第8話 不愛想な薬屋
武器屋で念願の初クエストを受注した俺は早速仕事に取り掛かる。薬屋への配達依頼だ。
ゆっくり歩きながら広場に到着すると、薬屋はすぐにわかった。
入り口はそれほど広くない。ショーウィンドウがあるわけでもなく、ただ武器屋のオヤジが言ったように草を背景に口が窄んだ瓶の看板が掲げてある。それ以外は普通の木造古民家といった感じだ。
「ごめんください」
ガラガラと引き戸を開けて中を覗き込む。中は20畳ほどの狭い空間だが、壁はすべて木製の棚で埋まり、瓶に入ったいろんな草や花が並べてある。ふと感じる交じり合ったハーブの香りが昔通った漢方薬局を彷彿とさせる。
店内に足を踏み入れてみると、奥の中央にはカウンターが3つ並んでいた。
「すみません」
静かな屋内に俺の声だけが響く。返事はない。
「ごめんください！」
今度は大きな声で叫んでみる。
「……」
なんだか『返事がない。誰もいないようだ』という昔のRPGのセリフを思い出す。
「すみませーん、武器屋さんからお届け物です！」
「ああ、今行くよ」
なるほど、クエストで来たことを伝える必要があったらしい。もしかして客だと出てこない仕様なのか？ それはそれで店としてどうかと思うが。
「ああ、できたのかい。マークスの奴、相変わらずの納期厳守、真面目だねえ」
そう言って中から姿を現したのは小柄のおばさん。片眼鏡を鼻に引っ掛け、片手には枯れた草の束を持っている。
……そうか、武器屋のオヤジ、マークスさんて言うんだな。
カウンター越しにこっちを見る小柄なおばさん。それなりに歳は取っているように見えるが、伸びた背筋に明るい茶色の髪を三つ編みにして後で丸めてたりする。決して「お婆さん」とは呼ばせない雰囲気だ。っていうか、これ絶対お婆さん呼びしちゃいけないやつだろう。口調もチャキチャキしてるから変なこと言ったら追い出されるまであるかもしれない。
「おや、あんたは見ない顔だね。異人かね。にしてはちっさいね」
「え、あ、まあ」
いきなり「ちっさい」とか見た目を指摘してくるおばさん。今の世でそれは駄目だと思うが……そしてコミュ障の俺にこの手の不愛想は天敵と言っていい。ずっと怒られている気がしてくるのだ。上司の顔がちらつく。
だが、今はクエスト中。営業先みたいなものだ。逃げたくなっても逃げる訳にはいかない。ここは気合を入れていく。頑張れ、俺。
「そうかい。王都の王様から異人への対応を頼まれててね」
どうやらNPCが異人をよそ者扱いしないのは王様からの指示って設定らしい。武器屋のオヤジのマークスさんも優しかったしな。
「はい、わたく…俺、今日こっちに来たばかりなんです。武器屋へ行ったら店主のマークスさんからこのナイフを薬屋さんに届けるよう依頼を受けたんです」
相手の不愛想に思わず「わたくし…」と出てしまったが、ここはFGS。仕事じゃないんだから気楽に行こう。
預かっていたナイフをカウンターの上に置くと、薬屋のおばさんは置かれたナイフの包みを見て……再び顔を上げて俺を見る。そして片眼鏡を外すと胸ポケットから白い布を出してレンズを丹念に拭き出した。
「そうかい、そうかい、あのマークスがコレをあんたに預けたのかい」
綺麗になった片眼鏡をかけて見定めるかのようにじっと俺を見つめてくる。
その視線になんとなく田舎の婆ちゃんを思い出してホッコリする俺。
そんな俺に首を傾げ、おばさんは納品されたナイフを手に取って光に照らし始める。するとその片眼鏡が青い輝きを放つ。いや本当にピカーンって。古典的な演出たけど、こういうのわかりやすくて嫌いじゃない。
「ほお、さすがマークス、なかなかの代物を寄越してきたねえ」
おばさんはウンウンと嬉しそうに頷く。そして何度も角度を変えては光にナイフをかざして嬉しそうにしている。
俺はその様子を2、3分ほど黙って見続ける。こういう時は黙って待つしかないのだ。こういう時の上司に話しかけたら後でとんでもない目に遭う。
じっと、耐えながらおばさんのニヤニヤしている顔を見ていると、ふとおばさんが顔を上げる。
「おや、あんたまだいたのかい。ああ、そうか、これを渡すのを忘れてたよ」
おばさんはそう言うと、紙にすらすらと文字を書き込んで俺に渡してくれた。
「これが受領書だ。これをマークスに渡せば依頼は完了だ。それで報酬がもらえるだろうよ」
「あ、はい。ありがとうございます…」
そうか、受領書が必要だったのか。待っといてよかった。
依頼達成となり帰ろうとする俺だったが、カウンターのおばさんの様子を見て足を止める。
おばさんがカウンターの上で手に持った枯草の束をナイフで切り始めたのだ。
「ん？ なんだい、まだ何か用かい？」
俺の視線に気が付いたおばさんが怪訝そうな目を向ける。その目にたじろぐ俺だが、それよりもおばさんの持ってる草への興味が勝った。
「あの、それって薬草かなにかですか？」
おばさんの持っている枯草を指して言う。
「ああ、これかい……ふむ、仕方がないね、マークスのナイフをちゃんと届けてくれた礼に少しだけ教えてやろうかね。これはHPポーションの素材の【治癒草】って薬草だ。どこにでも生えている薬草だけど処理の仕方でポーションの品質が変わってくるんだ」
そういって、枯草を見せてくれるおばさん。
「へえ、枯れさすといいんですか？」
「ああ、そうさ。ポーション作りは下処理が大切なんだ」
そうか、下処理か。そういや、婆ちゃんも長い時間台所に向かっていろいろやってたな。婆ちゃんの作る料理はなんか美味かった。
「下処理は大切ですよね」
「そう、下処理で決まるんだよ。そうそう、ポーションが必要ならそこの自動販売で買えるから買っておくといい。HPポーションなら最安値で売ってるからね」
え、最安値？ そうか、じゃあポーションが必要になったらここで買おう。
「ちなみにポーションって種類があるんですか？」
「なんだい、あんたはそれも知らないのかい。それでよく……」
そう言って俺を足元から頭の先まで見て来るおばさん。
「……いや、悪かったね。わたしとしたことが人にはそれぞれ事情ってもんがあることを失念していたよ」
俺の何をどう見てそういう言葉が出てきたのかが気になるな……
「あ、いやいや、それでいいんだ。そうやって知らないことは聞いておく方がいい。冒険者は命懸けだからね。知った振りなんかしてたら命がいくつあっても足りやしないさ。これからもわからないことはしっかりと聞くんだよ」
なんかすごく哀れまれてる気がするのだが？
「で、ポーションってのはね、薬の総称だよ。HPやMPを回復したり、毒や麻痺なんかの状態異常の回復、HPが尽きたものへの回復なんかをする薬の事さ。まあ、効果はどれも階級や品質によるがね。一番安いので100G、高くなると10万G超えるものもある。まあ、あんたなら、100Gのもので十分……あ、いやそうでもないかもしれないがね」
いや、その言い方だと絶対に100Gで十分ってことだろ。変に気を遣われると逆に傷が深くなるのだが？
と、いろいろ気にはなったが、その後もポーションについて色々と質問してみた。おばさんも見た目に寄らず面倒見がいいようで、ちょいちょい俺を哀れむような態度で俺を戸惑わせながらも、最後まで付き合ってくれた。
ポーションの事で分かったことは、こんな感じだ。
HPポーション…HPを回復する。
MPポーション…MPを回復する。
キュアポーション…状態異常を回復する。
それぞれ下級、中級、上級があり、効果が異なる。
等級とは別に品質（最低1～最高10）があり、品質は連続使用までのクールタイムに影響する。
おばさんの店で売られている物の品質は5で統一されているとのこと。理由を聞くと、品質に幅を持たせると販売するとき面倒臭いからだという。
ちなみに上級ポーション以上は希少で常に品薄とのこと。
HPポーションとキュアポーションには特級が存在し、特級HPポーションはHPを完全回復するだけでなく、四肢の欠損すら回復することができるらしい。ってことはいつか【欠損】とかいう状態異常が出てきそうだ。
特急キュアポーションはいわゆる【蘇生薬】だ。品質はHPが尽きてから使用までの猶予期間に関係する。
特級は数年に一度市場に出回る程度で、王都のオークションで競り落とされる時は値段は青天井とのこと。
で、話の中で特におばさんが強調したのは『品質』だ。ポーションは階級が高いほど効果も高いが、それと同じくらい《《連続使用できるまでの時間》》が大切なんだそうだ。品質1のHPポーションでは一度使用すると1時間以上HPポーションは使えなくなり、品質7であれば2分もあれば再度使用可能になる。
因みにこのポーション、時間を守らずに連続使用してしまうと毒扱いになり、逆にHPを減らしてしまうとのこと。不要な仕様だと思ったが、もしかしたらどこかで必要になるのかもしれない。
そんなこんなで薬の話が面白かったので、ついいろいろと質問して話を聞いていたら気づいたらすでに20分も経っていた。
急に焦り出す俺。制限時間のことは聞いていないが、もしかしたら時間をかけ過ぎたら失敗扱いになるかもしれない。折角発生したクエストだ、それだけは避けたい。
と言うことで、おばさんに直角お辞儀でお礼をし、報告のためそそくさと店を出る。
ピンポーン
『特定行動により【薬の基本知識EX】のスキルを習得しました』
ん？
❖❖❖❖レイスの部屋❖❖❖❖
あーあ、最難関キャラのMJまで落ちちまったよ。
【正直】ってこういうとこあるんだよな。
信頼度の一段階って住人によっては最初の絶壁を飛び越えるってことだもんな。
だから【正直】は難易度超級に設定されてたはずなのに。もう台無し。
初日にEXスキルとかないわ～。はあ。
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◇達成したこと◇
・薬屋からポーションの話を聞いて【薬の基本知識EX】習得
◆ステータス◆
名前：スプラ
種族：小人族
職業：なし
属性：なし
Lv：1
HP：10
MP：10
筋力：1
耐久：1
敏捷：1
器用：1
知力：1
装備：なし
固有スキル：【マジ本気】
スキル：【正直】【薬の基本知識EX】new!
進行中クエスト：【武器屋マークスの依頼】
20251114 改稿
