第76話：黎明
読んでいただきありがとうございました。完結になります。愛情深く見守ったキャラ達なので少し寂しいですね。
放課後の教室。
ナユタが静かにドアを開けると、そこには数時間前と変わらない、見慣れた光景が広がっていた。
一部のグループが、中心から外れた一人の生徒の机を囲み、彼のノートに無数の落書きをして笑っている。
周囲の生徒たちは、自分が次の標的になることを恐れてスマートフォンに目を落とし、誰一人として注意しようとしない。担任の教師すら、面倒事を避けるように教室から姿を消していた。
誰も手を出さない。誰も血を流さない。
だが、そこにあるのは確実に「人間の尊厳を少しずつ削り取る」という、陰湿で残酷な暴力だった。
ナユタは、泥だらけの制服から滴る水を気にすることなく、真っ直ぐにそのグループへと歩み寄った。
彼の異様な姿と足音に、教室中の視線が集中する。
「なんだよ、お前。ずぶ濡れじゃないか。頭おかしくなったのか？」
グループの中心にいる生徒が、ナユタを指差してヘラヘラと笑った。
かつてのナユタなら、この多数派の冷ややかな視線と嘲笑の空気を前にして言葉に詰まり、うつむいてしまっていただろう。
だが、今のナユタは違った。
ナユタは一歩も引かず、ただ無言のまま、机に落書きをしていた生徒の腕を上から強く掴んだ。
大声を上げるわけではない。殴りかかるわけでもない。
しかし、ナユタの瞳の奥にある、底知れない暗さと、揺るぎない静けさ。
それは、右大臣の放つ絶対的な権威や、殺意を持った真剣の刃と幾度も死線を潜り抜けてきた者にしか出せない、圧倒的な存在の重力だった。
「……ッ、何すんだよ、離せよ！」
生徒が慌てて腕を振り払おうとするが、ナユタの万力のような握力に押さえ込まれ、ピクリとも動かない。
ナユタは彼を睨みつけるのではなく、ただ静かな、ひどく冷徹な声で言った。
「くだらない空気を作るな。次やったら、許さない」
その短い一言が、静まり返った教室に重く響き渡った。
それは魔法でも異能でもない、ただの言葉だ。
だが、その言葉には、右大臣の玉座を打ち砕いた時の刀の一撃よりも、遥かに鋭く、そして確かな死線の重みがあった。
グループの生徒たちは、ナユタの底知れない気迫に完全に圧倒され、気まずそうに視線を逸らしながら、逃げるようにその場から立ち去っていった。
魔法のように全員が改心したわけではない。彼らは明日もまた、見えないところで陰口を叩くかもしれない。
それでも、この教室を完全に支配していた「見えない同調圧力の鎖」は、今この瞬間、間違いなく断ち切られたのだ。
ナユタは落書きされたノートを拾い上げ、泥だらけの袖で汚れを丁寧に拭き取ってから、持ち主の生徒の机にそっと置いた。
「大丈夫か」
短く声をかけると、その生徒は驚いたように顔を上げ、戸惑いながらも小さく頷いた。
ナユタの顔に、小さな、けれど確かな安堵の表情が浮かぶ。
時代が千年変わろうとも、人間の弱さも、そして理不尽に立ち向かおうとする人間の強さも、本質は何も変わらないのだ。
雨が上がり、窓の隙間から夕日が差し込み始める。
ナユタはポケットの中の布紐を強く握りしめた。紐は、まるで心臓の鼓動のように、かすかに脈打っているように感じられた。
いつかまた、あの理不尽な時代で彼らの力が必要になる時が来るかもしれない。その時は、迷わずこの紐が導く道を進むだろう。
同じ頃、遥か遠い過去の時代。
朱音とスイもまた、晴れ渡った青空の下、どこまでも続く土の街道を力強く歩いていた。
「あいつのことだ。向こうの世界の鎖も、きっと全部ぶち壊してるよ」
朱音が笑うと、スイも広がる空を見上げて嬉しそうに頷いた。
時空を超えた三人の戦いは、決して終わることはない。
彼らが手に入れた、本当の強さと共に、それぞれの世界で続いていく。
