第6話 これから家で世話になるから、その記念にね
◇◆◇◆
「──今日は付き合って、一週間記念日だね」
腰まで長い黒髪の女の子がにこやかに、こちらに手を伸ばしてくる。
「何、この程度で腰抜かしてるの？ 私の王子さまになるって言ってたじゃん！」
そうか、僕は怖い思いをして、動けなくなって……男の癖に情けないなあ。
女の子から引き上げられ、僕は強く決意する。
これからも何があっても、彼女を守っていこうと……。
「さあ、さっさと次に行くよ。時間は限られてるんだから──」
＊＊＊＊
「──おっ、遅いよ‼ 何時だと思ってるの？」
「ごめん、昨日、あまり寝付けなくてさ。気が付いたら明け方で……」
「だったら、ずっと起きてれば良かったじゃない。女の子を一時間も待たせて！」
「だから悪かったってば……」
午前１０時、お昼前の人気の少ない公園。
赤いロングスカートで肌色のトレンチコートを羽織った、大人なコーデの秋星がプンスカと怒っていて、僕の顔を思いっきり睨みつけた。
「んっ……」
「何の真似だよ、セイウチ？」
秋星が軽く目を瞑りながら、顎を少しだけ別の方向に反らしたが、僕には魚が欲しいセイウチの動作にしか見えない。
「違うわよ。遅れた罰として、そこの出店のアイスを奢ってって、言ってるのよ！」
「だったら声に出して言ってくれよ」
餌が欲しいという観点は合っていたが、アイスが食べたいときたか。
「志貴野くんね、自分から買い物に付き合うと言わせて、堂々と遅刻して、そんな態度じゃあ、一生彼女なんて出来ないわよ‼」
「……うぐぐ。すいません。秋星お姫様……」
本当に秋星には頭が上がらない。
同じ同級生なのにしっかりしてると言うか……料理を作るのは、壊滅的に駄目だけどね。
「……何が壊滅的に駄目だって？」
「いや、気のせいだよ……」
＊＊＊＊
「毎度ありがとうございました!!」
笑顔の店員さんの明るい挨拶を聞きながら、僕はコーン付きのアイスを二つ持って、秋星に片方を手渡す。
「ううっ、意外と高かった……」
「何、もしかして泣いてるの？」
「ああ。玉ねぎのペーストが目に染みて……」
「そんなアイスの種類あったかな？」
一つ５００円もするアイスって、学生には敷居が高いよねと思いながら、アイスを食べる。
バニラが濃厚で上品というか、スーパーの安売りアイスの味と全然違うよね。
「じゃあ、念願の買い物タイムだな。どこに行けばいい？」
アイスのコーンを口に放り投げた僕は、秋星に行き先を教えてもらう。
「……志貴野くん」
「何だい？」
秋星が俯いた顔で震え、両方の拳を握ってる。
アイスだけじゃ飽き足らず、ジュースにするためにオレンジでも潰す気かな。
「そういうことは前もってリサーチしておくものよ。折角の買い物デートで、女の子にリードされてどうするの！」
「はあ……女の子って、ワガママの固まりだな。お腹イタイ」
「どっちがワガママなのよ‼」
秋星が僕に向かって、ガチで怒ってる。
通行人から『ねえ、あれって修羅場じゃない？』などと、噂され、耳を塞ぎたくもなるよ。
「うーん、じゃあ、ここの洋服店に入ろう。そうしよう！」
この際、人目につかない場所なら、どこでもいい。
僕は秋星の片手を掴み、目の前にあった、お洒落な店に入ろうとする。
「ちょ、ちょっと、志貴野くん、大丈夫なの!?」
「心配するな。今日は僕の奢りだよ」
「……志貴野くん」
ヤベエ、無意識に秋星と手を繋いでしまった。
そりゃ怒るよな。
セクハラ容疑で、お役ごめんか？
「どうした、真っ赤な顔して？」
「……何よ」
「もしかして、秋星もお腹イタイ？」
「もう、女の子に対して、その発言は失礼よ‼」
気を遣ってるつもりなのに、何で機嫌が悪いんだよー？
女の子の心って、宇宙の神秘みたいだよね。
＊＊＊＊
「……何なんだ、このお店は？」
「ここはね、有名なブランドものを取り扱っている高級店なの。主にセレブ御用達の」
「何かの悪い冗談だよね？」
どの洋服の値札を見ても、複数の万札が羽ばたいていくという、一般人には容赦ない金額。
ふーむ、洋服にも富裕層の専門店とかあるのか。
道理で、数字の桁が違うわけだ。
「それで私の服を選んでくれるんだよね。どれにするの？」
「えっ、あっ、ああっ‼」
「あの……、何で前のめりになってるの？」
「いや、ただの男の子の生理現象です！」
秋星を女と意識する度に、近くにあるランジェリーコーナーに、つい目がいってしまう。
男って、想像以上にクズな生き物と、美冬に罵られそうだ。
「クスクス。何でクズか、よく分からないけど、志貴野くんって、面白いねw」
「ああ、よく親友に言われるんだ‼」
「それって、ズバリ俺のことか？」
「あっ、賢司くん。ヤッホー！」
「ヤッハー、白い歯ー、秋星ちゃーん‼」
どこから沸いたのか、奥の部屋から親友の賢司が顔を出してきた。
相変わらずのイケメンで、芸能人のように歯並びも綺麗だ。
「所でさ、賢司って、神出鬼没だね」
「ああ。お前の歩く所に現れる神だからな……って、何ちゃってー‼」
「ちゃってー、じゃないよ。くれぐれも僕たちの邪魔はしないでよ」
「ププッ。そんな強がり言って、お子ちゃまの小遣いで買えるような場所ですかあー？」
賢司が口に手を当てながら、ニヤニヤと含み笑いを漏らす。
「……すいません。後でATM寄るんで、お金貸して下さい」
「うむ。分かればよろしい」
僕の財布の残高は、千円が数枚。
かと言って、冷やかしは悪いし、お年玉貯金を下ろすしかないな。
＊＊＊＊
「あーっ。久々に羽を伸ばせたよ。楽しい時間って、あっという間だね」
「そうだね」
財布の中も、あっという間に空しくなったけど。
キャッシュコーナーで下ろすって言ったのに、賢司もギリギリしか、お金貸してくれなかったもんね。
「それよりもこのワンピ、本当にタダで貰ってもいいの？ 財布がどうとか呟いてるし、それなりに値が張ったんじゃない？」
「いや、大丈夫だよ。これから家で世話になるから、その記念にね」
「ありがとう。今度のお出かけの時に着ていくね」
その白い清楚な柄のワンピースで好きな男をメロメロにして、ずっと仲良くして欲しいという、強い願いを込めたんだ。
イタい思いをして買っても、着てくれなかったら、衣装選び責任者として、マジで凹むからね。
「……よし、そこで抱き寄せてチューだ」
電柱に身を隠してるつもりのあの親友が、とんでもないことを言い出す。
このヤベエ人は、いつまでついてくるんだろう。
「賢司さあ、物陰に隠れて、変なこと言わないでよ」
「俺は金貸しの地蔵だからな」
「それを言うなら、傘地蔵でしょ？」
賢司が電柱から出てきて、今度は己の重要さを求めてくる。
傘地蔵の公式とか、あったかな？
「クスクス。本当に仲が良いね。二人とも」
「まあ、コイツとは長い付き合いだからな」
「……まだ高校で出会ってから、そんなに間もないんだけど？」
「出会いに年数なんて関係ないよ。私は志貴野くんと出会えて良かったし……」
「えっ……？」
秋星の声が急に小さくなり、肝心の言葉が伝わらない。
それって、月とすっぽん？
「ああっ、何てね。ただのジョークよ」
「ただのねえ……」
僕の前で、冗談を言う子には見えないんだけど？
しょうがない、隣の夜ご飯担当（賢司）に訊いてみるか。
「おい、賢司。女の子って、たまに脳がパンクして、おかしなことを言うのかな？」
「お前の方が十分おかしいぞ……」
そうか、僕は暑さで頭がやられてるのか。
夕暮れの住宅街で、秋星が笑顔でこちらに手を振る中、僕は大きな買い物袋を両手に抱えて、彼女の元へと急いだ。
……というか、賢司がいた店の奥がバーゲンセール中だったとはいえ、秋星、服の買いすぎじゃね？
