９・ルクレツィア １
長い回想に突入ですわ。
昼休み、零華が昼ご飯を食べ終わって戻ってくると、理奈が麻美と千秋と千鶴の四人で、スマホで何かを見ていた。すると麻美が零華の姿を確認すると、理奈達に教えてクスクスと笑いだした。
「？ 何を笑っているの？ 僕の顔に何か付いている？」
理奈達の所に行き尋ねる零華。
「零華、あのね…」
「待て理奈！」
理奈が何かを言おうとした時、麻美が止めた。
「折角だから、ソレを零華のスマホに送ったらどうだ？」
「！ そうだよ理奈。零華君に送ったら 絶対喜ぶよ？」
千秋にも言われて、理奈は少し考えた後、頷いてスマホを操作した。すると零華のスマホが鳴った。
「何？ なんか僕に送ったの？」
零華はスマホを確認してみると、一枚の画像が送られていた。其れには『ルクレツィア』というタイトルが名付けられていた。
「……」
零華は嫌な予感を感じながら、その画像を開いた。すると其処にはカチューシャを付けた金髪の髪をしたメイドが写っていた。そのメイドは右目の部分を前髪で隠し、恥ずかし気な表情で目線をこちらに向けていた。
「懐かしいでしょ…ルクレツィアちゃん？」
千鶴がニヤニヤしながら言った。
「な、何でまだこんな画像を持っているんだよ！」
零華が顔を赤くしながら言った。
「え～だって、折角可愛らしい衣装を着た記念なんだから、良いじゃない？」
理奈が笑顔で言った。
「だからって…此れは…」
「そうだよね？ 去年の文化祭の時の…零華だもんね」
理奈が思い出す様に言った。画像の金髪のメイド…それは女装した零華であった。
零華は一年前の事を思い出す…。
一年前…
「我が１‐Ａ組の出し物は話し合った結果…何と、『執事＆メイド喫茶』になりました！」
「うぉおお！！！」
「やったー！！！」
当時の２‐Ａ…即ち１‐Ａは、近々行われる文化祭の出し物について、放課後の発表していた。出し物が決定した事に、クラス中から歓声が上がる。
「……」
前日に遅くまで本を見ていた零華は、今にも眠りそうな顔で伏せながら、話を聞いていた。
「というわけで、チキチキ！ 執事＆メイドカフェの話し合いの始まり～！！！」
「いぇ～い！！！」
文化祭実行委員である、東屋 尊と中橋 美海が宣言すると、またもや歓声が上がった。
「…バラエティー番組か…」
伏せながら零華が呟いた。
「何だよ零華、お前テンション低いな？ お前がこのアイディアを出したんだろ？」
隣の席の下村 疾風が声を掛ける。
「僕が出したのは、『喫茶店』とアイディアだけだ。執事とメイドは、皆が悪ノリして追加したんじゃないか」
この当時既に喫茶店でアルバイトしていた零華は、それを元に喫茶店のアイディアを出したのだが、面白がったクラスメイトが追加をしたのであった。
零華と疾風が会話する中、尊が話を続ける。
「先生からも許可を貰った後、レンタル衣装の店に連絡をして、衣装を貸してもらえる事になったんだけど…」
其処で尊は一旦話を切り、真剣な表情で再開する。
「衣装が…女子のメイド服が十六着…男子の執事服が十四着しか借りれなかった…」
尊の言葉に、クラス全体が沈黙する。
「ちょ、ちょっと待て！」
口を開いたのは、野中 来季。零華の次に成績優秀者である。
「このクラスの男子十五人、女子十五人の合計三十人だ。その分配だと誰か一人が…」
其処まで来季が言った瞬間、クラス男子全員が理解出来た。
十四人が執事服、一人がメイド服…早い話が女装である。
という事実が…。
「そうなんだ…だから今此処に、十四着分の執事服が…」
そう言いながら尊は、美海と共に十四個の紙袋を廊下から持ってきた。その瞬間…尊を除いた男子十四名が紙袋に突撃した。あっという間に紙袋の争奪戦になった。
「わぁちょっと待て！ 俺だって嫌だぞ！」
尊も慌てて争奪戦に参戦する。
「「「ギャー、ワァー、アー、マー！」」」
クラスは男子の執事服争奪戦による、阿鼻叫喚に包まれた。
「……」
当然その中には零華も参加していて、零華は小柄を利用して、気付かれない様に端に転がった紙袋に近づいた。
「…年齢に対して背が低いのは気になっていたけど…こういう時に役立つな…」
そして目当ての紙袋に手を触れた時…零華が掴んだ部分とは、反対側を掴む手があった。
「！ 太一！」
「零華君！？」
その手は藤本 太一。零華の次に背の低い男子生徒だ。
「これは僕が先に目を付けた紙袋だ！」
「僕だって渡したくない！」
零華は頑なに渡すのを拒否したが、太一も譲らない。その時…
「待った待った待った！！！ 皆落ち着け！」
其処に修兵の大きな声が上がり、戦いは中断した。
「これじゃ何時まで経っても決まらねぇよ！ 此処は公平にクジ引きで決めないか？」
そう言って修兵は、何時の間にか用意したのか、十五本の割り箸が入った筒を差し出した。
「この中に一本だけ、『女装』って書かれた箸がある。それを引いたらメイド服ってのはどうだ？」
修兵が提案する。
「…何でそんなの持っているんだ？」
零華が疑問を感じて尋ねる。
「いや実はれい…何かに使えないかなって思ってな。以前から作っておいたんだ」
「…今、『れい』って言わなかった？」
「さあ始めようぜ！」
このクラスの男子で、『れい』と付くのは自分だけだったので、その事を零華は尋ねたのだが、修兵ははぐらかした。
そのクジを引く前に、公平を期すために女子に１から１５まで紙を作ってもらい、その中からランダムに選んだ数字の出席番号からスタートをすると決めたが、偶然にも『１』の番号を引き当てた為に、尊からスタートになった。
さ～て…誰が女装するのか…。
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