第二話---老兵との出会い---
週一更新はだれますね
少しの間水曜と土曜更新にしようと思います
(ストックが続く限りですが)
午後の訓練の用意のため、雄馬と直樹は更衣室にいる。2人以外の生徒はまだ食堂で昼食中か昼休みを満喫しているため、更衣室には2人はしかいない。
「雄馬ぁ〜お前どんな機体になると思うよ〜？俺は格闘だな〜」
「僕はやっぱり近接系がいいかな。かっこいいし。それよりも誰とチーム組むのがが気になるな〜、ナオと一緒がいいけど」
「俺と雄馬が一緒なら中距離か遠距離の2人が入ってくる事になるなぁ〜。まぁ、まずお前と一緒になれるかだなぁ〜」
バトルスーツはパイロットによって機体が変わる。
パイロットのいないバトルスーツは一様に同じ見た目だが、パイロットが乗った瞬間にパイロットに合う外見、性能、武装に変化し専用機となる。
しかし、1度パイロットになると他の機体は専用機が壊れない限り、絶対に動かす事が出来なくなる。無理に動かそうとしても、エラーと出るだけで動かす事は出来ない。
ある学者は『魔法結晶の破片には意思が存在していて、パイロットに合わせて機体を変化させている』という仮説を立てている。その中でバトルスーツの動力源になっている白い魔法結晶の影響だと書かれている。
更に機体ごとの名前はパイロットでは無く、機体側が決める。
更にパイロットの指示なくパイロットを脱出させた話もよくある。
この事は機体には意思が存在するという説を現実味を帯させている。
「てかさぁ〜、この服は無いよなぁ。ピッタリし過ぎだろ。男はまだしも、女は可哀想だよなぁ〜」
「そう？かっこいいじゃん。これぞパイロットスーツって感じで気に入ってるけど？」
雄馬は直樹に何か言って欲しそうな顔をしている。慣れていないとそれだけで10人中4人は落とせそうな表情を見て直樹は答える。
「お前がその格好してると、ちゃんと男だとみんなわかるよ」
「本当？鍛えても筋肉が増えないし、女っぽい顔だし嫌になるよ。まだトイレに行くと先に使ってる人が逃げてくんだよ。凄いムカつく」
どうやら、直樹の発言は正解のようだ。口を軽く膨らませるその表情を横目で見ながら、
（その仕草のせいじゃね？）
と、思っていたが、言ったら怒るだろうし、それが雄馬らしさとも言えるので特に何も言わない。
「まあ、みんな慣れてくれるさぁ〜」
雄馬は外見が女性のようなので、男に見えると言うと喜ぶのだ。直樹は長い付き合いなのでその事をよく知っている。
2人が着替えているのは、バトルスーツ用のパイロットスーツである。左胸の前側にジッパーがあり、ウェットスーツの様に下半身から先に着る。
着るときと脱ぐときは服と体の間に少し空間が出来るため着やすく、腰のベルトのボタンを操作すると空気が抜けて体に密着する様になっている。
その為、体のラインが出やすく1部の女性には少々不評であるが、その分動きやすく少しだけ身体能力を高める効果と弾丸くらいは弾く硬さもあるので採用されている。
更に生地に変異した蚕の糸を使用しているので耐熱性、撥水性が高く、非常に優れた物となっている。
腰には小さなポーチがついていて小物が入れられるようになっている。
着替え終えた2人は更衣室を出て第3訓練場に行く。
第3訓練場は機士学科所有の訓練場で、主にバトルスーツの戦闘訓練に使われている。その為1番大きな訓練場であり、より実戦に近い訓練が出来るようになっている。
「おい！見ろよナオ！『葉桜』だ！」
「落ち着けよ雄馬。周りに笑われてるぞ」
「落ち着いていられるか！あの『葉桜』だぞ！」
2人の見る先には黄緑とこげ茶色のカラーリングの機体が待機姿勢---片方の膝を地面につけ、前屈みになる---をとっている。
機体名『葉桜』
沖縄防衛戦において投入された40機の1機である。現在はパイロットが第一線を退いたため、博物館に展示されているはずの機体である。
「そこにいるのは機士学科の1年か？」
2人がふりが帰ると人の良さそうな初老の男がいた。旧式のパイロットスーツを着ているのでバトルスーツのパイロットである事がわかる。
「はい！機士学科1年楯山です！」
「同じく剣崎です！」
「ほう、君らが楯山君と剣崎君か」
初老の男は微笑みながら、固まっている2人を興味深そうに見つめる。2人はその男の強い眼差しによって動く事も出来ない。
「僕らを知っているのですか？」
「まあのぅ、面白い生徒だと聞いているぞ」
「藤堂！ここにいたのか。楯山君、剣崎君早いね」
「岩崎教官！楽しみで早く来ました」
「俺はこいつとセットなので！」
初老の男---藤堂銀次---は目を丸くして笑った。
「何だ剣崎君はポテトか何かか！はぁっはぁっはぁっはぁっはぁっはぅげふごふごふ」
何がそんなにツボに入ったのか2人はわからず困惑していると岩崎が苦笑しながら説明する。
「この人は藤堂と言ってね、『葉桜』のパイロットだよ。この人は変なところで笑う癖がありましてね。」
「あの『葉桜』の藤堂銀次三佐ですか！？サイン貰ってもよろしいでしょうか！？」
「楯山君はバトルスーツが好きなのだな。こんな老兵のなんかで良いのだったら構わんよ、どこに・・・」
ふと藤堂は言葉を止め、考え込んだ。
「・・・ふむ、これも渡しておこう。特別だぞ」
と言うと、藤堂は腰のポーチから白い手の平サイズの板を取り出す。表には魔法陣が描かれ、裏は何も書かれていない。
「それは？」
「御守りの様な物だ。
それと手帳の紙に私の名を書いておこう」
藤堂は手帳の紙をちぎり、自分の名を書くと板と一緒に雄馬に渡す。
「ありがとうございます！大切にします」
「御守りは腰のポーチにでも入れておきたまえ。では私は昼食を取るとしよう、また後で会おう」
「ありがとうございました！」
雄馬は藤堂に敬礼をするとポーチの中に板を入れる。
その嬉しそうな雄馬を見て直樹は
「良かったな雄馬。沖縄防衛戦のエースの御守りか・・・俺も貰っとけば良かったな」
と、ボヤいていた。
そんな2人を遠くから見ている2人の男がいた。
「珍しいですね藤堂、あなたがサービスするなんて初めて見ました」
そう、藤堂と岩崎である。
「いやいや、別にサービスでは無い。楯山君はあの楯山家だろう？実を言うと、あの娘の親父さんに1つ借りがあってな。少しでも返しておきたいのだよ
・・・もう返せないからな」
「そうか。ところであの板は何なのだ？」
「言っただろう？御守りだ。あの娘のお爺さんに貰ったものでな。元々はあの娘の親父さんの遺品の1つだよ」
「そんな大事な物をあげて良かったのか？」
「問題ない。
あの2人は気に入った。何があっても見捨てないでやってくれよ」
「それは愚問ですよ。なんせ私のお気に入りでもありますから、彼らは」
雄馬と直樹は知らない。この様な会話があった事を。そしてこの事が歴史の分岐点の1つの始まりである事を・・・
「ところで藤堂。『あの娘』と言っていたが楯山君は男だよ？」
「何だと！？」
雄馬が女だと思っていた藤堂である。
注）雄馬は女顔です。
