第１話：不倫されて捨てられた夜、コーラで酔った勢いで運命を変えてみた
「お前みたいな、脱ぎっぱなしの靴下も片付けられないだらしない女、もう妻だなんて思えないんだよ」
深夜のファミレス。テーブル越しに突きつけられたのは、一枚の離婚届だった。
私の夫だったはずの男――健二は、心底汚いものを見るような目で私を見据えている。その隣には、彼が『運命の人』と呼ぶ女性が寄り添っていた。
彼女は、指の先まで完璧に手入れされたネイルを光らせ、私を見て哀れむように微笑んでいる。
「掃除も洗濯もまともにできない。お前は俺がいないと生きていけない無能なんだ。……これからは、彼女が俺の人生を支えてくれる。お前はさっさとそのボロアパートへ消えろよ」
私は何も言い返せなかった。
確かに私はだらしない。脱いだ靴下は丸まったまま放置するし、洗い物は溜めるし、部屋の隅には綿埃のペットが飼えるほどだ。
だけど、それを「ちあきらしくていいよ」と笑って許してくれていたのは、健二じゃなかったのか。
不倫を正当化するために、私の欠点をこれでもかと罵る彼の姿に、心の中の何かが音を立てて崩れ落ちた。
気づけば、私は築四十年の格安ワンルームアパートにいた。
持ち出せたのは、数箱の段ボールと、使い古したパソコン一台だけ。
カーテンすらない窓の外では、街灯が寒々しく光っている。
「……あはは、本当に一人になっちゃった」
お腹が空いたけれど、作る気力なんてない。
何か、何か強いものを飲んで、この惨めな気持ちを麻痺させたかった。
だけど私は、ビールの一杯すら飲み干せないほどの壊滅的な下戸だ。
冷蔵庫を開けると、引っ越しの途中で買った一・五リットルのコーラが一本だけ入っていた。
「これでいいや。……もう、どうにでもなれ！」
コップも出さず、大きなペットボトルを両手で掴んで、ラッパ飲みする。
喉を焼くような強烈な炭酸。口の中に広がる甘ったるい香り。
数口飲み干し、喉の奥から「ケフっ」と小さな、震えるような音が漏れた。
その瞬間、世界がぐらりと揺れた。
私は昔から、炭酸飲料を飲むと妙に気分が高揚し、お酒に酔ったような状態になる特異体質だった。
脳がふわふわと綿菓子のように軽くなり、視界がピンク色に輝き出す。
「う、うわあああああん！ あいつ、バカにしてぇぇ！ だらしなくても、私は私なりに頑張ってたんだよぉぉぉ！！」
コーラを片手に、私はボロボロと涙をこぼした。
炭酸酔いのせいで、感情のストッパーが完全に吹き飛んでいる。
孤独、悔しさ、惨めさ。それらが大きな渦となって、私を突き動かした。
「見返してやる……！ 私が無能だって？ 一人じゃ生きていけないって！？ だったら、世界中で一番有名な女になって、あいつを後悔させてやるんだからぁ！！」
私は千鳥足でパソコンの前に座り、電源を入れた。
以前から趣味で登録だけしていた、クリエイターと依頼人を繋ぐマッチングサイト。
そこにある『動画編集者募集』の欄に、震える指先で書き込みを始める。
『募集内容：私を世界一のＶチューバーにしてください！』
『自己紹介：不倫されて捨てられました！ 家事もできないしだらしないけど、声だけは褒められます！ もう失うものはありません！ 私の人生、丸ごと面白くしてくれる編集者さん、助けてください！！』
文章は支離滅裂。誤字脱字だらけ。
だけど、炭酸で真っ赤になった顔のまま、私は「送信」のボタンを渾身の力でクリックした。
「ケフっ……あーあ、送っちゃった。……もう、寝る。おやすみ、クソ夫……」
私はそのまま、冷たい床の上で丸まって意識を手放した。
翌朝。
カーテンのない窓から差し込む日光が、容赦なく私の顔を照らした。
喉はカラカラで、頭は少し重い。これが噂に聞く二日酔いならぬ『炭酸二日酔い』だろうか。
「……うわ、最悪。私、昨日何したっけ」
昨夜の記憶が、濁流のように脳内に蘇る。
ラッパ飲みしたコーラ、深夜の号泣、そして――あの無茶苦茶な募集文。
「ひいいいっ！ 消さなきゃ、今すぐ消さないと変質者だと思われちゃうっ！」
慌ててパソコンを立ち上げ、サイトを開く。
しかし、削除ボタンを押そうとした私の指が、ピタリと止まった。
一件の通知が届いていたのだ。
時刻は深夜三時。私が投稿してから、わずか一時間後のことだった。
『初めまして。昨夜の投稿、拝見いたしました。非常に興味深い熱意ですね。……山咲さんのその声と経歴、私の編集で「武器」に変えられるかもしれません。一度、ビデオ通話でお話ししませんか？』
送り主の名前は、瀬戸。
アイコンは、どこか静謐な海の風景写真。
その丁寧で理知的な文面から、私は直感した。
「……これ、本物のプロの人じゃない？」
不倫されて、家を追い出され、コーラで酔っ払った最悪の夜。
だけど、暗闇の底で、私の運命の歯車が静かに、そして力強く回り始めた。
第１話をお読みいただきありがとうございます！
どん底のサレ妻、ちあきが運命の編集者・瀬戸さんと出会うまでのプロローグでした。
これから彼女がどう成り上がっていくのか、そして瀬戸さんとの甘い（？）関係がどうなっていくのか……。
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