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第四十話「残ったものと、これからのこと」

　戦いが終わったあと、世界はすぐには戻らなかった。

　夜の空気は静かだったが、どこか歪んでいる。さっきまで“未確定”として開いていた可能性が、ゆっくりと閉じていく過程にあるのだと、肌でわかった。音が少し遅れて届く。灯りがわずかに滲む。人の気配すら、どこか現実から一歩ずれている。

　私は、その中に立っていた。

　立っているだけで、妙に疲れる。

　身体じゃない。頭でもない。

　“選び続けたこと”そのものの疲労だった。

「……ユイ」

　横から声がする。

　アリアだ。

　さっきの戦闘で受けたダメージは残っているはずなのに、もう立っている。無理をしているのはわかる。でも、それを言っても止まらないこともわかっている。

「大丈夫？」と私は聞いた。

「大丈夫ではないです」

　即答だった。

　少しだけ笑う。

「でも、動けます」

「そっか」

　それ以上は言わない。

　今は、それでいい。

　---

　少し離れた場所で、リゼットが剣を地面に突き立てて呼吸を整えている。あの人もかなり無理をしているはずだ。剣の担い手の攻撃を真正面から受けて、立っているだけでも異常に近い。

　ノエルは座り込んだまま動けないでいた。さっきの戦闘の衝撃が抜けきっていないのだろう。セオドアは壁にもたれながら、何かを記録している。あの人は本当にブレない。

　鍵の担い手は、いつものように軽い顔で立っているが、よく見ると指先がわずかに震えている。鏡の担い手は、何も言わずにこちらを見ていた。

　全員、無事ではない。

　でも――

　誰も欠けていない。

　それが、何より大きかった。

　---

「……勝ったんですか？」とノエルが言う。

「勝ってない」とリゼットが答える。

「でも、負けてもいない」

　私は、その言葉に頷いた。

「うん」

　あれは勝利じゃない。

　でも、敗北でもない。

「止めた、って感じかな」と私は言う。

　セオドアが言う。

「正確には、“確定を遅延させた”だな」

「言い方が硬い」

「事実だ」

　でも、それが一番しっくりくる。

　---

　私は、ペンを見た。

　まだ手に握っている。

　少しだけ、熱が残っている。

　さっきの戦闘で、私は初めて“結果を書かなかった”。

　それが、どれだけ大きな変化だったのか、今になってじわじわと実感する。

「……変わったね」と私は呟く。

「何がですか」とアリア。

「書き方」

　私はゆっくりと言葉を選ぶ。

「前はさ、“こうなる”って書いてた」

「はい」

「でも今は違う」

　少しだけ考える。

　うまく言葉にするのは難しい。

　でも、はっきりしている。

「“こうもなる”って書いてる」

　アリアが、静かに頷く。

「選択肢を残している」

「うん」

　それが、今の私のやり方だ。

　決めるんじゃない。

　開く。

　固定するんじゃない。

　揺らす。

　---

「代償はありますよ」とセオドアが言う。

「あるだろうね」

「未確定状態の維持は、構造への負荷が大きい」

「うん」

「使いすぎれば、世界そのものが不安定になる」

　ノエルが顔を上げる。

「それ、やばくないですか」

「やばい」と私は即答する。

「めちゃくちゃやばい」

　でも。

　それでも。

「やるしかない」

　その一言に、誰も反論しなかった。

　---

　そのとき。

　ふっと、空気が揺れる。

　全員が反応する。

　だが、今度は戦闘じゃない。

　もっと、柔らかい揺れ。

　私は、ゆっくりと振り向いた。

　そこに――

　水のような光が浮かんでいる。

　あの感覚。

　温泉と同じ。

「……来た」と私は言う。

　ノエルが息を呑む。

「また、現世……？」

　私は頷く。

「うん」

　光の中に、像が映る。

　真理だ。

　そして――

　その隣に、母がいる。

　今度は、はっきり見える。

　逃げない。

　揺れない。

　“重なっている”だけじゃない。

　**“近づいている”**

　---

　真理が、こちらを見る。

　今度は、迷いがない。

　そして――

　口を動かす。

「ユイ」

　今度は、聞こえた。

　はっきりと。

　ノエルが震える。

「……声、聞こえましたよね」

「うん」

　私は答える。

　胸が、強く打つ。

　母も、こちらを見る。

　涙は止まっている。

　でも、目は赤い。

　その視線が、まっすぐこっちに来る。

　---

「……帰れるの？」と真理が言う。

　その一言。

　それだけで、空気が変わる。

　これは、ただの再会じゃない。

　**選択の話だ。**

　---

　私は、少しだけ黙る。

　すぐには答えない。

　答えられない。

　今の私には、まだ――

　---

「……まだ」と私は言う。

　正直に。

「まだ、わからない」

　真理は、目を細める。

「そっか」

　その声は、優しかった。

　責めない。

　急かさない。

　ただ、受け取る。

　---

「でも」と私は続ける。

「帰るつもりはある」

　母の目が、揺れる。

　真理が、少しだけ笑う。

「だよね」

　その一言で、すべてが軽くなる。

　---

　そのとき。

　鏡の担い手が、静かに言う。

「接続が強すぎる」

　セオドアが頷く。

「このままでは、境界が崩れる」

　鍵の担い手が笑う。

「いいじゃん、それ」

「よくない」と全員が同時に言う。

　---

　光が、揺れる。

　時間が、残り少ない。

　私は、ペンを取る。

　書く。

　今度は迷わない。

　---

『まだ、終わらない』

『だから、待ってて』

　---

　短い文。

　でも、十分だった。

　光が、ゆっくりと薄れていく。

　真理が、頷く。

　母が、涙をこらえて笑う。

　そして――

　消える。

　---

　静寂。

　夜が、戻る。

　---

　私は、深く息を吐いた。

「……行こう」

「どこへ」とリゼット。

　私は、少しだけ笑う。

「決まってるでしょ」

　剣の担い手が消えた方向を見る。

「続き」

　---

　アリアが、横に立つ。

「はい」

　その声は、迷っていなかった。