121 Sランク冒険者
謎の男に連れられて、パルトたちは冒険者ギルドへやってきます。
無理やりに大会へ出ることになってしまいましたが、どうなるんでしょうか！
強引な展開に巻き込まれたわたしとクレア。
だが、クレアの様子は先ほどから少しおかしかった。
「さあ、着いたぞ！ ここが我らが冒険者ギルドだ！」
謎の男は、わたしの首根っこを掴まんばかりの勢いで、ギルドの重厚な扉を蹴り開けた。
そのあまりの傍若無人な振る舞いに、ギルド内の荒くれ者たちが一斉に殺気立つ。
しかし、男の顔を見た瞬間、彼らの表情は一変し、潮が引くように静まり返った。
い……いったい、こいつは何者……？
男はガハハっと大笑いしながら、ギルド内を自信満々に闊歩する。
男の振る舞いには、最初は殺気を見せた周りの冒険者たちだが、今は一切関与しようとしてこない。
腫れ物を扱っているような……こいつと関わっちゃいけないと言っているような彼らの態度に、わたしの思考は疑問が疑問を呼び続けている。
それに、クレアの様子も気になる。
この男に出会ってから、ずっと静かで……わかりやすく言えば、クレアらしくないのだ。
それに、男を見る目に映っているのも理解し難い色。
殺気の中に尊敬のようなものが混じっていて、わたしにはクレアが何を考えているのかが理解できなかった。
「ヴォルフさん！！」
「おぉ〜アイナちゃん！」
男を見つけ、受付から駆けつけた女性はアイナというらしい。
受付嬢の格好をしていることから、ギルドの職員だとすぐにわかった。
「調子はどうだい！？大将も元気にしてっかな？」
「はい！ただ、今は大会前なので、いろいろと忙しく……」
「だろうな！元気ならそれで問題ねぇよ！で、今日は参加者の登録できたんだが……」
「新たな参加者ですか！それはありがたいです！最近は、参加者が減っていて、盛り上がりに欠けるとの声が多くて……。」
「あ〜確かに、最近は盛り上がりが足りねぇもんなぁ！だが、今年は違うぜ！なんだって、帝国でかの有名な"紅蓮"が参加してくれる。ほら、こいつらだ！」
ヴォルフと呼ばれた男は、わたしとクレアを受付嬢へと紹介し始め、申込書を渡すように促す。
「こっちの赤毛が紅蓮で、こっちが……えっ……と……嬢ちゃん、名は？」
「え……わ……わたし？パ……パルト……」
「パルトか！アイナ！パルトだ！パルト！！」
ヴォルフはだいぶ大雑把な人柄なようだ。
対する受付嬢のアイナはしっかり者で、受け取った申込書をにちゃんとメモを取っている。
さすが受付嬢だ。
「え……と、Aランク冒険者"紅蓮"のクレア＝デストロイさんとパルトさん……パルトさんは兎人族で合っていますよね？」
「はい……」
「ありがとうございます！得意な武器は、剣ですか？ちょっと特殊な形状ですが……」
珍しそうにわたしの剣を覗き込むアイナ。
それにいち早く反応したのは、わたしではなくヴォルフだ。
「それは"刀"って呼ばれる剣だな！帝国でもほとんど流通してねぇ代物だ。何でも、打ち手がほとんどいなくて、現在作れるのは、トゥウランにいるツヴェルクって名のドワーフだけだと聞いたことがある。」
ヴォルフの説明に、わたしは改めてツヴェルクの凄さを実感した。
だが、ヴォルフが自慢げなのが気になる。
「すごい！そんな珍しいものをお持ちなんですね！ちなみにパルトさんは冒険者ですか？」
「は……はい。」
「ギルドカードはありますか？」
アイナに尋ねられ、わたしは取り出したカードを彼女へ手渡した。
「Dランク……ですか。ん……本当かなぁ……」
「え……と、間違いないはずです……」
アイナが顔を顰めてギルドカードを覗き込む。
その反応を見て、ヴォルフもまた驚いた顔をする。
「あん……？嘘だろ？嬢ちゃんがDランク！？Bの間違いじゃねぇのか！？」
「いえ……ちゃんとここに……ほら。」
何だかよくわからない状況だ。
なぜわたしの冒険者ランクを聞いて、そんなに盛り上がっているのだろう。
『おそらくですが、個体名パルトの実力は、すでにDランクを超えているのだと考えられます。』
え……そうなの？
『はい。あなたの成長速度は異常なまでに早い。死線も何度も潜り抜けています。妥当な結果だと思われます。』
ガイドさんにそう言われると、何となく実感できた。
でも、わたしはそんなに強くなれているのだろうか。
「パルトさん、あとでランク昇格の手続きをしませんか？」
ヴォルフと何やら話し合っていたアイナは、わたしに笑顔を向けた。
「まぁ……やることはそんなにないので……」
エルバたちの動向を探りたいところだが、正直言って手掛かりがほとんどない。
やることと言えば、ヴォルフと出会ったあの邸宅を見張り、宝玉の動きを監視することくらいだ。
だけど、宝玉が貴族の邸宅にあるとは限らないのもまた、確かである。
「なら、決まりですね！大会の受付はほぼ終わってますので、準備ができたらお呼びします！」
アイナはそう言うと、受付の方へと走り去っていった。
それを見送りながら、ヴォルフが呟く。
「俺の見立てじゃ、嬢ちゃんはBランクだ。」
「それは……買い被りすぎ……。あなたとは初対面です……。そもそもだけど……あなたは誰なんですか？」
根拠のない無責任な言葉に、わたしが怪訝な顔を向けると、ヴォルフは一瞬キョトンとした表情を浮かべ、大きく笑った。
「ガハハハハ！！そういや、自己紹介がまだだったな！俺の名はヴォルフ＝オーダーだ！一応、この街を拠点に冒険者をやってるが、今の時期は大会の警備責任者でもある！よろしくな！！うさぎの嬢ちゃん！！」
豪快に笑うヴォルフ。
まるで暴風のような彼の雰囲気に飲まれかけたところで、口を開いたのはクレアだった。
「パルト……この人は……Sランク冒険者の闘神ヴォルフだよ。」
クレアが溜息混じりに告げる。
それを聞かされたわたしは、開いた口が塞がらなかった。
ヴォルフはSランク冒険者でしたね。
その強さは想像を絶する…と言われますが、この人が警備責任者なら、エルバも簡単には動けないか？
今回もご愛読いただきまして、ありがとうございました！
