あーーー、これは私の皮膚ではございませんか。掻いたら、皮膚がむげだっっ！　

　あと爪の間から、異常な出血をしている。毒だ。これは〈龍殺しの毒〉の毒が、私の全身を蝕み始めたのだ。全身の血が沸騰しだしたような、激しい痛みが起こる。

　うげぇぇ。口の中が鉄の味。だらだらと唾液が垂れてきたと思ったら、どろりとした血だった。苦しみのせいで涙が出てきたと思ったら、暗褐色の血ではありませんか。

「いぎゃぁぁぁあああ死ぬ死ぬ死ぬ、死ぬぅぅぅぅぅぅぅぅぅう！！！」

　暴れすぎて舌を噛んだ。または無意識的に舌を噛んで死のうとしたらしい。転げ回っていたら、ベロニカさんが抱き上げて、水を飲ませてくれた。

　解毒。

　全身から痛みが引いていく。しかし剥けた皮膚までは治癒されなかったので、また傷が増えてしまった。

　まぁ、いっか～。

　その後。

　私は、ミリカさんとベロニカさんの肩に両腕をまわして、なんとか歩いていた。

　そうして中核都市ボーンの都市壁、今回はちゃんとした表門から外に出る。そこでは騎士団や冒険者ギルド、また避難した市民たちが待っていた。で、大歓声と拍手喝采で迎えられる。いや、そういうのはいいから、早く休ませてほしい。

　騎士団長らしき人がやってきて、ミリカさんに握手を求めた。

「あなたがハーバン伯爵のご令嬢とは存じませんでした。先ほどは失礼いたしました」

　私がすでに都市内に入ったあとで、この人は何やら失礼したらしい。どうでもいいけど。

「あなたが、あの悪しきドラゴンを討たれたのですね？」

　と騎士団長は決めつけていたが、ミリカさんが否定する。

「いえ、民を苦しめたドラゴン──〈橙鎧龍（オレンジドラゴン）〉を討伐したのは、この方だ」

　ミリカさんが、私を紹介してくる。私はといえば、すっかり疲労困憊なので、「どうもです」とだけ言っておく。

　騎士団長さんが、私の顔をじっくりと見て、

「なるほど。その顔の右半分がグチャグチャとなったのは、ドラゴンとの激しい戦闘によってですな。すなわち名誉の勲章」

「この顔は、〈橙鎧龍（オレンジドラゴン）〉と戦う前からです。名誉の勲章は、こっちですかね」

　私は衣服をめくって、皮を剥いてしまったところを見せた。どうもグロかったらしく、吐き気をこらえる顔をされる。これは失礼。

　騎士団長さんの態度に激高したのは、ミリカさん。

「失礼だぞ、貴様。アリアさんがいなければ、われわれは全滅していた。貴様の命も、この方が救われたのだ」

　ベロニカさんも加勢する。

「そうよ、あたしのアリアちゃんに失礼でしょ。ミリカ。あとで、この無礼者をこっそり殺しましょう」

「こっそり殺そうという提案は受けなくもないが、誰が貴様のアリアちゃんだ。アリアさんは誰のものでもないぞ。あえて言うのならば、先に出会っている私こそが──」

「先着順じゃないでしょ。バカなのね、ミリカ。バカね」

「なんだと！」

　ミリカさんとベロニカさんがだらだら揉めていると、騎士団長のもとに部下が駆けつけて、慌てて報告しだす。

「西壁のほうで問題が起こりました。複数の子供のゾンビが、女に引きつられて逃走いたしました」

　騎士団長さんは顔をしかめる。

「なんだと？　追跡隊を組織して、すぐに追わせるんだ。ゾンビを野放しにするわけにはいかん」

　ほう。どうやらジョアンナさんと、生徒ゾンビたちか。

　いま思い返すと──ジョアンナさん、彼女もゾンビ化していたように思う。自我をもつゾンビさんか。そのうち、また会いそうな気がするが、とりあえず今は──

「気絶します」

　暗転。

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