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ごめんね、レナ

こんにちは、私はフランス人の作家で、自分の作品が日本の読者により向いていると思ったので、「小説家になろう」で公表することにしました。文章や文法が粗っぽく見えるかもしれませんが、どうかご容赦ください。もし修正すべき点があれば、遠慮なく感想やご意見をいただければ幸いです!

私の書いたものを気に入っていただけると嬉しいです。私の本を読んでくださってありがとうございます!

「正義の英雄は好きですか？」

正義の英雄は好きですか？

ええ、そうですよね？実際、あなたはイエスと言うでしょう。誰だってそんな質問にはイエスと答えます。

でも、私は？

私は知っています。彼らは存在しないと。

「正義の英雄」……そんなの、何のクソだって話ですよ？

***

それは夏の午後のことでした。蝉が平原の背の高い草の中であざやかに鳴いていました。

私は先を走るレナを追いかけていました。彼女は笑っていました。

レナと私はずっと前から知り合いでした。初めて出会ったのも、この平原でした。それ以来、私たちはほとんど毎日ここに来て、一緒に遊んだり話したりしていました。

レナは生まれつきいたずら好きでした。彼女はいつも、私が無謀な考えを止めようとするのにもかかわらず、私たちをトラブルに巻き込む方法を見つけていました。

突然、レナの足が背の高い草の中に隠れた岩に引っかかりました。

私も同じ岩につまずき、転んで彼女の後を追うように草の中へ転がりました。

動きが止まった時、私たちは顔を上げて目を合わせました。

「ははははは！」

「ひひひひははは！」

私たちは笑い転げました。

私は空へと視線を上げました。

巨大な石の壁が水平に私たちの頭上高くそびえ、透明な人工の青空にそびえ立っていました。

魔法は本当に奇跡を起こせるのです。

古代の文献によれば、塔の創設大魔導士たちはすべてのエーテルを使い果たし、私たちが永遠に塔の中に安全にいられるよう、自らを犠牲にしたといいます。

もし外の世界が本当に彼らの言うほど恐ろしいものなら、私は彼らに感謝していました。

その午後のそよ風は優しいものでした。

「ねえ、レナ……」

「うん？」

「塔の外に何かあると思う？」

「上の階のこと？」

「違うよ。僕は……」私は深く息を吸いました。「外のことだよ。」

彼女は答えず、私は彼女の方へ頭を向けました。

彼女は空に向かって微笑み、それから小さくくすくすと笑いました。

突然、彼女は私の方を向き、両手を掴んでしっかりと握りしめました。

彼女の目は輝いていました。

「大きくなったら、一緒に確かめに行かない？」

彼女が私の答えを待つ間、その視線の強さは倍になり、私は少し赤面しました。

私はうなずきました。

「うん！」

その後の午後はあっという間に過ぎました。レナと一緒にいると、時間はいつも早く過ぎていきました。

人工の太陽はゆっくりと階層の端にある丘の陰に沈み始めました。赤みを帯びた光が雲を染め、谷の草一本一本を照らし出しました。

レナが立ち上がりました。

「そろそろ帰らなきゃ。暗くなってきたから。」

私もゆっくりと立ち上がりました。温かい草に押し付けられていた体が離れると、冷たい風が私を震えさせました。

腕を擦って体を温めながら、遠くの村を見つめるレナの方へ向き直りました。

彼女の金色の髪は、夕暮れの中でバラ色に染まっていました。

本当に、私は彼女の髪を必要以上に崇拝していました。普通の人なら私のことを狂っていると言うでしょう。

でも、私は確信していました。夕暮れ時のレナの髪を見た人は、誰も目を離せないはずだと。

しかしその夕方、別のものが私の注意を引きました。

最初に、全身に震えが走るのを感じました。

それから額に汗が浮かび始めました。

レナが私の方に向き直り、まっすぐに私の目を見つめました。

「……」

彼女は何かを言おうとしていました……

「……」

……でも言葉が出てきません。

彼女のパニックに満ちた視線が私の目を探り、きっと慰めを求めていました。でも無駄でした――私も同じ表情をしていたに違いありません。

遠く、先ほどレナが見ていた方向で、私たちの村が灼熱の光に包まれていました。

悲鳴や叫び声の断片が、地獄の炎の中から聞こえてきました。

何がそんな炎を引き起こしたのか？モンスターの襲撃か？

そんなはずはない。第一階層でモンスターが侵入したことなど一度もありませんでした。まさにその理由で、ほとんどの人々がここに家を建てていたのです。モンスターは少なくとも第五十階層より前には現れないのですから！

私たちは逃げなければなりませんでした。早く。

避難場所を見つけなければ。

私はレナの手を掴み、村から引き離そうとしました。

しかし引っ張ると、腕が抵抗に遭いました。

レナは私を見ていました。目に涙を浮かべて。

「弟が……お母さんと一緒に残ってるの。」

それは本当でした。

私は彼女の腕を放しました。

彼女は袖で涙を拭いました。「助けに行かなきゃ。」

私の母は、騎士団の騎士である父と一緒にいるからきっと無事でしょう。でもレナの母は、レナと弟の三人だけで暮らしていました。

私は歯を食いしばりました。

「行こう！」

私たちは全力で走りました。風が耳元で唸りました。冷たい空気が肺を焼き、息をするたびに喉が痛みました。

村に近づくほど、悲鳴がはっきりと聞こえるようになりました。冷たい夕方の空気は、徐々に炎の熱に取って代わられました。

石造りの村の壁と正門は、まだ通行可能でした。

中に入ると、悲鳴はまれになっていました。まるで……叫ぶほど生きている者がいないかのように。

突然、レナと私は恐ろしい軋む音の方へ向き直りました。

いや――それはどちらかと言うと咆哮でした。

私たちは立ちすくみ、燃える木のパチパチという音を聞いていました。数秒後、私たちはレナの家へ向かって再び動き始めました。

もはや疑いの余地はありませんでした。

モンスターが村を襲ったのです。

その事実は私を少し安心させました。モンスターが関係しているなら、騎士団もすぐに到着するでしょう。

レナの家に着いた時、それは完全に破壊されていました。

レナは立ち止まりました。

恐怖の寒気が私の背筋を走りました。

瓦礫の中に男が立っていました。

彼は不気味な黒い装束をまとい、上着はだらしなく肩に掛けられていました。彼の背中と服の上には、赤みがかった目玉の模様が蠢き、あらゆる方向に動いていました。

彼の顔は、口元に当てた丸いものの後ろに隠れていました。

彼は私たちの方を見て顔を上げました。彼の顎は血で覆われていました。

「おや！訪問者がいるようだね。」

彼はレナの母の首を、重々しく地面に落としました。

その男は、私の頭の中にただ一つのことだけを思い起こさせました。

「すまないね、片付ける時間がなかったんだ。気にしないでくれるといいんだが。」

私は、父が誕生日にくれていた騎士団の叙事詩の中で、似たような話を読んだことがありました。

「せめて見苦しくない格好をしておきたかったんだが……」

私が存在しないと思っていた伝説の存在たち。

しかしそのうちの一匹が、今まさに私の目の前に立っていました。

「ところで？自己紹介をしていなかった――私はどこで礼儀を忘れてしまったんだろう……」

空中に、子供が描いたような赤みがかった笑みが彼の顔の前に現れました。

［そうそう、君の頭はどこにあったんだ？バカ！バカ！バカ！］

彼は謝罪の表情を作りました。

「わかってる、わかってる。」彼は芝居がかったように両手を合わせました。「許してくれ。」

笑みは現れた時と同じくらい突然に消え去りました。

「私の名はカラマイト。そして私は――」

その言葉が私の口からこぼれました。

「吸血鬼だ。」

私の目の前で、レナは震えていました。彼女の脚はがくがくしていました。

カラマイトは彼女を見つめました。「君は……君は――」

彼の服に描かれた目玉たちは、レナをよく見ようと身をよじり、押し合っていました。

「あはははは！」

彼はヒステリックに笑い出しました。

「なるほど。君は彼女の娘か。」

彼は両手で顔を覆い、笑いをこらえようとしました。

「僕の弟は！」

「は？」カラマイトは笑い止め、赤みがかった目を私たちの方へ上げました。

「私には母さんと一緒に住んでいた弟がいるの。どこにいるの？」

悲しみと怒りが混ざった彼女の声が、パチパチと燃える炎の上に響き渡りました。

「ああ、あの子のことか……」

カラマイトは自分の脇に闇の塊を召喚し、子供の体を取り出しました。

「ノア！」レナの声が引き裂かれました。

「返して！」

カラマイトの顔に笑みが広がりました。

「どうしてもと言うなら。」

彼は少年を地面に置きました。少年はうめき声を上げ、私たちの方へ這い始めました。

「ノア……」彼女の声は安堵で震えていました。

少年がゆっくりと近づくにつれ、レナは前に飛び出しました。私は彼女の腕を掴んで止めようとしましたが、間に合いませんでした。

レナはノアを腕に抱きしめ、涙を頬に流しながらしっかりと抱えました。

私はカラマイトの方へ視線を上げました。

彼はその光景を見ていました。

微笑んで。

彼は微笑んでいたのです。

私は再びレナの方を見ました。

彼女の肩越しに、ノアの赤みがかった目が、冷たく虚ろな視線で私を見つめていました。

時間が遅くなりました。

私はできるだけ速くレナに向かって突進しました。

彼女の肩の上で、月明かりの下で牙が光りました。

私のまぶたの下に涙が溢れました。

カラマイトの笑みは、彼の目がレナを食い尽くすように見つめるにつれて、より恐ろしいものになりました。

私の右腕は彼女に向かって伸びていました。

ノアの顎が、ゆっくりとレナの裸の首に閉じようとしていました。

私の足は瓦礫で滑りました。

私は転びました。

顔を上げた時、レナは地面に倒れていました。ノアは彼女の首にしがみつき、顔を上げていました。彼の口は血でいっぱいでした。

私は全力で脚を踏みしめ、レナに向かって飛びかかりました。

私はノアを激しく押しのけ、彼女の前で滑り込むように止まりました。

優しく、私は両手を彼女の背中に当て、彼女を平らに寝かせて顔を向かい合わせました。

私の右側でカラマイトがケタケタ笑い、ノアが唸るのが聞こえました。

でもそんなことはどうでもよかった。

なぜなら、レナの美しい、天使のような髪が彼女の血で濡れていたからです。

私たちは目を合わせました。

彼女は微笑みました。

重い涙が私の顔を伝い、彼女のドレスに滴り落ちました。すすり泣くうちに鼻水も出てきました。

彼女は私の右手を握りしめました。

彼女の血がゆっくりと周囲の瓦礫を染めていきました。

「レナ……」私は嗚咽しました。

彼女は口を動かしました。

「ごめんね。」

私はパニックになって彼女を見つめました。

「違う。違うよ！」

私は手で彼女の傷口を押さえて出血を止めようとしましたが、レナはその手を掴み、自分の心臓の上に置きました。

「やめて！」私は叫びました。「レナ！」

でも、彼女の視線はもう虚ろでした。

私は彼女の温かい血に浸っていました。やがてそれは冷たくなり、時間とともに消え去っていくでしょう。

彼女を失いたくありませんでした。

彼女に私を置いて去る権利なんてありません。

彼女にそんな権利はありませんでした。

胸に鋭い痛みが走りました。

まるで空洞のように。

レナはもういません。

彼女は二度と戻ってきません。

彼女があの嫌いだった変なあだ名で私を呼ぶことは、もう二度とありません。

彼女が背の高い草の中を笑いながら走るのを、私が追いかけることも、もう二度とありません。

彼女が外の世界についての馬鹿げた質問をすることも、もう二度とありません。

彼女の笑顔を、もう二度と見ることはありません。

私は周囲を見回しました。

「助けて！」

レナの動かない体が、私の腕の中にありました。

「誰か！助けてくれ！」

「あはははは！」カラマイトがヒステリックに笑いました。

誰も来ませんでした。

英雄も。

騎士も。

誰も。

「お願いだ！助けてくれ！」私の叫びは嗚咽に変わりました。耳をつんざくような沈黙だけが、私に返ってきました。

本当に誰かが助けに来ると思っていたのか？

私もそう思っていたのに……